Wrzesień jest National Service Dog Month. Miesiąc ten poświęcony jest podnoszeniu świadomości i okazywaniu uznania dla pracy psów służbowych. Sassafras Lowrey jest wielokrotnie nagradzanym autorem i certyfikowanym instruktorem Trick Dog. Oto relacja Sassafrasa z pierwszej ręki o posiadaniu psa służbowego.
Kiedy miałem 18 lat, zdiagnozowano u mnie zespół stresu pourazowego (PTSD). To właśnie wtedy zacząłem pracować z moim psem służbowym, Merkurym.
Większość ludzi myśli, że PTSD występuje tylko u tych, którzy służyli w siłach zbrojnych. W rzeczywistości jest to stan, który dotyka ludzi, którzy doświadczyli różnych traumatycznych wydarzeń, takich jak służba wojskowa, napaść seksualna, wypadki, klęski żywiołowe i znęcanie się. Nie każdy, kto doświadczył traumatycznego wydarzenia, rozwinie PTSD, ale ci z nas, którzy to robią, mogą mieć retrospekcje lub czuć się tak, jakbyśmy ponownie przeżywali traumę podczas czuwania lub snu.
Moje PTSD wynikało z ciągłego znęcania się w moim domu w dzieciństwie i było spotęgowane przez traumatyczne doświadczenie, jakim było odebranie mi moich psów. Chociaż byłem już zaangażowany w świat psów, dopóki mój zespół medyczny nie zasugerował, że pies służbowy mógłby mi pomóc, nie wiedziałem, że psy mogą być szkolone do wspierania osób z PTSD. Posiadanie psa służbowego stało się istotną częścią mojego planu leczenia.
Powierzenie swojego dobrego samopoczucia psu jest wyjątkowym doświadczeniem, a pies służbowy jest niepodobny do żadnej innej metody leczenia. Posiadanie psa służbowego całkowicie zmieniło moje życie. Przeszłam od stanu, w którym bałam się wychodzić z mieszkania i nie potrafiłam rozmawiać z ludźmi, do ukończenia studiów i organizowania imprez literackich.
Dla mnie najtrudniejszą częścią posiadania PTSD jest doświadczanie retrospekcji i ataków paniki, o których nie wiedziałam, że nadejdą. Mogły one wystąpić w każdej chwili – w sali wykładowej w college’u, w autobusie, w sklepie spożywczym lub na lotnisku.
Mój pies służbowy został przeszkolony, aby ostrzegać o drobnych zmianach w moim ciele i pomagać mi wiedzieć, że nadchodzi atak paniki. Umożliwił mi przeniesienie się w ciche i prywatne miejsce. Mercury został również przeszkolony, aby łapać mnie za łapy, kiedy byłem zdysocjowany podczas epizodu PTSD i aby przerywać koszmary, których doświadczałem.
Misconceptions About Psychiatric Service Dogs
Pomimo że niektóre rasy, takie jak Golden Retrievery i Labrador Retrievery, powszechnie pracują jako psy służbowe, psy wszystkich ras, a także rasy mieszane, mogą być psami służbowymi. Psy mogą być hodowane celowo, aby stać się psami służbowymi, ale mogą być również psami ratowniczymi.
Najważniejszy jest temperament psa i jego wyszkolenie, a także zadania, z którymi osoba niepełnosprawna potrzebuje pomocy. Osoby niepełnosprawne, które potrzebują psa służbowego do wykonywania zadań związanych z poruszaniem się, będą dobierane z psami ras dużych, natomiast osoby, które mają psy słyszące lub psy służb psychiatrycznych, mogą zdecydować się na pracę z psem dowolnej wielkości, w tym z psami małymi. Mój (obecnie emerytowany) pies służbowy to 12-funtowa mieszanka Chihuahua.
Pod względem prawnym psychiatryczne psy służbowe są chronione tak samo jak psy przewodnicy i inne rodzaje psów służbowych. Zgodnie z Americans With Disabilities Act, zwierzę służbowe jest zdefiniowane jako pies, który został indywidualnie przeszkolony do wykonywania pracy lub zadań dla osoby niepełnosprawnej. Zadanie(a) wykonywane przez psa muszą być bezpośrednio związane z niepełnosprawnością danej osoby. Zgodnie z prawem psy służbowe mogą towarzyszyć swojemu przewodnikowi wszędzie, od restauracji i parków rozrywki po gabinety lekarskie i centra handlowe.
Nie ma jednej krajowej rejestracji lub certyfikacji, którą muszą przejść psy służbowe. Psy służbowe mogą być szkolone przez wyspecjalizowane programy lub przez indywidualnych przewodników (często przy wsparciu lub wskazówkach prywatnego trenera).
Psychiatryczne psy służbowe
Aby kwalifikować się do otrzymania psychiatrycznego psa służbowego, u danej osoby musi zostać zdiagnozowany stan zdrowia psychicznego, który jest upośledzający. Psy służbowe dla osób z zaburzeniami psychicznymi są specjalnie szkolone do wykonywania zadań, które łagodzą niepełnosprawność danej osoby. Zapewnienie komfortu, choć ważne, nie kwalifikuje psa jako psa służbowego.
Kilka przykładów zadań wykonywanych przez psy służbowe to ostrzeganie przewodnika przed wystąpieniem ataku paniki lub innego epizodu, przerywanie powtarzających się lub samookaleczających zachowań, budzenie przewodnika z koszmarów sennych, prowadzenie osoby do zaufanej osoby wspierającej lub z miejsca prowadzenia działalności gospodarczej oraz pobieranie leków.
Ostatnio pojawiły się doniesienia o ludziach próbujących podawać swoje psy za psy służbowe, aby wprowadzić je do miejsc normalnie niedostępnych dla psów, takich jak środki transportu publicznego, mieszkania lub restauracje. Może to zaszkodzić osobom niepełnosprawnym, które polegają na psach służbowych, aby zapewnić nam bezpieczeństwo i wsparcie w przestrzeni publicznej. Dodatkowo, niewyszkolone psy podawane za psy służbowe stanowią zagrożenie dla bezpieczeństwa pracujących zespołów psów służbowych.
Psychiatryczne psy służbowe są często mylone z Emotional Support Animals (ESAs). Największa różnica między ESA a psami służbowymi polega na tym, że ESA nie są szkolone do wykonywania konkretnej pracy lub zadania i nie mają praw dostępu publicznego, jakie mają psy służbowe.
Dostęp publiczny
W świetle prawa wszystkie psy służbowe są traktowane tak samo, niezależnie od niepełnosprawności przewodnika. Osoby z „niewidzialną niepełnosprawnością”, w tym z zaburzeniami psychicznymi, często stają przed największymi wyzwaniami związanymi z dostępem, gdy niesłusznie odmawia się im wstępu do firm ze względu na obecność psa służbowego. Zgodnie z prawem, firmy nie mogą prosić o dokumentację. Mogą natomiast zadać dwa pytania: Czy pies jest psem służbowym? Do wykonywania jakich zadań pies został wyszkolony? Jeśli przewodnik potwierdzi, że pies jest psem służbowym, należy umożliwić mu dostęp.
Dla mnie największym wyzwaniem związanym z posiadaniem psa służbowego jest opinia publiczna. Niektórzy ludzie wchodzili nam w drogę, kiedy próbowałam dostać się na zajęcia, wsiąść do autobusu lub kupić artykuły spożywcze. Chcieli wiedzieć, jak nazywa się mój pies, co robi i dlaczego jest ze mną.
Wiem, że trudno jest nie ekscytować się słodkimi psami w nieoczekiwanych miejscach, ale kiedy ludzie widzą psa służbowego w miejscu publicznym, najlepiej jest pamiętać, aby nie rozpraszać ich uwagi i nie przeszkadzać, ponieważ jest to pies z ważnym zadaniem do wykonania.