Zapalenie stawów, zwane także osteoartrozą lub chorobą zwyrodnieniową stawów, schorzenie stawów charakteryzujące się postępującym pogarszaniem się stanu chrząstki stawowej lub całego stawu, w tym chrząstki stawowej, błony maziowej (wyściółki stawu), więzadeł i kości podchrzęstnej (kości pod chrząstką). Choroba zwyrodnieniowa stawów jest najczęściej występującą chorobą stawów, aczkolwiek szacunki dotyczące częstości jej występowania i rozpowszechnienia różnią się w poszczególnych regionach świata i wśród różnych populacji. Według niektórych szacunków schorzenie to dotyka prawie 10% mężczyzn i około 18% kobiet w wieku powyżej 60 lat. Choroba zwyrodnieniowa stawów, choć jej nazwa wskazuje inaczej, nie charakteryzuje się nadmiernym stanem zapalnym stawów, jak ma to miejsce w przypadku reumatoidalnego zapalenia stawów. Choroba może przebiegać bezobjawowo, zwłaszcza w początkowym okresie jej występowania. W miarę jej postępu może jednak pojawić się ból, sztywność i ograniczenie ruchomości. Częstymi miejscami występowania dolegliwości są kręgi, kolana i biodra – stawy, które przenoszą znaczną część ciężaru ciała.
© Merriam-Webster Inc.
Przyczyna choroby zwyrodnieniowej stawów nie jest do końca poznana, ale uważa się, że siły biomechaniczne, które wywierają nacisk na stawy (np. dźwiganie ciężaru, wady postawy lub nieprawidłowości ortopedyczne, lub urazy powodujące przewlekłe drażnienie kości) współdziałają z czynnikami biochemicznymi i genetycznymi, przyczyniając się do powstania choroby zwyrodnieniowej stawów. Wczesne stadia choroby charakteryzują się zmianami grubości chrząstki, które z kolei wiążą się z brakiem równowagi pomiędzy rozpadem i naprawą chrząstki. Chrząstka w końcu staje się miękka i szorstka. Z czasem chrząstka ulega zużyciu, a pozbawiona osłony ochronnej kość podchrzęstna podejmuje próby regeneracji zniszczonej tkanki, co prowadzi do zwiększenia gęstości kości w miejscu uszkodzenia i nierównomiernej przebudowy powierzchni stawu. Niekiedy dochodzi do powstania grubych wyrośli kostnych zwanych ostrogami. Artykulacja stawu staje się utrudniona. Zmiany te są potęgowane przez zmniejszenie ilości płynu maziowego, który działa jako naturalny smar i amortyzator stawu.
Encyclopædia Britannica, Inc.
W zależności od miejsca i stopnia zaawansowania choroby, stosuje się różne metody leczenia. Osoby, które doświadczają umiarkowanych objawów mogą być leczone przez połączenie następujących: leki przeciwbólowe (uśmierzające ból), okresowy odpoczynek, zmniejszenie masy ciała, zastrzyki z kortykosteroidów oraz fizykoterapia lub ćwiczenia. W celu złagodzenia silniejszych dolegliwości bólowych i poprawy funkcji stawu konieczne może być przeprowadzenie zabiegów chirurgicznych, takich jak wymiana stawu biodrowego lub kolanowego bądź usunięcie niezdrowej tkanki. Zastrzyki środka poślizgowego do stawów składającego się z kwasu hialuronowego, substancji normalnie występującej w płynie maziowym, mogą pomóc w złagodzeniu bólu i sztywności stawów u niektórych osób cierpiących na chorobę zwyrodnieniową stawów.
Badacze badali również potencjał terapeutyczny nukleozydu purynowego adenozyny, substancji, która występuje naturalnie w komórkach i która została opracowana jako lek do użytku medycznego. Badania na zwierzętach wykazały, że uzupełnianie poziomu adenozyny w chorych stawach może pomóc w odrastaniu chrząstki.
.