Schizofrenia jest powszechnie uważana za zaburzenie neurorozwojowe, które wiąże się ze znaczną zachorowalnością; jednakże, w przeciwieństwie do innych zaburzeń neurorozwojowych, objawy schizofrenii często nie ujawniają się przez dziesiątki lat. U większości pacjentów formalny początek schizofrenii jest poprzedzony objawami prodromalnymi, w tym objawami pozytywnymi, objawami nastroju, objawami poznawczymi i wycofaniem społecznym. Proksymalne wydarzenia, które wywołują formalny początek schizofrenii nie są jasne, ale mogą obejmować rozwojowe wydarzenia biologiczne i interakcje środowiskowe lub stresory. Leczenie lekami przeciwpsychotycznymi wyraźnie łagodzi objawy psychotyczne, a terapia podtrzymująca może zapobiec wystąpieniu nawrotu choroby. Stosowanie atypowych leków przeciwpsychotycznych może dodatkowo wpływać na poprawę patofizjologii schizofrenii i zapobiegać progresji choroby. Ponadto, w przypadku właściwego leczenia we wczesnym okresie choroby, u wielu pacjentów może dojść do znacznej remisji objawów i są oni w stanie osiągnąć wysoki stopień powrotu do zdrowia po wystąpieniu pierwszego epizodu. Ponieważ pogorszenie stanu klinicznego, które występuje w schizofrenii, może w rzeczywistości rozpocząć się w fazie przedpsychotycznej, wczesne rozpoznanie i interwencja mogą korzystnie zmienić przebieg i wynik schizofrenii.