Snellen zdefiniował „widzenie standardowe” jako zdolność do rozpoznania jednego ze swoich optotypów, gdy odejmował on 5 minut łuku. Tak więc optotyp może być rozpoznany tylko wtedy, gdy osoba patrząca na niego może rozróżnić wzór przestrzenny oddzielony kątem wzrokowym jednej minuty łuku.
Poza Stanami Zjednoczonymi standardowa odległość na wykresie wynosi 6 metrów (20 stóp), a normalna ostrość wzroku jest oznaczana jako „6/6”. Inne ostrości są wyrażone jako współczynniki z licznikiem 6. Niektóre kliniki nie mają 6-metrowych pasów ocznych dostępnych, i albo pół-rozmiar wykresu odejmując te same kąty na 3 metry (9,8 ft), lub odwrócony wykres rzutowane i oglądane przez lustro jest używany, aby uzyskać prawidłowe wielkości liter.
W najbardziej znanym teście ostrości, Snellen wykres jest umieszczony w standardowej odległości: 6 metrów. W tej odległości, symbole na linii reprezentującej „normalną” ostrość wzroku odejmują kąt pięciu minut łuku, a grubość linii i przestrzeni między liniami odejmuje jedną minutę łuku. Ta linia, oznaczona 6/6 (lub 20/20), jest najmniejszą linią, którą osoba o normalnej ostrości wzroku może odczytać z odległości 6 metrów.
Trzy linie powyżej, litery mają dwukrotnie większą wysokość niż litery na linii 6/6 (lub 20/20 w USA). Jeśli jest to najmniejsza linia, którą osoba może odczytać, jej ostrość wzroku wynosi „6/12” („20/40”), co oznacza, że osoba ta musi zbliżyć się na odległość 6 metrów (20 stóp), aby odczytać litery, które osoba o normalnej ostrości wzroku mogłaby odczytać z odległości 12 metrów (39 stóp). W jeszcze bardziej przybliżony sposób, można powiedzieć, że ta osoba ma „połowę” normalnej ostrości 6/6.
Przy odległości dokładnie 6 metrów od pacjenta, litery na linii 6/6 powinny odejmować 5 minut łuku (tak, że poszczególne końce liter odejmują 1 minutę łuku), co oznacza, że wykres powinien być tak zwymiarowany, aby te litery miały 8,73 mm wysokości, a najwyższe (6/60) „E” powinno mieć 87,3 mm wysokości. Mówiąc inaczej, oko powinno znajdować się w odległości 68,76 razy większej niż wysokość najwyższej (6/60) litery. Wzór to
gdzie w {{displaystyle w}
jest wysokością lub szerokością optotypu (które są takie same ze względu na to, że optotyp znajduje się na siatce kwadratowej), d {displaystyle d}
jest odległością od oka do wykresu, a θ {displaystyle \theta }
to kąt odejmowany przez optotyp, który wynosi 5 minut łuku, jak określono w Snellen. Inne obliczenia dla klinik w Stanach Zjednoczonych, wykorzystujące odległości z mapy 20 stóp (nieco więcej niż 6 m), i wykorzystujące do obliczeń oko modelowe 17 mm oraz literę, która odejmuje 5 minut łuku, dają pionową wysokość litery 20/20 wynoszącą 8,75 mm.
Wykresy ostrości są używane podczas wielu rodzajów badań wzroku, takich jak „refrakcja” oka w celu określenia najlepszej recepty na okulary.
Największa litera na wykresie oka często reprezentuje ostrość 6/60 (20/200), wartość, która jest uważana za „prawnie ślepą” w USA. Niektóre osoby z umiarkowaną krótkowzrocznością mogą nie być w stanie odczytać dużego E bez okularów, ale nie mają problemu z odczytaniem linii 6/6 (20/20) lub 6/4,5 (20/15) w okularach. Dla kontrastu, osoby prawnie niewidome mają ostrość wzroku 6/60 (20/200) lub mniej przy użyciu najlepszej soczewki korekcyjnej.
.