Pela Dra. Kathy Boehme
Felizmente, o cancro é uma das causas mais comuns de morte nos nossos animais de estimação. De facto, as estatísticas mostram que um em cada quatro cães e um em cada seis gatos desenvolverão cancro durante a sua vida!
Em cães com mais de 10 anos de idade, 50 por cento desenvolverão cancro. Além disso, os cães de raças grandes têm o dobro do risco de desenvolver câncer das raças pequenas. Os tumores de mastócitos são o tumor maligno mais comum em cães, enquanto o linfoma é mais comum em gatos.
Causas de câncer em pessoas incluem predisposição genética (embora o câncer hereditário real seja raro), consumo de álcool e exposição ambiental a toxinas. Também é sugerido que um terço de todas as mortes por câncer em humanos está relacionado a dieta e exercícios. Naturalmente, estes mesmos fatores também aumentam o risco de uma miríade de outras doenças crônicas.
A causa do câncer em humanos é complicada e, mesmo agora, há muito que ainda não sabemos. Sabemos ainda menos sobre o câncer em animais de estimação. Embora seja importante lembrar que cães e gatos não são humanos pequenos, algumas relações entre câncer em pessoas e animais de estimação já foram vistas.
Genetics: Sabemos que a genética definitivamente desempenha um papel no desenvolvimento do câncer, particularmente em cães.
Estudos genéticos relacionaram múltiplas formas de câncer com raças específicas e mais provavelmente serão descobertos à medida que os marcadores genéticos forem identificados. A boa notícia é que uma vez que temos esses marcadores, espera-se que eles possam ser “criados” de linhas genéticas.
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Dois exemplos proeminentes incluem os terráqueos escoceses, que têm até 20 vezes o risco de desenvolver câncer de bexiga do que outras raças, e os golden retrievers, que podem ser propensos a uma forma familiar de linfossarcoma. Estas formas herdadas de câncer tendem a se apresentar em uma idade mais jovem do que as formas adquiridas.
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Poluentes ambientais: As toxinas ambientais têm sido ligadas ao cancro em cães e gatos.
Muitos estudos têm mostrado um aumento no acúmulo de carcinógenos conhecidos do fumo do cigarro de segunda mão nos tecidos corporais dos nossos animais de estimação. Em cães, o fumo de segunda mão tem sido ligado à formação de tumores nos pulmões e a um aumento do adenocarcinoma nasal, particularmente em raças de focinho longo. Este tipo de exposição ambiental também tem mostrado aumentar o risco de duas formas diferentes de câncer em gatos.
Fumo de segunda mão não é a única toxina ambiental com potencial para causar doenças, no entanto. Um estudo mostrou uma forte ligação entre o desenvolvimento de câncer de bexiga em terráqueos escoceses expostos a gramados e jardins tratados com herbicidas e inseticidas. O estudo descobriu que a exposição a gramados e jardins tratados com herbicidas e inseticidas ou apenas herbicidas aumentou o risco dos cães, enquanto a exposição a gramados e jardins tratados apenas com inseticidas não.
Num estudo separado, cães diagnosticados com câncer de bexiga foram comparados com cães de controle para determinar o risco de desenvolvimento de câncer com exposição a uma série de diferentes fatores, incluindo fumaça de cigarro, produtos químicos domésticos (limpadores), inseticidas tópicos e obesidade. O estudo mostrou que o desenvolvimento de câncer não estava relacionado ao fumo de cigarro e aos produtos químicos domésticos, mas um risco maior ocorreu com o uso de inseticidas tópicos. Além disso, esse risco aumentado foi significativamente aumentado pela obesidade.
Exposição tópica a inseticidas de geração mais antiga também demonstrou aumentar o risco de câncer oral em gatos.
Outro estudo realizado na Itália comparou as taxas de câncer em cães e gatos que vivem perto de uma instalação de manejo de resíduos com as dos animais de estimação que vivem longe desse tipo de exposição. Mostrou um aumento geral do risco de linfoma em cães, mas não em gatos. Contudo, o risco de mastócitos e tumores mamários entre os dois grupos foi o mesmo.
Morris Animal Foundation’s Golden Retriever Lifetime Study, o maior e mais longo estudo canino de observação realizado até à data, pode ajudar a esclarecer melhor os factores de risco ambiental ligados ao cancro e outras doenças crónicas nesta raça e permitir-nos compreender e prevenir melhor estas condições em todos os cães.
Vírus: Os vírus podem induzir a tumorigenese, ou a criação de câncer.
Por exemplo, sabemos que os gatos podem desenvolver linfoma após a contração do vírus da leucemia felina (FeLV). Também é possível que os gatos desenvolvam fibrossarcomas em locais vacinados. A incidência destes sarcomas tem sido significativamente reduzida nos últimos anos através da alteração dos protocolos vacinais.
Cães podem desenvolver tumores de pele oral conhecidos como papilomas após uma infecção com o vírus do papiloma, que é contagioso a partir de outros cães. Felizmente, isto ocorre principalmente em cães jovens e freqüentemente se resolve sem tratamento.
Hormônios: Sabemos que os hormônios sexuais também desempenham um papel no câncer.
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Cães e gatos fêmeas que são esterilizados após um ou dois ciclos de cio têm um risco aumentado de adenocarcinoma mamário.
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Correntemente, há também alguma controvérsia em relação ao tempo de esterilização e esterilização devido ao risco de doença ortopédica e câncer em Labrador e golden retrievers.
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Radiação solar: A radiação solar (ou seja, o banho de sol) aumenta o risco de hemangioma e hemangiossarcoma na pele dos cães, especialmente aqueles com pêlo esparso ou ligeiramente colorido.
E quanto à dieta, exercício e peso corporal?
Estudos a longo prazo sobre a relação entre estes factores e o desenvolvimento de cancro em cães e gatos estão apenas a começar, mas o senso comum diz-me que muito provavelmente existe uma ligação.
Já sabemos que as mesmas alterações hormonais e inflamatórias que ocorrem no excesso de peso e nos humanos sedentários ocorrem nos animais de estimação com excesso de peso. Um estudo sobre os efeitos da restrição alimentar e do menor peso corporal na vida e nas mudanças relacionadas à idade mostrou uma vida significativamente mais longa em cães que permaneceram magros ao longo de suas vidas. Este estudo analisou não apenas o câncer, mas também a mortalidade por uma variedade de doenças crônicas. Em geral, a taxa de câncer foi semelhante entre cães magros e cães normais ou com excesso de peso, mas a idade em que sucumbiram ao câncer foi significativamente mais tarde.
Um outro estudo sobre a prevenção do câncer de bexiga em cães escoceses mostrou que comer frutas e vegetais pelo menos três vezes por semana diminuiu a incidência da doença em 50%.
Embora tenhamos certamente muito mais a aprender, podemos começar a proteger nossos animais de estimação com a informação que já temos. No meu próximo artigo, vou me concentrar nas recomendações atuais para a prevenção do câncer.