Około 1500 BCE kultura znana jako Lapita (przodkowie Polinezyjczyków, w tym Māori) pojawiła się w Archipelagu Bismarcka w bliskiej Oceanii. Ostatnie analizy DNA sugerują, że pierwotnie pochodzili oni z wysp Azji Południowo-Wschodniej i że doszło do krzyżowania z ludźmi już zamieszkującymi Bismarck. Stanowiska archeologiczne w Moluccas w Indonezji są najbliższymi poprzednikami stanowisk Lapitów.
Garncarstwo Lapitów było podobne w formie do tego z ich przodków, ale ich dekoracyjny styl był innowacją, która pojawiła się w Bismarcks. Wzornictwo obejmowało stylizowane twarze, które były najbardziej wyszukane we wczesnych latach migracji i miały wyraźne znaczenie kulturowe. Ten unikalny styl był jedną z kilku cech określanych jako „kompleks kulturowy Lapitów”.
Lapita w Odległej Oceanii
Lapita byli pierwszymi ludźmi, którzy spenetrowali Odległą Oceanię. Między 1100 a 800 r. p.n.e. rozprzestrzenili się szybko z Melanezji na Fidżi i Polinezję Zachodnią, w tym Tonga i Samoa. Odkrywcy i osadnicy przemierzyli obszar zachodniego Pacyfiku w ciągu zaledwie 10-15 pokoleń. Obraz, który mamy, to dość mała populacja podróżująca z prędkością.
Gdy Lapici migrowali z bliskiej Oceanii, zostawili za sobą chorobę malarii. W rezultacie populacja wzrosła, dostarczając dodatkowych migrantów dla podróżującej granicy. Założyli oni kilka stałych wiosek na każdej większej grupie wysp. Niektórzy osiedlali się, podczas gdy inni podróżowali dalej, ale kontakt między społecznościami na różnych wyspach trwał nadal. Migracja ta nie była spowodowana przeludnieniem, gdyż ziemi było pod dostatkiem. Raczej jest prawdopodobne, że czynniki społeczne, takie jak prestiż lub ciekawość były zachętą do znalezienia nowych wysp.
Lapita ludzie żyli w wioskach na małych wyspach w pobliżu dużych, lub na wybrzeżu większych wysp. Niektórzy mieli domy, które były zbudowane na słupach nad wodą. Nie kolonizowali grup wysp mniejszych niż około 1000 kilometrów kwadratowych – prawdopodobnie z powodów środowiskowych i kulturowych.
Podróżując z wyspy na wyspę, przewozili rośliny do uprawy, w tym taro, bataty, owoce chlebowca, banany i kokosy. Zabrali również udomowione świnie, psy i kury. Szczur pacyficzny (Rattus exulans) został przywieziony lub przypłynął na kajakach jako pasażer na gapę. Ponieważ kości udomowionych zwierząt okazały się trudne do znalezienia w miejscach Lapitów z Fidżi i Polinezji Zachodniej, niektórzy badacze uważają, że najwcześniejsi Lapici, którzy dotarli na te wschodnie wyspy, byli raczej zbieraczami niż ogrodnikami, a rośliny jadalne przybyły później.
Migranci łowili różne owoce morza za pomocą sieci, włóczni i haczyków. Duża liczba rodzimych ptaków i zwierząt na nowych wyspach zapewniała niezawodne dostawy żywności w pierwszych latach, gdy ludzie zakładali swoje gospodarki. Ale wiele gatunków, w tym duże bezlotne ptaki, krokodyl lądowy i olbrzymie jaszczurki iguana, były bezbronne wobec tego nowego ludzkiego drapieżnika i wkrótce wyginęły.
Lapita przeniósł się do Polinezji Zachodniej. Minęło dużo czasu, zanim ludzie wyemigrowali na mniejsze wyspy położone dalej na wschód.
.