Era reform nadeszła w czasach pokoju, gwarantowanego w znacznej części przez przytłaczającą siłę Królewskiej Marynarki Wojennej. Wielka Brytania zaangażowała się tylko w jedną poważną wojnę pomiędzy 1815 a 1914 rokiem, wojnę krymską przeciwko Rosji w latach 50-tych XIX wieku. Wojna ta była ściśle ograniczona pod względem zasięgu i skutków. Głównym jej skutkiem było uświadomienie sobie, że wojskowe służby medyczne wymagają pilnej reformy, do czego namawiała liderka pielęgniarstwa Florence Nightingale. Brytyjscy dyplomaci, na czele z lordem Palmerstonem, promowali brytyjski nacjonalizm, sprzeciwiali się reakcyjnym reżimom na kontynencie, pomagali hiszpańskim koloniom się wyzwolić i pracowali nad zamknięciem międzynarodowego handlu niewolnikami.
Był to czas dobrobytu, wzrostu populacji i lepszego zdrowia, z wyjątkiem Irlandii, gdzie ponad milion zgonów spowodował straszliwy głód, gdy nie powiodły się zbiory ziemniaków w latach czterdziestych XIX wieku. Rząd zrobił niewiele, by pomóc głodującym biedakom w Irlandii. Wraz z milionem zmarłych, w ciągu kilku krótkich lat wyemigrował kolejny milion, głównie do Wielkiej Brytanii i Stanów Zjednoczonych. Trend emigracyjny utrzymywał się w Irlandii przez dziesięciolecia, a liczba ludności Irlandii nigdy nie powróciła do poziomu sprzed wybuchu epidemii. Język irlandzki został niemal całkowicie wymazany. Brak reakcji rządu brytyjskiego na kryzys w oczach irlandzkiej opinii publicznej doprowadził do wzrostu niechęci do Wielkiej Brytanii i wzrostu irlandzkiego nacjonalizmu. Głód jest pamiętany w Irlandii do dziś jako ucisk ze strony Imperium Brytyjskiego.
Rewolucja przemysłowa przyspieszyła, a do zakładów włókienniczych dołączyły huty żelaza i stali, wydobycie węgla, koleje i przemysł stoczniowy. Drugie Imperium Brytyjskie, założone po utracie 13 amerykańskich kolonii w latach 1770-tych, zostało dramatycznie rozszerzone w Indiach, innych częściach Azji i Afryki. Do lat 90. XIX w. nie było zbyt wielu tarć z innymi potęgami kolonialnymi. Brytyjska polityka zagraniczna unikał uwikłanych alliances.
Britain od 1820s do 1860s doświadczył burzliwe i ekscytujące „wieku reform”. Wiek ten rozpoczął się 15-letnią wojną z Francją, zakończoną triumfem Wellingtona nad Napoleonem w 1815 roku pod Waterloo. Potem nastąpiło 15 trudnych lat, w których Partia Torysów, reprezentująca niewielką, bogatą arystokrację ziemiańską, obawiającą się rewolucji ludowej na wzór francuski, stosowała surowe represje. Jednak w połowie lat dwudziestych XIX wieku, gdy wzrosły niepokoje społeczne, rząd dokonał serii dramatycznych zmian. Bardziej liberalni torysi odrzucili ultrakonserwatywną frakcję „ultra torysów”. W partii doszło do rozłamu, kluczowi przywódcy zmienili strony, Torysi stracili władzę, a władzę przejęli bardziej liberalnie nastawieni opozycyjni Whigowie. Koalicja torysów rozpadła się i została ponownie zebrana pod szyldem Partii Konserwatywnej. Liczni Torysi, tacy jak Palmerston, przeszli do opozycji Whigów, a ta stała się Partią Liberalną.
Konstytucyjnie lata 30. XIX wieku oznaczają przełom: koniec kontroli Korony nad gabinetem. Król Wilhelm IV w 1834 r. był zmuszony zaakceptować premiera, który miał większość w Parlamencie, a Korona od tego czasu szła razem z większością.
Wielka Ustawa o Reformie z 1832 r. przyszła w czasie silnego niepokoju opinii publicznej i elit i przełamała impas. System parlamentarny, oparty na bardzo małym elektoracie i dużej liczbie miejsc, które były ściśle kontrolowane przez niewielką elitę, został radykalnie zreformowany. Po raz pierwszy rosnące w siłę miasta przemysłowe miały reprezentację w parlamencie. Otworzyło to drogę do kolejnej dekady reform, których kulminacją było uchylenie Ustawy Kukurydzianej w 1846 roku – znoszącej cła na importowane zboże, które utrzymywały wysokie ceny dla arystokracji ziemiańskiej. Uchylenie prawa było silnie promowane przez Anti-Corn Law League, oddolnych aktywistów kierowanych przez Richarda Cobdena i mających swoje siedziby w miastach przemysłowych; domagali się oni taniej żywności. Przeprowadzono szereg reform prawa wyborczego, zwiększając liczbę wyborców płci męskiej i zmniejszając poziom korupcji. Reakcyjny element torysowski był ściśle związany z Kościołem Anglii, a swoją silną wrogość wobec katolików i nonkonformistycznych protestantów wyrażał poprzez ograniczanie ich praw politycznych i obywatelskich. Katolicy zaczęli się organizować w Irlandii, co groziło destabilizacją, a nawet wojną domową, i umiarkowani w Parlamencie wyemancypowali ich. Nonkonformiści zostali podobnie uwolnieni od swoich ograniczeń. Oprócz reform na poziomie parlamentarnym, nastąpiła reorganizacja systemu rządowego w szybko rozwijających się miastach, kładąc nacisk na modernizację i wiedzę fachową, oraz duże elektoraty w przeciwieństwie do małych kliki rządzących. Szybko rosnąca klasa średnia, jak również aktywnych intelektualistów, poszerzyć zakres reformy do włączenia działań humanitarnych, takich jak nowe prawo ubogich i prawa fabrycznego w celu ochrony kobiet i dzieci workers.
Protestanckie NonconformistsEdit
Historyk Asa Briggs stwierdza, że w okresie 1790-1815 nastąpiła poprawa obyczajów. On identyfikuje przyczynę jako religijne wysiłki ewangelików wewnątrz Kościoła Anglii, i Dissenters lub Nonkonformistycznych Protestantów. Briggs dostrzega prawdziwą poprawę moralności i obyczajów, ponieważ ludzie:
stali się mądrzejsi, lepsi, oszczędniejsi, uczciwsi, bardziej godni szacunku, bardziej cnotliwi, niż byli kiedykolwiek wcześniej.” Niegodziwość nadal kwitła, ale dobrzy stawali się lepsi, ponieważ frywolne nawyki były odrzucane na rzecz poważniejszych trosk. Czołowy moralista epoki, William Wilberforce, widział wszędzie „nowe dowody przedstawiające się z rozprzestrzeniania religii”.
Nonkonformiści, w tym prezbiterianie, kongregacjonaliści, baptyści i szybko rosnąca denominacja metodystów, a także kwakrzy, unitarianie i mniejsze grupy. Wszyscy oni byli poza ustanowionym Kościołem Anglii (z wyjątkiem Szkocji, gdzie ustanowionym kościołem był prezbiterianin), głosili przywiązanie do ciężkiej pracy, wstrzemięźliwości, oszczędności i mobilności w górę, z czym historycy dziś w dużej mierze się zgadzają. Główny magazyn unitariański, Christian Monthly Repository, twierdził w 1827 roku:
W całej Anglii duża część bardziej aktywnych członków społeczeństwa, którzy mają najwięcej kontaktów z ludźmi i mają na nich największy wpływ, to protestanccy dysydenci. Są to wytwórcy, kupcy i znaczący handlarze, lub osoby, które cieszą się kompetencjami osiągniętymi przez handel, handel i wytwórców, panowie wykonujący zawody prawnicze i medyczne, oraz rolnicy, z tej klasy szczególnie, którzy żyją na swoich własnych posiadłościach. Cnoty wstrzemięźliwości, oszczędności, roztropności i uczciwości promowane przez religijny nonkonformizm… wspomagają doczesny dobrobyt tych opisów osób, ponieważ mają one również tendencję do podnoszenia innych do tej samej rangi w społeczeństwie.
Polityka zagranicznaEdit
Trzech mężczyzn kształtowało brytyjską politykę zagraniczną od 1810 do 1860 roku, z zaledwie kilkoma przerwami, Viscount Castlereagh (zwłaszcza 1812-22). George Canning (zwłaszcza 1807-1829) i Viscount Palmerston (zwłaszcza 1830-1865). Pełną listę można znaleźć na stronie Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
Koalicja, która pokonała Napoleona, była finansowana przez Wielką Brytanię i trzymała się razem na Kongresie Wiedeńskim w latach 1814-15. Udało jej się złamać próbę powrotu Napoleona w 1815 roku. Castlereagh odegrał główną rolę w Wiedniu, wraz z austriackim przywódcą Klemensem von Metternichem. Podczas gdy wielu Europejczyków chciało surowo ukarać Francję, Castlereagh nalegał na zawarcie łagodnego pokoju, w którym Francja miała zapłacić 700 milionów liwrów odszkodowania i stracić terytoria zagarnięte po 1791 roku. Zdawał sobie sprawę, że ostrzejsze warunki doprowadziłyby do niebezpiecznej reakcji we Francji, a teraz, gdy konserwatywni, staroświeccy Burbonowie wrócili do władzy, nie stanowili już zagrożenia dla prób podboju całej Europy. W istocie Castlereagh podkreślał potrzebę „równowagi sił”, dzięki której żaden naród nie byłby na tyle potężny, by zagrozić podbojem Europy w sposób, w jaki zrobił to Napoleon. Wiedeń zapoczątkował stulecie pokoju, bez wielkich wojen i z niewieloma ważnymi wojnami lokalnymi, aż do wojny krymskiej (1853-56). Prusy, Austria i Rosja, jako monarchie absolutne, próbowały stłumić liberalizm, gdziekolwiek by się nie pojawił. Wielka Brytania najpierw zajęła stanowisko reakcjonistyczne na Kongresie Wiedeńskim w 1815 r., ale ustąpiła i do 1820 r. złamała szeregi monarchii absolutnych. Wielka Brytania interweniowała w Portugalii w 1826 roku w obronie konstytucyjnego rządu, a w 1824 roku uznała niepodległość hiszpańskich kolonii amerykańskich. Brytyjscy kupcy i finansiści, a później budowniczowie kolei, odegrali znaczącą rolę w gospodarkach większości narodów Ameryki Łacińskiej.
Wiek reformEdit
Główne osiągnięciaEdit
W latach 1825-1867 powszechne demonstracje publiczne, niektóre z nich gwałtowne, nasiliły się, by domagać się reform. Rządzący torysi byli zdecydowanie przeciwni wszelkim przejawom demokracji czy rządów ludowych i preferowali surowe karanie demonstrantów, czego przykładem była masakra w Peterloo w Manchesterze w 1819 roku. Szeregi torysów jednak pękały, zwłaszcza gdy Sir Robert Peel (1788-1830) wyłamał się w kilku krytycznych kwestiach. Mimo to partia Whigów przypisuje sobie większość zasług. Klasy średnie, często kierowane przez nonkonformistycznych protestantów, zwróciły się przeciwko torysom i zdobyły największe korzyści. Na przykład symboliczne ograniczenia nałożone na nonkonformistów, zwane Test Acts, zostały zniesione w 1828 roku. Znacznie bardziej kontrowersyjne było uchylenie surowej dyskryminacji rzymskich katolików po tym, jak irlandzcy katolicy zorganizowali się i zagrozili rebelią, wymuszając znaczne ustępstwa w 1829 roku.
Reforma finansowa, prowadzona przez Williama Huskissona i Peela, zracjonalizowała system taryfowy, a jej kulminacją było wielkie uchylenie taryf na importowane zboże w 1846 roku, ku wielkiej konsternacji rolników uprawiających zboże. Uchylenie Corn Laws w 1846 roku ustanowiło wolny handel jako podstawową zasadę, dzięki której brytyjscy kupcy zaczęli dominować na świecie, a brytyjskim robotnikom przyniosło tanią żywność. Odpolityczniona służba cywilna oparta na zasługach zastąpiła politykę patronacką nagradzającą stanowiska za partyzanckie wysiłki. Efektywność była wysokim priorytetem w rządzie, a celem było niskie opodatkowanie. Ogólnie rzecz biorąc, opodatkowanie wynosiło około 10%, najniższy w każdym nowoczesnym narodu.
Polityka zagraniczna stała się moralistyczna i wroga wobec reakcyjnych mocarstw na kontynencie, współpracując ze Stanami Zjednoczonymi w celu zablokowania europejskiego kolonializmu w Nowym Świecie poprzez Doktrynę Monroe z 1823 roku. Niewolnictwo zostało zniesione w całym Imperium Brytyjskim. Royal Navy wzmogła wysiłki, aby powstrzymać międzynarodowy handel niewolnikami.
Reforma miejska była koniecznością dla szybko rozwijających się miast przemysłowych, które wciąż pracowały pod zlepkiem wielowiekowych praw i tradycji. Kiedy Peel przejął Home Office, zlikwidował szpiegostwo i okrutne kary, zakończył karę śmierci za większość przestępstw i zainaugurował pierwszy system profesjonalnej policji, która w Londynie do dziś nazywana jest „Bobbies” na jego cześć. The Municipal Corporations Act 1835 zmodernizował władze miejskie, które wcześniej były kontrolowane przez zamknięte ciała zdominowane przez torysów. Ponad 200 starych korporacji zostało zniesionych i zastąpionych 179 wybieranymi radami miejskimi. Wybory miały być oparte na zarejestrowanych wyborcach, finanse miejskie musiały być audytowane w jednolity sposób, a urzędnicy miejscy byli wybierani przez lokalnych podatników.
Daleko najważniejszą z reform była demokratyzacja Parlamentu, która rozpoczęła się w niewielkim, ale wysoce kontrowersyjnym stopniu w 1832 roku wraz z Reform Act of 1832. Głównym skutkiem było drastyczne zmniejszenie liczby bardzo małych okręgów wyborczych, liczących zaledwie kilkadziesiąt wyborców, pozostających pod kontrolą lokalnego magnata. Miasta przemysłowe zyskały wiele mandatów, ale nadal były znacząco niedoreprezentowane w parlamencie. Walka o reformę parlamentarną w latach 1831-32 była, według historyka R. K. Webba, „rokiem prawdopodobnie nie mającym sobie równych w historii Anglii pod względem rozmachu i intensywności podniecenia”. Co kilka lat Parlament dokonywał stopniowego rozszerzenia elektoratu, osiągając praktycznie wszystkich wyborców płci męskiej do lat osiemdziesiątych XIX wieku, a wszystkie kobiety do roku 1928. Obie partie wprowadziły płatnych profesjonalnych organizatorów, którzy nadzorowali mobilizację całego możliwego poparcia w każdym okręgu wyborczym; głosowało około 80% mężczyzn. Torysi odkryli, że ich konserwatyzm przemawiał do wykwalifikowanych robotników, a także do kobiet, których setki tysięcy zorganizowały się w Primrose League. Prawo wyborcze dla kobiet nie było w programie. Zniesienie Izby Lordów, choć często dyskutowane, nigdy nie było konieczne, ponieważ izba wyższa wielokrotnie wycofywała się w obliczu zdecydowanych działań Izby Gmin. Po odrzuceniu dwóch pierwszych wersji Reform Act z 1832 roku, Whigs skłonili króla do zgody na mianowanie tylu nowych członków Izby Lordów, ilu było potrzebnych do zmiany wyniku. Obiecał to zrobić, ale przekonał Lordów, że byłoby znacznie mądrzej, gdyby to oni zatwierdzili ustawę.
Proces politycznyEdit
Słaby władca jako regent (1811-20) i król (1820-30), Jerzy IV pozwolił swoim ministrom przejąć pełną odpowiedzialność za sprawy rządowe. Był głęboko niepopularnym playboyem. Gdy próbował nakłonić parlament do uchwalenia ustawy zezwalającej mu na rozwód z żoną królową Karoliną, opinia publiczna zdecydowanie ją poparła. Jego młodszy brat Wilhelm IV rządził (1830-37), ale był mało zaangażowany w politykę.
Po czterech dekadach rządów Pittites i Torysów pierwszy przełom w reformach nastąpił w usunięciu przez rząd torysów ograniczeń w karierze protestanckich nonkonformistów w uchyleniu w 1828 roku praw, które wymagały członkostwa w kościele anglikańskim dla wielu stanowisk akademickich i rządowych. Znacznie bardziej intensywna była długa walka o prawa obywatelskie rzymskich katolików. Katolicka emancypacja nastąpiła w 1829 roku, co usunęło najbardziej znaczące ograniczenia dla rzymskich katolików w Wielkiej Brytanii i Irlandii. Torysowski premier Wellington uznał, że narastający kryzys w katolickiej Irlandii wymaga ulgi dla katolików, choć sam od dawna sprzeciwiał się temu pomysłowi. Innym głównym przywódcą torysów był Sir Robert Peel, który nagle odwrócił się od kwestii katolickiej i został ostro potępiony i trwale znienawidzony przez frakcję ultra torysów.
Earl Grey, premier w latach 1830-1834, i jego odmłodzona Partia Whigów przeprowadzili serię poważnych reform: zaktualizowano prawo dotyczące ubogich, ograniczono pracę dzieci, a co najważniejsze, ustawa o reformie z 1832 r. zmieniła brytyjski system wyborczy. W 1832 roku Parlament zniósł niewolnictwo w Imperium na mocy Slavery Abolition Act 1833. Rząd kupił wszystkich niewolników za 20.000.000 funtów (pieniądze trafiły do bogatych właścicieli plantacji, którzy w większości mieszkali w Anglii) i uwolnił niewolników, z których większość znajdowała się na karaibskich wyspach cukrowych.
The Whigs stali się mistrzami reformy parlamentarnej, czyniąc Reform Act of 1832 ich środek podpisu. Gwałtownie zmniejszyła ona liczbę „zgniłych gmin” i „gmin kieszonkowych” (gdzie wybory były kontrolowane przez potężne rodziny), a zamiast tego dokonała redystrybucji miejsc na podstawie liczby ludności. Rozszerzyła również prawo wyborcze, dodając 217,000 wyborców do 435,000 elektoratu w Anglii i Walii. Głównym skutkiem ustawy było osłabienie władzy szlachty ziemiańskiej i zwiększenie władzy zawodowej i biznesowej klasy średniej, która teraz po raz pierwszy miała znaczący głos w Parlamencie. Jednak w tym momencie ogromna większość pracowników fizycznych, urzędników i farmerów nie posiadała wystarczającego majątku, by kwalifikować się do głosowania. Wielu z nich otrzymało prawa wyborcze w 1867 roku. Arystokracja nadal dominowała w Kościele Anglii, na najbardziej prestiżowych stanowiskach wojskowych i marynarskich oraz w wyższych sferach społecznych, ale nie w biznesie, przemyśle czy finansach. Jeśli chodzi o krajową politykę rządową, demokratyczne życzenia całego ludu stały się decydujące.
Większość historyków podkreśla centralne znaczenie ustawodawstwa lat 1830-60, chociaż w latach 60. i 70. istniała mniejszość uczonych, którzy argumentowali przeciwko głębokim znaczeniom whiggowskiego postępu, ponieważ każda z reform była sama w sobie stosunkowo niewielka. Historyk Richard Davis stwierdza, że badania z lat 70. stanowiły „obronę głównych zarysów starej „interpretacji whigowskiej””. To znaczy, że Reform Act z 1832 roku był odpowiedzią na rosnącą presję społeczną. Była ona „kulminacją długiego procesu historycznego i ważnym punktem zwrotnym w wyłonieniu się bardziej liberalnego i opartego na szerokich podstawach systemu politycznego, który zasługuje na swoje stare określenie 'Wielki’.David Thompson podkreślił rewolucyjny charakter całego pakietu reform:
Na wszystkie te sposoby – organizacja nowej policji (przez Peela jako ministra spraw wewnętrznych w latach dwudziestych XIX wieku), nowe Prawo Ubogich i nowe rady miejskie – wzór rządu w Anglii został zasadniczo zmieniony w ciągu jednej dekady. W połączeniu z usunięciem ograniczeń religijnych reformy te położyły strukturalne podwaliny pod nowy rodzaj państwa w Wielkiej Brytanii: państwa, w którym prawa wyborcze i obywatelskie obywateli zostały rozszerzone i zyskały większą ochronę prawną, ale w którym zwykły obywatel został poddany znacznie większej ingerencji administracyjnej, kierownictwu i kontroli ze strony centrum. Najbardziej spektakularny element tego procesu – ustawa reformująca z 1832 roku – gwarantował częściową demokratyzację państwa także w jego centrum. Pełne znaczenie roku 1832 w historii kraju można docenić tylko wtedy, gdy postrzega się go jako centralną zmianę w tej mini transformacji z narodu rolniczego rządzonego przez giermków, plebanów i bogatych właścicieli ziemskich w naród przemysłowy zdominowany przez klasy wytworzone przez ekspansję przemysłową i przedsiębiorczość handlową.
ChartismEdit
Chartism był popularnym ruchem protestu na dużą skalę, który pojawił się w odpowiedzi na niepowodzenie ustawy reformującej z 1832 roku, aby dać prawo głosu klasie robotniczej. Brakowało mu poparcia klasy średniej i wielokrotnie ponosił porażki. Aktywiści potępiali „zdradę” klas pracujących i „poświęcanie” ich „interesów” przez „niewłaściwe postępowanie” rządu. W 1838 roku czartyści wydali Kartę Ludu (People’s Charter), w której domagali się prawa wyborczego dla mężczyzn, równych okręgów wyborczych, głosowania przez karty do głosowania, opłacania posłów do parlamentu (aby biedni ludzie mogli w nim zasiadać), corocznych parlamentów i zniesienia wymogów majątkowych. Klasa rządząca postrzegała ten ruch jako niebezpieczny. Wielokrotne duże pokojowe spotkania w całej Anglii domagały się zmian, ale czartyści nie byli w stanie wymusić poważnej debaty konstytucyjnej. Jednak w lipcu 1839 roku Izba Gmin odrzuciła stosunkiem głosów 235 do 46 wniosek o debatę nad narodową petycją czartystów, zawierającą 1,3 miliona podpisów. Historycy postrzegają czartyzm zarówno jako kontynuację XVIII-wiecznej walki z korupcją, jak i nowy etap żądań demokracji w społeczeństwie przemysłowym.
LeadershipEdit
Premierzy tego okresu obejmowali: William Pitt Młodszy, lord Grenville, książę Portland, Spencer Perceval, lord Liverpool, George Canning, lord Goderich, książę Wellington, lord Grey, lord Melbourne, lord Palmerston i sir Robert Peel.
Arystokracja pozostała dominująca: w Izbie Lordów w 1860 roku było 200 dziedzicznych rówieśników; do 1837 roku liczyli 428; w 1901 roku było ich 592. Do 1910 roku liczba ta wzrosła do 622. Ustawodawstwo reformatorskie z lat 1832, 1867, 1884 i 1918 osłabiło arystokrację, jeśli chodzi o jej kontrolę nad Izbą Gmin. Jednakże kierowała ona rządem: z dziesięciu premierów za czasów Wiktorii, sześciu było rówieśnikami. Siódmy był synem księcia. Dwóch (Peel i Gladstone) wywodziło się ze środowiska biznesowego, a tylko jeden (Disraeli) był człowiekiem, który sam się dorobił. Spośród 227 członków gabinetu w latach 1832-1905, 139 było synami rówieśników.
Premier WellingtonEdit
Wellington, wielki bohater, który pokonał Napoleona, służył jako lider Partii Konserwatywnej w Izbie Lordów, 1828-46. Niektórzy pisarze lekceważyli go jako roztargnionego reakcjonistę, ale konsensus osiągnięty pod koniec XX wieku przedstawia go jako sprytnego operatora, który ukrywał swój spryt za fasadą słabo poinformowanego starego żołnierza. Wellington pracował nad przekształceniem Lordów z niestrudzonych zwolenników Korony w aktywnych uczestników politycznych manewrów, przywiązanych do arystokracji ziemiańskiej. Wykorzystywał swoją londyńską rezydencję jako miejsce intymnych kolacji i prywatnych konsultacji, a także rozległej korespondencji, która utrzymywała go w bliskim kontakcie z przywódcami partii w Izbie Gmin i czołowymi postaciami w Lordach. Publicznie wspierał retorycznie antyreformatorskie stanowiska ultra torysów, ale potem zręcznie zmieniał pozycje w kierunku centrum partii, zwłaszcza gdy Peel potrzebował poparcia izby wyższej. Sukces Wellingtona opierał się na 44 rówieśnikach wybranych ze Szkocji i Irlandii, których wybory kontrolował.
Premier GreyEdit
Earl Grey promował reformę Parlamentu od lat 1790-tych, zawsze ponosząc porażkę ze strony Ultra-Tories. Przełom nastąpił w jego sukcesie w przejściu Reform Act z 1832 roku. Dążył do tego jako do ostatecznego kroku reformy, a nie pierwszego kroku w długim procesie, podkreślając pilną potrzebę uregulowania w 1832 roku intensywnych i rosnących niepokojów politycznych w całej Wielkiej Brytanii. Uważał, że szacowne klasy zasługują na spełnienie ich żądań o większą reprezentację, ale odmawiał rozszerzenia władzy politycznej na masy niższej klasy średniej i klasy robotniczej, twierdząc, że nie są one gotowe, by im zaufać. Chciał zachować podstawowe elementy istniejącej konstytucji, usuwając oczywiste nadużycia, sądząc, że wzmocni to przywództwo arystokracji. Przekonał króla, by obiecał stworzyć wystarczającą liczbę nowych równych sobie, by przeforsować ustawę w Izbie Lordów. Król spełnił tę obietnicę, jednocześnie doradzając równym sobie, by przestali blokować ustawę. Ustawa o reformie była głównym osiągnięciem Greya; odzwierciedla jego pragmatyczny, umiarkowany i konserwatywny charakter, a także parlamentarne umiejętności wyczucia czasu i perswazji. Jego gabinet był koalicją różnorodnych interesów, więc w 1834 roku, gdy podzielił się w sprawie irlandzkiej kwestii kościelnej, podał się do dymisji.
Premier PalmerstonEdit
Palmerston odegrał dominującą rolę w kształtowaniu brytyjskiej polityki zagranicznej jako minister spraw zagranicznych (1830-4, 1835-41 i 1846-51) i jako premier (1855-58, 1859-65). Przez dwie dekady pełnił funkcję sekretarza wojny w rządach torysów, ale w 1830 r. przeszedł do koalicji whigów. Torysi pogardzali nim potem jako zdrajcą, a wielu bardziej radykalnych Whigów było nieufnych wobec jego zasadniczo konserwatywnych poglądów, w których przejawiał słabe serce lub sprzeciw wobec reform. Zazwyczaj przestrzegał z jednej strony przed opóźnieniami, a z drugiej przed nadmiernym entuzjazmem dla reform, preferując kompromis. Był bardzo wrażliwy na opinię publiczną i często ją kształtował poprzez kontakty z redakcjami gazet. Gdy wyczuwał, że żądania społeczne osiągnęły impet nie do powstrzymania, pracował nad złagodzeniem reform. Rutynowo udzielał tych samych rad zagranicznym rządom. Dyplomaci w całej Europie uważnie odnotowali jego przejście z torysów do whigów i podejrzewali go o sympatyzowanie z ruchami reformatorskimi, które wywoływały przewroty we Francji, Belgii i innych krajach, i które przerażały reakcyjne rządy wielkich mocarstw Rosji, Austrii i Rosji. W rzeczywistości swoje ideały polityki zagranicznej czerpał od Canninga. Jego głównym celem było promowanie brytyjskich interesów strategicznych i gospodarczych na całym świecie, zachowanie dystansu wobec europejskich sojuszy, pośredniczenie w zawarciu pokoju w Europie i oszczędne wykorzystywanie brytyjskiej marynarki wojennej w zależności od potrzeb. Najbardziej obawiał się Francji jako przeciwnika, choć współpracował z nią, jak np. w zapewnieniu niepodległości Belgii od Królestwa Niderlandów. Wolał narody liberalne i reformatorskie od mocarstw reakcyjnych. Położył wysoki priorytet na budowę brytyjskiej siły w Indiach, Mówił często o dumie z brytyjskiego nacjonalizmu, który znalazł przychylność opinii publicznej i dał mu silną podstawę poparcia poza Parliament.
Przywódcy reformEdit
Jeremy Bentham (1748-1832)Edit
Jeremy Bentham był intelektualistą, który skupił się na reformowaniu angielskiego prawa. Był czołowym propagatorem utylitaryzmu jako filozofii działania. Zasada największego szczęścia”, lub zasada użyteczności, stanowi kamień węgielny myśli Benthama. Przez „szczęście” rozumiał on przewagę „przyjemności” nad „bólem”. Jest najbardziej znany jako inspirator sił radykalnych, pomagając im zdefiniować te reformy, które były najpilniej potrzebne i jak można je wdrożyć. Jego intelektualne przywództwo pomogło w przeprowadzeniu wielu kluczowych reform prawnych, politycznych, ekonomicznych i społecznych w latach 30. i 40. XIX wieku. Szczególnie wpłynął na reformę edukacji, więzień, prawa ubogich, procedur prawnych i reprezentacji parlamentarnej.
John Bright (1811-1889)Edit
John Bright zbudował na swoim dziedzictwie kwakrów z klasy średniej i współpracy z Richardem Cobdenem, aby promować wszystkie odmiany reform humanitarnych i parlamentarnych. Zaczęli od udanej kampanii przeciwko ustawom kukurydzianym. Były to cła na importowaną żywność, które utrzymywały ceny zboża, aby udobruchać torysowskich właścicieli ziemskich. Głównym czynnikiem wpływającym na koszty życia była cena żywności, a ustawy kukurydziane utrzymywały ją na wysokim poziomie. Bright był potężnym mówcą, co zapewniło mu wybór do parlamentu w 1843 roku. Jego radykalny program obejmował rozszerzenie prawa wyborczego, reformę rolną i obniżenie podatków. Sprzeciwiał się reformom fabryk, związkom zawodowym i kontroli godzin pracy robotników, kobiet i dzieci, twierdząc, że interwencja rządu w życie gospodarcze jest zawsze błędem. Sprzeciwiał się wojnom i imperializmowi. Jego nieugięta wrogość wobec wojny krymskiej doprowadziła do jego porażki w reelekcji w 1857 roku. Wkrótce został ponownie wybrany z Birmingham, prowadząc ogólnokrajową kampanię na rzecz reformy parlamentarnej w celu rozszerzenia prawa wyborczego na ludzi pracy. Był intensywnie moralistyczny i nie ufał uczciwości swoich przeciwników. Nienawidził arystokracji, która nadal rządziła Wielką Brytanią. Zajmował kilka pomniejszych stanowisk w gabinecie, ale jego reputacja opiera się na jego umiejętnościach organizatorskich i retorycznym przywództwie na rzecz reform.
Historyk A. J. P. Taylor podsumował osiągnięcia Brighta:
John Bright był największym ze wszystkich oratorów parlamentarnych. Odniósł wiele sukcesów politycznych. Wraz z Richardem Cobdenem prowadził kampanię, która doprowadziła do uchylenia ustaw kukurydzianych. Zrobił więcej niż jakikolwiek inny człowiek, by zapobiec interwencji tego kraju (Wielkiej Brytanii) po stronie Południa podczas amerykańskiej wojny secesyjnej i kierował agitacją reformatorską w 1867 roku, która sprawiła, że przemysłowa klasa robotnicza znalazła się w zasięgu konstytucji. To właśnie Bright umożliwił powstanie partii liberalnej Gladstone’a, Asquitha i Lloyda George’a, a sojusz między idealizmem klasy średniej a związkami zawodowymi, który promował, wciąż żyje w dzisiejszej Partii Pracy.