Statistics from the North Shore Animal League indicate that roughly 10 percent of all dogs adopted from U.S. shelters are eventually returned because of behavioral problems. Ale ostatnie badania przeprowadzone przez Humane Society dostać się do sedna sprawy, ujawniając, że pełne 41 procent tych problemów szczególnie obejmować nadmierne, rozpraszające, a często wrogie szczekanie. Jeśli jest szczęśliwa wiadomość, aby być uzyskane z tego wszystkiego, to jest to, że większość dobrych ratowników serca powiesić na ich yappy adoptowanych i po prostu cierpieć sans ciszy. Ale zła wiadomość jest taka, że to nie jest naprawdę zdrowe na dłuższą metę dla człowieka lub psa. Zamiast trzymać pod ręką niekończący się zapas zatyczek do uszu, powiedz Cesar i inni eksperci, spróbuj zidentyfikować przyczynę uciążliwego szczekania, co nie jest tak trudne, jak się wydaje. Istnieją cztery podstawowe czynniki wywołujące szczekanie, a każdy z nich niesie ze sobą bardzo jasny komunikat.
„Nudzę się”
Gdy Cesar zajął się sprawą Felli, uroczego mieszańca Jacka Russella i włoskiego Greyhounda, wybryki małego pieska miały sprawić, że jego właściciel otrzymał nakaz eksmisji. W kompleksie apartamentów, gdzie Fella zamieszkał, szczekał non stop przez cały czas jego przybrana mama była w pracy, przestając tylko raz wróciła do domu w nocy. Zarządca kompleksu lubił właściciela Felli, ale kiedy inni lokatorzy zaczęli głośno narzekać, nie czuła, że ma wybór: Zrób coś ze szczekaniem, powiedziała, albo będziesz musiał się wyprowadzić.
Notoryczny szczekacz, gdy był w schronisku, Fella również krzyczał nieustannie, gdy był w samochodzie, i był jawnie wrogi wobec innych psów. Ale nie minęło wiele czasu, zanim Cesar dotarł do sedna sprawy. Okazało się, że bardzo energiczny Fella dostawał tylko 15 minut ćwiczeń dziennie. Więc chociaż lęk separacyjny był tu oczywiście czynnikiem, był on jedynie objawem znacznie większego problemu: biedny mały Fella był znudzony do granic możliwości.
W powszechnie cenionym przewodniku behawioralnym Jak myślą psy, psycholog i autor Stanley Coren twierdzi, że w przypadku takim jak Fella, to, jak długo pies szczeka, ma wszystko wspólnego z wysyłanym komunikatem. „Podstawowa zasada”, mówi, „wydaje się być taka, że im dłuższy dźwięk, tym bardziej prawdopodobne jest, że pies podejmuje świadomą decyzję o charakterze sygnału i zachowaniach, które za chwilę nastąpią”. Uwzględnienie szybkości powtórzeń, zauważa Coren, jest również kluczowe dla dokładnej interpretacji. „Dźwięki, które powtarzają się często, lub w szybkim tempie, wskazują na stopień pilności.”
W obliczu faktu, że powrót do schroniska może oznaczać eutanazję, właścicielka Felli dostała wiadomość, przyznając, że była samolubna nie poświęcając więcej czasu na opracowanie reżimu ćwiczeń, który zaadresowałby znaczne potrzeby Felli. Z pomocą Cesara opracowała rygorystyczne codzienne spacery, a także poranny rytuał, który obejmował krótkie, ale coraz dłuższe okresy rozłąki, mające udowodnić Felli, że odejście jej właściciela nie oznacza trwałego porzucenia. Kiedy Cesar powrócił do kompleksu apartamentów kilka miesięcy później, Fella nadal była szczęśliwie usadowiona i nie można było znaleźć żadnego lokatora, który słyszałby jego szczekanie.
„Jestem rozpieszczona”
Do czasu, kiedy Cesar przybył, aby nakręcić odcinek Zaklinacza psów z Pradą, rozpieszczonym Pomeranianiem, szczeniak stał się bachorem klasy A. Pracowała nad sobą, szczekając, kiedy nie dostawała tego, czego chciała, a co gorsza, wykorzystywała swoje znaczne wdzięki, aby przyciągnąć uwagę gości domowych, tylko po to, aby zwrócić się przeciwko nim – warcząc w groźny sposób – kiedy już jej się to udało.
Prada miała tygodniowy przydział zabawek w wysokości 100 dolarów, była otulona kaszmirem i regularnie była traktowana wykwintnymi posiłkami. Aby zminimalizować jej samotność, często chodziła do pracy z jednym ze swoich właścicieli.
Problemem nie było jednak to, że Pradzie pozwolono spełnić psie marzenie, ale raczej mentalność jej właścicieli. Poczucie winy i żalu z powodu utraty kolegi Prady, Gucciego, dwa lata wcześniej, zrobili wszystko, co w ich mocy, aby wynagrodzić to Pradzie i sobie. Jednak Cesar potrzebował tylko jednego spaceru z rodzicem, aby dostrzec „histeryczną energię”, która napędzała częste wybuchy szczekania i schizoidalne ataki warczenia u psa.
Prada wymagała standardowych rytuałów rehabilitacyjnych – nauki chodzenia na spacer, dawania jej zabawek tylko wtedy, gdy była w spokojnym, uległym stanie – ale to jej właściciele mieli naprawdę dużo pracy. Jak wspomina Cesar, nadmiernie rozpieszczali psa, aby poczuć się lepiej. „Musiałem ich o tym przekonać i sprawić, by przekonali samych siebie, że choć nadal kochają Gucci, nadszedł czas, by odpuścić”. Kiedy właściciele Prady byli w stanie zmienić swoje poczucie winy, ich histeryczna energia osłabła i byli w stanie poprowadzić swoją paczkę ze spokojem i jasnością – a wojownicze szczekanie stało się przeszłością.
Z psami, tak jak z ludźmi, mówią ci, którzy wiedzą, że to kontekst, w którym dźwięk jest wypowiadany – czy to słowo, czy szczekanie – ostatecznie określa jego znaczenie. W bestsellerze New York Timesa „Inside of a Dog”, autorka Alexandra Horowitz pisze: „Dźwięk, który pies wydaje merdając wesoło zębami, oznacza coś innego niż ten sam dźwięk wydawany przez wyszczerzone zęby”. Ale co ważniejsze, mówi ona, „istnieją powody, by wierzyć, że psy i wszystkie zwierzęta nie-ludzkie reagują w sposób ingenialny. W wielu przypadkach dźwięk będzie miał niezawodny wpływ na tych, którzy są w pobliżu: pomyśl Ogień lub Darmowe pieniądze!”
Albo, jak to było w przypadku rozpieszczonego Prada, Musisz wyciąć gówno! Jak sam Cesar często zauważał, psy nie kłamią.
„Jestem zdezorientowany”
Sonny, uratowany owczarek niemiecki, był wielkim hitem w domu ze swoim właścicielem, a także z psami w lokalnym parku. Problemem dla Sonny’ego, niestety, byli wszyscy inni. Wczesne doświadczenia z funkcjonariuszami Straży Ochrony Zwierząt tak go zraziły, że pozostał mu trwały lęk przed obcymi, który demonstrował głośnym i nieustannym szczekaniem, gdy tylko ktoś się zbliżał. Stało się to szczególnie problematyczne dla jego właścicielki, która zajmowała się doradztwem dla osób dorosłych o specjalnych potrzebach i lubiła przyprowadzać Sonny’ego do ośrodka, w którym pracowała. Za każdym razem, gdy któryś z jej klientów próbował pogłaskać Sonny’ego, pies szczekał wściekle, dopóki klient nie wycofał się w popłochu – w tym momencie Sonny wkraczał pod biurko swojej mamy i spędzał resztę dnia, skulony.
„Kiedy jego właścicielka po raz pierwszy go uratowała”, mówi Cesar, „powiedziała mi, że kiedy chował się w swojej klatce, drżąc, głaskała go w kółko, aby uspokoić jego strach”. Ale to, co faktycznie zrobiła, oferując czułość, gdy pies był przerażony, nalega, było nagrodą za strach, dając słabą energię w procesie. „Kiedy zgłodniał, wyszedłby ze swojej klatki, wtedy ona mogłaby zaoferować mu jedzenie – a jedzenie stałoby się uczuciem.”
I choć oczywiście chciała dobrze, właścicielka Sonny’ego nie ustawiła się w roli autorytetu ze swoimi delikatnymi próbami wyciągnięcia go spod biurka. „Raczej prosiła o przysługę niż o władzę” – wspomina Cesar. „Kiedy pies zamyka się w sobie i nie chce się ruszyć” – mówi – „to tak jak z końmi. Trzeba go po prostu wyprowadzać i wyprowadzać, wyprowadzać i wyprowadzać. Wtedy zobaczy, że nie ma wyboru.”
Kiedy Cesar, Sonny i jego właścicielka poszli na swój ważny spacer, Cesar zachęcał ją, aby prezentowała ten rodzaj autorytatywnej energii, którą rutynowo prezentowała swoim klientom – zamiast zachowywać się tak, jakby miała do czynienia z przerażonym, nieprzewidywalnym psem i wiedziała o tym. W miarę jak zaczęła ćwiczyć chodzenie z autorytetem, coraz łatwiej było jej być autorytatywną we wszystkich interakcjach z Sonnym. A ponieważ pewność siebie jego przywódcy rozkwitła, tak samo rozkwitło zaufanie Sonny’ego do niej – a jego lęki ustąpiły w równym stopniu.
Bezpieczny w rękach pewnego siebie przywódcy, Sonny nie tylko porzucił rutynę szczekania i trzęsienia się, ale także zaczął faktycznie pomagać swojej właścicielce w jej pracy.
„Boję się”
Kiedy czteroletni Hootie – początkujący mistrz torów agility – miał zaledwie 18 miesięcy, jego obiecująca kariera została gwałtownie przerwana. On i jego właściciel był w drodze do domu z praktyki jeden dzień, kiedy zespół nastolatków deskorolka whizzed przez z prędkością błyskawicy, krzycząc głośno, i zbliża się tak blisko Hootie prawie przycięte go. Od tego momentu owczarka australijskiego ogarnął intensywny strach przed dziećmi, który nie tylko utrudniał życie w ogóle, ale sprawił, że zawody agility stały się niemal niemożliwe. W chwili, gdy tylko pojawiał się jakiś nastolatek w tłumie, Hootie natychmiast zastygał w bezruchu i zaczynał szczekać.
„W chwili, gdy się poznaliśmy”, mówi Cesar, „właścicielka Hootiego powiedziała mi, jak strasznie się czuje z powodu tego, co się stało, i że czuje się odpowiedzialna za to, że go nie ochroniła”. Ale poczucie odpowiedzialności nie było najgorsze. „Powiedziała mi również,” mówi, „że za każdym razem, gdy była z Hootie i zauważył nastolatka, ona zaczyna przewidywać wszystkie złe rzeczy, które miały się wydarzyć.”
Leczenie Hootie panikę opartą szczekanie wymagało podejścia z trzech stron. Jego strach przed dziećmi może być rozwiązany tylko wtedy, gdy stanie z nimi twarzą w twarz – w tym celu synowie Cesara, Andre i Calvin, zostali zabrani na pierwszy odwykowy spacer Hootiego. Kiedy pies zrozumiał, że chłopcy nie stanowią zagrożenia, Cesar podniósł poprzeczkę, poddając Hootiego nowemu rodzajowi treningu na torze przeszkód, w którym Andre i Calvin sami stanowili przeszkody. Był nieśmiały na początku, ale to nie było długo zanim Hootie latał nad chłopcami, wolne od smyczy.
Teraz, że jego właściciel zrozumiał, że widok dziecka nie musi wysłać Hootie w trybie paniki, była w stanie wizualizować pozytywne wyniki do przyszłych spotkań. A energia, którą te pozytywne obrazy wzbudzały, pomogła zregenerować pewność siebie Hootiego: Jeśli jego przywódca czuł się dobrze z nastolatkami na scenie, dlaczego on też nie miałby czuć się dobrze?
Alexandra Horowitz zauważa, że wrażliwość psa na nasze emocje – szczególnie, gdy te emocje dotyczą naszych własnych lęków – nie może być niedoceniana. „Jest prawdopodobne, że psy wyczuwają strach, a także niepokój i smutek” – mówi. „Nie trzeba powoływać się na zdolności mistyczne, aby to wyjaśnić: strach pachnie. Feromony są produkowane mimowolnie i nieświadomie, na różne sposoby: uszkodzona skóra może sprzyjać ich uwalnianiu, istnieją też wyspecjalizowane gruczoły, które produkują substancje chemiczne alarmu. Ponadto, samo uczucie alarmu, strachu i każdej innej emocji koreluje ze zmianami fizjologicznymi – od zmian w rytmie serca i częstości oddechów, do pocenia się i zmian metabolicznych.”
Z jego lęki zidentyfikowane i stawić czoła, a lider, który już nie podsycane je z jej własnych myśli rozbrykany, Hootie przestał szczekać i wrócił do treningu agility. A jeśli widok nastolatka kiedykolwiek go wystraszył, wystarczyło krótkie wprowadzenie przez jego właścicielkę, aby wrócił do rzeczywistości.