AIDS oznacza zespół nabytego niedoboru odporności i zaczął być zauważany jako problem w Stanach Zjednoczonych w latach 80-tych. AIDS jest wywoływane przez wirus zwany ludzkim wirusem niedoboru odporności, który został wyizolowany i oczyszczony w połowie lat 80-tych, a pod koniec lat 80-tych opracowano test pozwalający stwierdzić, czy ludzie rzeczywiście mają tego wirusa w swoim organizmie. Wirus HIV wchodzi w interakcję z pewnym rodzajem białych krwinek zwanych limfocytami T i łączy się z pewną cząsteczką na powierzchni tych limfocytów. I w ten sposób dostaje się do wnętrza komórek. Można więc myśleć o HIV jako o patogenie przenoszonym przez krew lub rodzaju wirusa. Co się dzieje, gdy wirus HIV dostaje się do komórki? HIV jest retrowirusem, a to oznacza, że ma genom RNA, który jest przekształcany w DNA. DNA integruje się z komórką, a następnie zaczyna tworzyć RNA, kopie samego siebie, które następnie są przekształcane w białka w cytoplazmie. A inne RNA są pakowane w inne wirusy, które opuszczają komórki T i szukają innych komórek T. W procesie rozprzestrzeniania się wirusa HIV w tych limfocytach T, limfocyty te stają się dysfunkcyjne, ponieważ coraz więcej i więcej z nich pobiera wirusa przez swoje receptory. Pacjent zaczyna tracić funkcje i dlatego nabywa zespół niedoboru odporności. W chwili obecnej nie ma sposobu, aby pozbyć się wirusa HIV z organizmu pacjenta. Istnieją jednak leki, które hamują różne elementy stylu życia wirusa HIV. We wczesnych latach 90. pewien student z Bostonu eksperymentował z tymi trzema lekami osobno, pokazując, które części stylu życia, czy raczej cyklu życiowego wirusa HIV, hamują, a następnie wpadł na genialny pomysł, że skoro jeden działa całkiem dobrze, dwa działają całkiem dobrze i trzy działają całkiem dobrze same w sobie, to może wszystkie trzy razem będą działać bardzo dobrze. I tak też zrobiono w badaniach klinicznych. I to jest obecnie najnowocześniejsza terapia AIDS; nazywa się terapią trójlekową. To naprawdę spowalnia rozprzestrzenianie się wirusa HIV i pozwala pacjentom, którzy przyjmują te leki, prowadzić względnie normalne życie. Teraz jest kilka efektów ubocznych z wątrobą i innymi rzeczami, ale myślę, że te leki wystarczą, dopóki nie wymyślimy lepszego sposobu na pozbycie się wirusa HIV.
David M. Bodine, Ph.D.