Kiedy moja córka, Jenna, zmarła w 1996 roku, moje życie praktycznie się skończyło. Nieuchronna rzeczywistość, że odeszła na zawsze, roztrzaskała moje serce na milion kawałków, a moje życie, jakie znałem, skończyło się. Jenna była światłem w moim sercu i na tym świecie. Urodzona kochanka i liderka, rozkwitła w silną, promienną, inteligentną, zabawną, kreatywną, zadziorną i wizjonerską młodą kobietę. Jenna była naprawdę jedna na miliard. A jej życie dopiero się zaczynało. Jak to się mogło stać? Moje serce zostało nieodwracalnie złamane i nie mogłam sobie wyobrazić dalszego życia. Wszystko było stracone … albo tak się wydawało.
Minęło 21 lat, odkąd tragedia dotknęła moją rodzinę. Spędziłem każdy dzień tych lat ucząc się, co to znaczy zacząć od nowa, gdy straciło się wszystko. Potrzeba było każdej uncji siły, wiary, miłości i wsparcia, które miałam, aby przetrwać i znaleźć drogę do dalszego działania. Teraz mogę powiedzieć, że nie tylko zebrałem siły, aby to zrobić, ale znalazłem sposób, aby uhonorować Jennę i pozostać z nią w kontakcie, walczyć o powrót do życia i znów odczuwać radość. Moje serce nadal jest złamane i na zawsze będę opłakiwać fakt, że Jenna nie dożyła swojego niezwykłego życia. Ale jestem też cała. Złamana i cała. W jakiś sposób sprawiłem, że moje życie stało się wyrazem miłości, a nie rozpaczy.
Patrząc, jak straty nie do pokonania były i nadal są doświadczane przez mieszkańców Houston, których życie zostało wywrócone do góry nogami przez huragan Harvey, wyobrażam sobie, że niezliczone tysiące z nich czują się tak, jak ja. Stojąc w ruinach swoich zalanych domów, skuleni w tymczasowych schronieniach, opłakując niewypowiedziane straty, straumatyzowani przez szokujące obrazy, ich życie, jakie znali, zostało na zawsze zmienione. Ale gdy szok minie, a rzeczywistość się uspokoi, zaczną sobie zdawać sprawę z tego, co stracili. Niektórzy z nich stracili lub zaginęli bliscy, w tym zwierzęta rodzinne, co do których obawiają się, że mogły nie przeżyć. Inni stracili swoje domy i stoją przed bolesną rzeczywistością przeżycia reszty swojego życia bez bezcennej biżuterii, zdjęć rodzinnych i niezastąpionych pamiątek, które były im przekazywane przez pokolenia. Moje serce boleje nad nimi.
Pytania „Co mogę zrobić?” i „Jak mogę pomóc?” pojawiły się we współczujących sercach, gdy pierwsi respondenci, policjanci i strażacy postawili swoje życie na linii, sąsiedzi pomogli sąsiadom, stanowe i federalne agencje zmobilizowały zasoby, a organizacje non-profit ruszyły do akcji. Z całego naszego kraju do Houston napłynęła żywność, woda, schronienie, ubrania, łodzie, muzyka, pieniądze i ramiona kochającego wsparcia. Współczucie zamienia się w działanie.
Zajęcie się pilnymi sprawami przetrwania i utrzymania jest wyraźnym priorytetem, i podczas gdy „trzymanie ich w naszych myślach i modlitwach” jest szlachetną koncepcją, usługi awaryjne i zastrzyki czasu, pieniędzy i dostaw są tym, co jest najbardziej potrzebne.
Oprócz hojnych darowizn, jest jeszcze więcej rzeczy, które możemy zrobić, aby szerzyć miłość i wspierać mieszkańców Houston.
Oto kilka z nich:
– Bądź empatyczny i cierpliwy wobec tych, którzy ponieśli „straty życiowe” i „straty w życiu”. We wczesnych stadiach żałoby jesteśmy bardzo surowi – i zrozpaczeni ponad rozsądek. To czyni nas bardzo trudnymi do przebywania w naszym otoczeniu. Nie chcemy pomocy; chcemy tylko odzyskać nasze życie, dobytek i ukochane osoby. Słuchaj z empatią. Bądź źródłem otuchy. Ale NIE mów ani nie rób niczego, co mogłoby nadać pozytywny (religijny lub psychologiczny) wydźwięk temu, co się wydarzyło lub wydarza.
– Zawieś swoje osądy; i sprawdź swoje opinie, krytykę, niecierpliwość i politykę za drzwiami. Otwórzcie swoje serce i okażcie życzliwość. Mieszkańcy Houston czują się bezradni, przestraszeni, zdezorientowani, źli, upokorzeni i prawdopodobnie winni z powodu czegoś, co ich zdaniem powinni byli zrobić lub czego nie zrobili. Żyją pod ciemną chmurą strachu, lęku, rozpaczy i smutku dotyczącego wszystkiego, począwszy od ich zdrowia, poprzez ich związki, aż po ich pracę i ich powód istnienia. Cierpią i potrzebują wsparcia, a nie osądu.
– Okaż zrozumienie i współczucie. Przyszłość, którą ci ludzie wyobrażali sobie dla siebie, swoich dzieci i swoich rodzin, została na zawsze zmieniona lub jest w wielkim niebezpieczeństwie. Oprócz fizycznego przetrwania, bardzo potrzebują zrozumienia.
– Zmobilizuj służby wsparcia, pomagając ofiarom powodzi uporać się z traumatycznymi stratami, które ponieśli. Być może masz dostęp do grupy społecznej, firmy, kościoła, stowarzyszenia, grupy zawodowej lub filantropa, którego możesz zainspirować do pomocy. Jeśli jesteś w rejonie Houston, możesz być w stanie zebrać tych, którzy zostali zdewastowani, aby wspierać się nawzajem, uczyć się od ekspertów, opracowywać skuteczne strategie przetrwania i dzielić się istotnymi zasobami.
– Zakasaj rękawy, włącz się i pomóż. Zrób wszystko, co jest w zasięgu twoich możliwości i środków. Może to obejmować wolontariat w schronisku, przekazanie darowizny lub zmobilizowanie grupy ludzi do udziału w lokalnej lub krajowej kampanii, która została stworzona, aby pomóc rodzinom z Houston.
– Pomóż tym w Twojej własnej społeczności, którzy cierpią z powodu strat w życiu, czy to w wyniku klęsk żywiołowych, bezdomności, służby wojskowej, nadużywania alkoholu lub narkotyków, choroby psychicznej, choroby Alzheimera, ALS lub raka. Nie musisz być Matką Teresą, aby iść z ludźmi, którzy czują, że stracili wszystko i są załamani – tak jak ja 21 lat temu. Czy ci w potrzebie są w stanie beznadziejnej rozpaczy, czy robią wszystko, co w ich mocy, aby utrzymać się na powierzchni, możesz zapewnić im podtrzymanie życia i dać drugą szansę … i mieć głęboki wpływ na ich życie.
Wiele z naszych najgorszych strat to straty żywe. Dziś wspominamy mieszkańców Houston, którzy stracili swoich bliskich, domy, miejsca pracy i dobytek w wyniku powodzi i silnych wiatrów. Tuż poza zasięgiem wzroku są ci, których przyjaciele i rodzina, domy i bezcenne rzeczy zostały utracone w wyniku pożaru, trzęsienia ziemi, lawin błotnych, wojny, terroryzmu, bankructwa, rozwodu, choroby lub obrażeń. Wiatr może być wyrwany z ich żagli; ich nadzieje i marzenia mogą zniknąć. Tak jak ja dwie dekady temu, próbują oni desperacko powstrzymać rozpacz, która wydaje się nie mieć granic, i zebrać siły, by walczyć o powrót do życia. I, tak jak ja, będą potrzebowali kilku aniołów pośród siebie, aby zacząć od nowa.
Wynurzenie się z powodzi na wyższy grunt i walka o powrót do życia jest być może największym triumfem ludzkiego ducha. Podobnie jak przekucie współczucia w czyn. Obie te rzeczy dzieją się po jednym oddechu i kroku na raz.