Catfish, qualquer um dos peixes da ordem Siluriformes. Os peixes-gato estão relacionados com os caracóis, carpas e minhocas (ordem Cypriniformes) e podem ser colocados com eles na superordem Ostariophysi. Algumas autoridades, no entanto, consideraram estes grupos como subordens, em vez de uma ordem única, e classificaram-nos como as subordens Siluroidea (peixes-gato) e Cyprinoidea (caracóis, carpas e peixinhos) da ordem Cypriniformes ou Ostariophysi.
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O nome peixe gato refere-se aos longos barbos, ou apalpadores, que estão presentes na boca dos peixes e se assemelham aos bigodes dos gatos. Todos os peixes-gato têm pelo menos um par de barbelas, no maxilar superior; também podem ter um par no focinho e pares adicionais no queixo. Muitos peixes-gato possuem espinhos na frente das barbatanas dorsal e peitoral. Estes espinhos podem estar associados a glândulas venenosas e podem causar lesões dolorosas ao insuspeito. Todos os peixe-gato são nus ou blindados com placas ósseas; nenhum tem escamas.
Os peixe-gato vivos constituem cerca de 2.900 espécies colocadas em cerca de 35 famílias. A maioria das espécies habita água doce, mas algumas, pertencentes às famílias Ariidae e Plotosidae, são marinhas. Os peixe-gato de água doce são distribuídos em quase todo o mundo e vivem em vários habitats, desde águas lentas ou estagnadas até rápidos riachos de montanha; os peixe-gato marinhos são encontrados nas águas costeiras dos trópicos. Os peixe-gato são geralmente habitantes do fundo, mais activos à noite do que de dia. A maioria são necrófagos e alimentam-se de quase todos os tipos de matéria animal ou vegetal. Todas as espécies são poedeiras de ovos e podem apresentar vários tipos de cuidados parentais. O touro castanho (Ictalurus nebulosus), por exemplo, constrói e guarda um ninho e protege as suas crias, enquanto os machos (Ariidae) transportam os ovos de mármore, e mais tarde as crias, na boca.
Pintado especialmente para Encyclopædia Britannica por Tom Dolan, sob a supervisão de Loren P. Woods, Chicago Natural History Museum
Os peixes variam consideravelmente em tamanho. Pequenas espécies, como o Corydoras anão, ou micro gato (C. hastatus), podem ter apenas 4 ou 5 centímetros de comprimento, enquanto que os wels (Silurus glanis), uma espécie grande, europeia, podem ter 4,5 metros de comprimento e 300 quilos de peso. Algumas das espécies mais pequenas, especialmente as do género Corydoras, são peixes de aquário populares, enquanto muitas das maiores são comestíveis e usadas como alimento. Exemplos notáveis destes últimos são os muitos peixes da família Ictaluridae, entre os quais o peixe-gato azul (Ictalurus furcatus), com comprimento e peso máximo de 1,5 metros e 68 quilos, e o peixe-gato canal (I. punctatus), crescendo até cerca de 1 metro e 12 quilos.
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Encyclopædia Britannica, Inc.
Os ictalurídeos são mais ou menos peixes-gato típicos; outros, no entanto, podem ser distintos na aparência ou comportamento. O peixe-gato de vidro (Kryptopterus bicirrhus), por exemplo, é um peixe de aquário popular da família Siluridae conhecido pelo seu corpo esguio e altamente transparente; os peixes-gato de banjo (Aspredinidae) da América do Sul são peixes magros com cabeças ásperas e achatadas e de cima assemelham-se um pouco a banjos; o peixe gato eléctrico (Malapterurus electricus) de África pode gerar até 450 volts de electricidade; o peixe-gato parasita, ou candiru (Vandellia cirrhosa), da América do Sul às vezes invade as aberturas urogenitais dos banhistas; o peixe-gato falante (Acanthodoras spinosissimus) é uma espécie encouraçada, amazônica, que faz sons de grunhidos; os peixe-gato de cabeça para baixo (Synodontis batensoda e outros) da família Mochokidae nadam habitualmente de cabeça para baixo; o peixe-gato caminhante (Clarias batrachus) é um respirador de ar da família Clariidae que pode viajar por terra.
Para mais informações sobre espécies e grupos de peixes-gato, veja bullhead; candiru; corydoras; peixe-gato eléctrico; madtom; wels. O peixe-gato também é importante em aquacultura.