Przepraszam, Horace Mann. Myli się Pan. Edukacja nie może być „wielkim wyrównywaczem” — a przynajmniej w obecnych warunkach Stanów Zjednoczonych nie może nim być.
Ciągle słyszymy od decydentów i polityków, że edukacja, a zwłaszcza edukacja na poziomie college’u, może zniwelować nierówności rasowe i społeczne, doprowadzić młodych ludzi do wzbogacenia życia i pomóc jednostkom wydźwignąć się z ubóstwa. Dlatego musimy nadać priorytet wprowadzeniu w życie większej liczby polityk, które faktycznie wysyłają studentów o niskich dochodach na studia.
Nawet jeśli osiągną stopień naukowy, jednak ludzie z marginalizowanych społeczności nadal znajdują się w dużo bardziej niekorzystnej sytuacji. Jest to prawdą nawet bez uwzględnienia szerzących się nierówności edukacyjnych na poziomie szkoły podstawowej i średniej, które wielu przywódców w Waszyngtonie często obwinia za nierówności, z którymi uczniowie borykają się w późniejszym życiu. Nawet jeśli studenci o niskich dochodach lub kolorowi studenci są w stanie uczęszczać do college’u, ukryte uprzedzenia, dyskryminacja klasowa i rasizm sprawiają, że ich osiągnięcia akademickie stają się nieaktualne.
Niezależnie od ciężkiej pracy i poświęceń poczynionych w celu zdobycia wykształcenia wyższego, pozostanie prawie niemożliwe dla milionów studentów college’u o niskich dochodach, aby uciec od złych okoliczności, w których dorastali.
Ostatnie badania przeprowadzone przez City University of New York ujawniają, że dochody studentów po ukończeniu studiów są silnie powiązane z dochodami ich rodzin. Niezależnie od ciężkiej pracy i poświęceń włożonych w zdobycie wyższego wykształcenia, dla milionów studentów o niskich dochodach ucieczka od ubogich okoliczności, w których dorastali, pozostanie prawie niemożliwa.
Klasa jest nieunikniona, ale częściej niż nie jest określana przez rasę. W 99% dzielnic w Stanach Zjednoczonych, Czarni mężczyźni konsekwentnie otrzymują niższy dochód niż biali mężczyźni, którzy pochodzą z gospodarstw domowych o porównywalnych dochodach i statusie edukacji. Nawet jeśli Czarny mężczyzna rodzi się w dobrze wykształconej rodzinie o wysokich dochodach, jest o wiele bardziej narażony na popadnięcie w ubóstwo niż biały mężczyzna z takim samym wychowaniem.
Nierówności społeczne pomimo statusu wykształcenia rozciągają się również na Czarne kobiety. Czarne kobiety, które mają zaawansowany stopień naukowy są na bardzo większe ryzyko niż białe kobiety z tylko wykształceniem średnim, aby stracić swoje dziecko. Nawet jeśli czarni rodzice posiadają wysokie stopnie naukowe, są ponad dwukrotnie bardziej narażeni na utratę dziecka niż biali rodzice z takimi samymi osiągnięciami akademickimi.
Widocznie, zdobycie wyższego wykształcenia nie może nawet zagwarantować ci dochodu opartego na zasługach. Ani zabezpieczyć przyszłości twojego dziecka. Ani przyznać ci nowoczesnego prawa do zapobiegania śmierci twojego dziecka. Tylko kolor twojej skóry może zapewnić ci te przywileje.
Z drugiej strony, ważne badania przeprowadzone przez UC Berkeley i Uniwersytet Stanforda ujawniły, że edukacja w college’u może w rzeczywistości generować mobilność w górę, przy czym studenci o niskich dochodach konsekwentnie awansowali do klasy o najwyższych dochodach w Stanach Zjednoczonych. Mobilność w górę, jakiej doświadczyli studenci college’u, była jednak „uzależniona od uczelni, do której uczęszczają”, przy czym największą mobilność uzyskali ubodzy studenci szkół Ligi Bluszczowej. Innymi słowy, studenci o niskich dochodach z pewnością mogą podnieść się z biednych warunków, w których dorastali. Ale to tylko wtedy, gdy są częścią mniej niż jednego procenta wszystkich studentów uczęszczających na Harvard lub Yale.
Jasno widać, że uczęszczanie na studia nie zwalczy nierówności – ale czy to oznacza, że nie powinniśmy wysyłać naszych dzieci na studia? Absolutnie nie. College to miejsce, gdzie możemy swobodnie kwestionować status quo, odkrywać nasze pasje, uzyskiwać większy dostęp do lukratywnych karier, znajdować społeczności na całe życie. Ze wszech miar studenci powinni korzystać z możliwości uczęszczania na studia. Ja sama jestem studentką college’u, która wierzy, że uczęszczanie na uniwersytet jest nieporównywalnym doświadczeniem, które może ostatecznie pomóc wyeliminować nierówności, ale nie może być jedynym rozwiązaniem.
Ale nie jestem też Czarna, ani nie pochodzę ze środowiska o niskich dochodach. Zdeterminowane czynniki mojego wychowania i rasy nie wpłynęły na to, jak ciężko pracowałam, by ukończyć studia licencjackie. Jednak te czynniki będą mnie stawiać w lepszej sytuacji niż ubogich lub czarnych absolwentów college’u, którzy pracowali równie ciężko jak ja.
Nie możemy forsować polityki skoncentrowanej na szkolnictwie wyższym jako jedynego środka eliminacji nierówności dochodów i nierówności społecznych.
Więc, aby zająć się tą nierównością, musimy uznać, że nierówność i dyskryminacja nadal utrzymują się pomimo osiągnięcia stopnia naukowego. Nie możemy forsować polityki skoncentrowanej na szkolnictwie wyższym jako jedynego sposobu na zlikwidowanie nierówności dochodowych i społecznych. Utrwalanie mitu, że studenci o niskich dochodach mogą wydźwignąć się z ubóstwa dzięki edukacji w college’u jest mylące, jeśli nie niebezpieczne. Obarczanie wyłącznie zmarginalizowanych studentów college’u odpowiedzialnością za naprawę ich sytuacji oznacza, że są oni osamotnieni w eliminowaniu rasizmu i niesprawiedliwości społecznej, i że to ich własna wina, jeśli nie są w stanie tego zrobić.
Z tego powodu musimy wspierać liderów politycznych, którzy przyznają, że wszystkie nierówności są ze sobą powiązane i z tego powodu musimy nadać priorytet wszystkim politykom, które zajmują się nimi na różne sposoby, nie tylko poprzez edukację. W ten sposób edukacja naprawdę może być czynnikiem wyrównującym, który podnosi ludzi do tej samej pozycji społecznej. W ten sposób wszyscy absolwenci szkół wyższych osiągną pomyślną przyszłość wyłącznie w oparciu o zasługi. W ten sposób możemy sprawić, że słowa Horace’a Manna staną się rzeczywistością.
Kontakt Katrina Fadrilan na i śledź ją na Twitterze @katfadrilanDC.