Wieloryb zabójca

Historia naturalna

Największe samce osiągają długość ponad 10 metrów (32,8 stóp) i wagę około 9 800 kg (około 10 ton metrycznych lub 11 ton krótkich), podczas gdy samice osiągają około 8,5 metra (27,8 stóp) i ważą znacznie mniej niż samce. Samce mają również proporcjonalnie większe wyrostki, z płetwami do 2 metrów (6,6 stóp) długości, około 20 procent długości ciała i prawie 1 metr (3,3 stóp) szerokości. Długość płetw u samic wynosi 11-13 procent długości ciała. Płetwa grzbietowa starszych samców jest bardzo wysoka (do 1,8 metra) i prosta; samice i młode samce mają płetwę grzbietową, która jest o połowę mniejsza i ma wyraźny sierpowaty kształt (falcate). Czaszka ma metr lub więcej długości i mieści największy mózg ze wszystkich delfinów, o średniej wadze 5,6 kg (12,3 funta). Mięśnie, które zamykają jamę ustną są ogromne, a w szczękach znajduje się zestaw ponad 40 zazębiających się zakrzywionych zębów. Większość zębów są duże, pomiar około 10 cm (4 cale) długości i 4 cm (1,6 cala) szerokości.

The killer whale ma nierównomierne rozmieszczenie we wszystkich oceanach, od polarnych czap lodowych do równika, gdzie duże ofiary, takie jak tuńczyk, łosoś i foki są obfite. Innymi źródłami pożywienia są kalmary, lwy morskie, pingwiny, wieloryby i morświny. W północnym Pacyfiku kilka populacji żyje wzdłuż wybrzeża Alaski, w śródlądowych drogach wodnych Kolumbii Brytyjskiej i Waszyngtonu oraz u wybrzeży Baja California. Na północnym Atlantyku można je znaleźć od wód u wybrzeży Nowej Fundlandii i Labradoru do Islandii, Norwegii i Wysp Brytyjskich. Na półkuli południowej wieloryby zabójcy można zobaczyć u wybrzeży Argentyny, Afryki Południowej, Nowej Zelandii i Wysp Galapagos.

Wieloryby zabójcy żyją w małych grupach, zwykle zwanych strąkami, które liczą mniej niż 40 osobników każda. W populacjach Kolumbii Brytyjskiej i Waszyngtonu wyróżniono strąki rezydentów i strąki przejściowe. Produkcja dźwięku i dieta różnią się między nimi, z rezydentami strąków (czyli tych, które zamieszkują Puget Sound i pobliskie wody przybrzeżne) jeść ryby (głównie łososia) i transients (czyli tych, które zakres nad większymi obszarami wód przybrzeżnych) jeść inne walenie, ptaki morskie i foki. Echolokacja jest używana przez wieloryby zabójcy w karmieniu i komunikacji.

Znane z wysokiej inteligencji, wieloryby zabójcy są jednymi z niewielu nie-ludzkich zwierząt, które są w stanie rozpoznać siebie w lustrze. Wieloryby zabójcy są również jednym z niewielkiej liczby gatunków – wraz z ludźmi (Homo sapiens), krótkopłetwe wieloryby pilotowe (Globicephala macrorhynchus), fałszywe wieloryby zabójcy (Pseudorca crassidens), belugi (Delphinapterus leucas) i narwale (Monodon monoceros)- które doświadczają menopauzy (to jest zatrzymanie owulacji przed końcem ich naturalnego życia). Okoliczności, w jakich menopauza rozwinęła się u wielorybów zabójców są kwestią sporną, ale być może pojawiła się ona w odpowiedzi na wzrost śmiertelności potomstwa starszych pokoleń w czasach, gdy matki i ich córki rozmnażały się jednocześnie. Niektórzy naukowcy twierdzą, że młodsze samice w strąku mają tendencję do skupiania się na sukcesie własnego potomstwa i mogą być bardziej konkurencyjne dla zasobów żywności niż starsze samice (patrz konkurencja). Strąki wielorybów zabójczych są rozszerzone rodziny, które mają matriarchalne hierarchie (patrz także hierarchia dominacji). Starsze samice, mające tendencję do koncentrowania się na sukcesie całego stada, mogą być bardziej skłonne do dzielenia się jedzeniem z resztą stada, zmniejszając w ten sposób ilość pożywienia, która mogłaby zostać przekazana ich własnemu potomstwu.

.