Yale Climate Connections

Zanieczyszczenie powietrza zabija ludzi. To nie jest abstrakcyjny, odległy lub niepewny wniosek.

Badacze zdrowia publicznego zaczynają dochodzić do wniosku, że nie ma bezpiecznego poziomu zanieczyszczenia powietrza. Nawet małe dawki wywołują problemy zdrowotne. A im większe stężenie, tym gorsze wyniki zdrowotne. Podsumowując, zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz jest jednym z największych na świecie zagrożeń dla zdrowia publicznego, odpowiedzialnym za prawie 4,5 miliona zgonów na całym świecie w 2015 r.

Dlaczego ma to znaczenie dla zmian klimatycznych? Podstawowym rozwiązaniem problemu zmian klimatycznych jest również najsilniejszy sposób radzenia sobie z zanieczyszczeniem powietrza: Spalaj mniej paliw kopalnych. Opór pozostaje wobec podejmowania działań w celu rozwiązania problemu zmian klimatycznych, szczególnie wśród republikańskich ustawodawców, częściowo dlatego, że niektóre z najgorszych konsekwencji zmian klimatycznych wydają się odległe w czasie i przestrzeni. Niektórzy mogą postrzegać topnienie pokrywy lodowej, migracje ludzi w innych częściach świata lub wymieranie gatunków w lasach borealnych jako mało prawdopodobne lub nieistotne.

Ale przeniesienie tematu na zanieczyszczenie powietrza pozwala w bardziej bezpośredni sposób połączyć problem z jego konsekwencjami.

W Stanach Zjednoczonych, zanieczyszczenie powietrza zabija około 100,000 ludzi każdego roku. Jest przyczyną 3% wszystkich zgonów w USA, co stanowi więcej zgonów niż wypadki drogowe i zabójstwa razem wzięte, a zanieczyszczenie powietrza kosztuje amerykańską gospodarkę do 1 biliona dolarów rocznie. Tak więc, podczas gdy niektórzy nadal debatują nad efektem cieplarnianym, niewielu może zaprzeczyć znaczeniu ratowania amerykańskiego życia – i płuc.

Dlaczego zanieczyszczenie powietrza jest śmiertelne

Najbardziej szkodliwy winowajca nazywa się PM 2.5 – cząstki stałe o rozmiarze mniejszym niż 2,5 mikrona. Około 200 cząstek PM 2.5 może zmieścić się koniec do końca w jednym ziarnie cukru. Ludzkie ciało jest dobrze wyposażone, aby poradzić sobie z dużymi cząstkami unoszącymi się w powietrzu, takimi jak pyłki i ciężki pył. Ale mniejsze cząstki są wdychane głęboko do płuc i może dostać się do krwiobiegu.

Wpływ na zdrowie z drobnego pyłu zawieszonego obejmują pogorszenie astmy, infekcje dróg oddechowych, raka płuc, choroby serca, udar mózgu, zaburzenia funkcji poznawczych i przedwczesnej śmierci. Światowa Organizacja Zdrowia sklasyfikowała drobny pył zawieszony jako czynnik rakotwórczy Grupy 1, co oznacza, że istnieją wystarczające dowody, aby stwierdzić, że może on powodować raka u ludzi.

Źródła pyłu zawieszonego powodowanego przez człowieka obejmują spalanie paliw kopalnych, pojazdy, rolnictwo, pył drogowy i pożary.

Drobny pył zawieszony jest najbardziej niszczącą i śmiertelną formą zanieczyszczenia powietrza, ale nie jest to jedyny rodzaj. Dwutlenek siarki, tlenki azotu, lotne związki organiczne, ozon i amoniak również powodują poważne problemy zdrowotne.

Jak zanieczyszczenie powietrza wpływa na ludzi w USA.

Gdy wielu ludzi wyobraża sobie niezdrowe powietrze, przychodzą na myśl obrazy Pekinu lub Delhi. Rzeczywiście, zanieczyszczenie powietrza zabija miliony ludzi w Azji i Indiach. Ale żniwo tutaj w domu jest o wiele większe niż wielu zdaje sobie sprawę. Wiele ostatnich badań wykazało, że spowodowane przez człowieka zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz powoduje 100 000-200 000 przedwczesnych zgonów w Stanach Zjednoczonych każdego roku.

Rozkład geograficzny problemów zdrowotnych różni się w zależności od konkretnego źródła zanieczyszczenia. Elektrownie węglowe zmniejszają zdrowie publiczne w regionie Appalachów. Zanieczyszczenie z pojazdów jest największe na obszarach miejskich. A zanieczyszczenie przemysłowe występuje w punktach zapalnych w całym Teksasie i na południowym wschodzie.

Jak w przypadku wielu problemów środowiskowych, ci, którzy ponoszą najcięższe konsekwencje nie są tymi, którzy powodują szkody. W Stanach Zjednoczonych, obszary o wysokim wskaźniku ubóstwa ponoszą nieproporcjonalnie wysokie zdrowotne i ekonomiczne skutki zanieczyszczenia powietrza. Ponadto, ostatnie badanie wykazało, że biali bez wyjątku wdychają około 17% mniej zanieczyszczeń powietrza niż powodują przez własną konsumpcję, podczas gdy czarnoskórzy i Latynosi wdychają ponad 50% więcej zanieczyszczeń niż generują ich działania.

Koszty ekonomiczne zanieczyszczenia powietrza w USA.

Choroba i utrata życia stanowią poważne obciążenie dla ludzkości, ale szkoda na tym się nie kończy. Problemy zdrowotne wywołują żniwo finansowe z powodu kosztów opieki zdrowotnej, utraty produktywności z powodu opuszczonych dni pracy i dni szkolnych, oraz zmniejszonego wzrostu gospodarczego. Cena za skutki zdrowotne zanieczyszczenia powietrza spowodowanego przez człowieka w USA jest szacowana na 886 miliardów dolarów do 1 biliona dolarów rocznie.

Aby spojrzeć na to w inny sposób, wysokie konsekwencje finansowe zanieczyszczenia powietrza oferują bezpośrednią zachętę do rozwiązania problemu. Pieniądze wydane na redukcję zanieczyszczeń to pieniądze zaoszczędzone na zapobieganiu szkodom. Ustawa o czystym powietrzu jest doskonałym przykładem: Jej wdrożenie kosztowało 65 miliardów dolarów, a zaoszczędzono 2 biliony dolarów w unikniętych kosztach – 30-krotny zwrot.

Zużycie energii stanowi lwią część zanieczyszczenia powietrza spowodowanego przez człowieka, powodując 57% szkód ekonomicznych, czyli 505 miliardów dolarów rocznie w Stanach Zjednoczonych. Wydatki te są często uważane za pośrednie dotacje dla przemysłu paliw kopalnych, ponieważ przemysł pobiera szkody, podczas gdy podatnicy ponoszą konsekwencje.

Dobra wiadomość: Redukcja spalania węgla ratuje życie

Dzięki, częściowo do przepisów ochrony środowiska, USA miał ogólnie poprawę jakości powietrza w ciągu ostatnich 50 years.

Dalsze zyski w zdrowiu publicznym zostały wykonane jako gospodarcze headwinds zamknęli spalania węgla elektrowni. Ostatni artykuł w czasopiśmie badawczym Nature Sustainability szacuje, że 26 600 amerykańskich istnień ludzkich zostało uratowanych w latach 2005-2016 z powodu zamknięcia elektrowni węglowych, wraz z dodatkową korzyścią w postaci zaoszczędzenia 570 milionów buszli kukurydzy, soi i pszenicy w pobliżu elektrowni.

Aby umieścić te obiecujące wyniki w perspektywie, wytwarzanie energii z węgla w USA w tym samym okresie spowodowało 329 000 zgonów i zmniejszyło plony o 10,2 miliarda buszli. Chociaż postępy są czynione, wiele pracy pozostaje do zrobienia.

Złe wieści: Zanieczyszczenie powietrza jest coraz gorsze, a przepisy są osłabiane

Redukcja zanieczyszczenia powietrza jest celem podzielanym przez niektórych, ale nie wszystkich decydentów. W 2017 r. prezydent Trump powołał kontrarianina toksykologa Roberta Phalena do Rady Doradczej ds. Nauki EPA, która przegląda informacje naukowe, które są wykorzystywane do tworzenia lub rewizji przepisów EPA. Phalen powiedział, że „Współczesne powietrze jest trochę zbyt czyste dla optymalnego zdrowia”, co jest twierdzeniem niepopartym dobrze ugruntowaną nauką. W Science Advisory Board, dołączył do innych z przyjaznych dla przemysłu interpretacji priorytetów środowiskowych.

Reguła EPA „Affordable Clean Energy” pogorszyłaby jakość powietrza w USA, zgodnie z własną analizą EPA. Proponowane zasady spowodowałyby 1000 dodatkowych zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza rocznie do 2030 r., wraz z 48 000 przypadków zaostrzenia astmy, 42 000 straconych dni pracy i 60 000 opuszczonych dni szkolnych. Do 2030 roku roczny tag cenowy dla rosnących uszczerbków na zdrowiu z powodu złagodzonych zasad może osiągnąć 11 miliardów dolarów.

W międzyczasie dane EPA pokazują wzrost PM 2,5 od 2016 roku. Według badania opublikowanego przez National Bureau of Economic Research, wzrost zanieczyszczenia cząstkami stałymi był spowodowany wzrostem spalania gazu ziemnego, zwiększonym użyciem pojazdów, brakiem egzekwowania norm jakości powietrza i dzikimi pożarami. PM 2,5 wzrosło o 5,5% od 2016 do 2018 roku, powodując jednocześnie 9 700 dodatkowych przedwczesnych zgonów w 2018 roku i wyrządzając szkody ekonomiczne w wysokości 89 miliardów dolarów.

Bezpośrednie korzyści z zajęcia się zanieczyszczeniem powietrza

Działania mające na celu zmniejszenie emisji gazów cieplarnianych mogą być trudną sprzedażą wśród sceptycznych odbiorców. Powszechnym powodem do oporu są zbyt wysokie koszty, twierdzenie, że to Chiny są prawdziwym winowajcą zmian klimatycznych, lub że skutki działań na rzecz klimatu są zbyt nieuchwytne. Jednak dzięki przeniesieniu tematu na zanieczyszczenie powietrza, argumenty te mogą zniknąć. Zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza poprzez mniejsze spalanie paliw kopalnych oferuje konkretne, natychmiastowe i lokalne korzyści dla ludzi i gospodarki.

Przypadek w punkcie: Ogólnoświatowe wycofanie paliw kopalnych zapobiegłoby przedwczesnym zgonom 3 do 4 milionów ludzi każdego roku, zgodnie z badaniem z 2019 roku. W innym badaniu stwierdzono, że agresywna polityka klimatyczna zapobiegłaby 150 milionom zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza na całym świecie w ciągu najbliższych 80 lat – i to oprócz korzyści społecznych wynikających z ograniczenia skutków klimatycznych, takich jak stres cieplny, powodzie i utrata upraw.

Jak decydenci polityczni ołówkiem wyliczają koszty łagodzenia klimatu, warto zauważyć, że zyski ekonomiczne z ograniczenia zanieczyszczenia powietrza znacznie przewyższają koszty osiągnięcia celów emisji gazów cieplarnianych przy progach 1,5 stopnia Celsjusza lub 2 stopni Celsjusza. W niektórych przypadkach oszczędności wynikające z unikania zanieczyszczeń byłyby ponad dwukrotnie wyższe niż koszty redukcji emisji, przy czym największe korzyści odniosłyby kraje takie jak Chiny i Indie. W USA, szacuje się, że od 10 do 41% ceny za obniżenie emisji gazów cieplarnianych może być zrównoważone przez poprawę zdrowia publicznego.

Retoryczną zaletą mówienia o zanieczyszczeniu powietrza jest to, że w przeciwieństwie do zmian klimatycznych, kwestia ta unika ciągłego bicia w bęben lekceważących punktów. Podczas gdy okrzyki „Ale klimat zmienił się już wcześniej!” rozbrzmiewają w każdej dyskusji na temat zmian klimatycznych, istnieje niewiele argumentów, które można przytoczyć na poparcie zanieczyszczenia powietrza.

Jeszcze lepiej, świeże spojrzenie na rozwiązania klimatyczne może utorować drogę do budowania wspólnej płaszczyzny. Omijając miny lądowe zmęczonych punktów, łatwiej jest skierować dyskusję tam, gdzie jest ona najbardziej potrzebna: jak zmniejszyć ciężar zanieczyszczeń na planecie i nas samych.

.