Giscard d’Estaing „zmarł w środę 02/12/20 w swoim domu rodzinnym w Loir-et-Cher”, jego fundacja powiedziała na Twitterze.
„Jego stan zdrowia pogorszył się i zmarł w wyniku #COVID19. Zgodnie z jego życzeniem, jego pogrzeb odbędzie się w najściślejszej prywatności rodziny.”
Ale Giscard d’Estaing służył tylko jedną kadencję jako prezydent w latach 1974-1981, jego śmierć oznacza koniec pewnej epoki we francuskiej polityce. Wybrany do urzędu w wieku zaledwie 48 lat, Giscard d’Estaing był najmłodszym przywódcą Piątej Republiki do czasu, gdy Emmanuel Macron zdobył prezydenturę w 2017 roku w wieku 39 lat.
Podczas swoich siedmiu lat w Pałacu Elizejskim konserwatywny Giscard d’Estaing kultywował wizerunek nowoczesnego reformatora. Jednak jego niepopularność wśród francuskich wyborców doprowadziła do nieudanej próby reelekcji przeciwko socjalistycznemu rywalowi François Mitterandowi.
Po przegranej, Giscard d’Estaing popadł w zapomnienie. Niegdyś ikona zmian społecznych, szybko została zapomniana przez francuską opinię publiczną. W jednym z wymownych momentów na pogrzebie Mitteranda w 1996 roku, były minister, André Santini, z trudem przypomniał sobie, że on w ogóle jeszcze żył. „Nie pamiętam, żebyśmy robili to samo dla Giscarda” – powiedział Santini.
„Giscard u steru”
Dzieścia lat przed założeniem przez Macrona jego partii Republika w drodze (La République en Marche lub LREM), Giscard d’Estaing był już prezydentem „w drodze”. Po zaciętej kampanii prezydenckiej Giscard d’Estaing sławnie wkroczył do Élysée na piechotę przed wiwatującym tłumem 27 maja 1974 r.
„Ten dzień wyznacza nową erę we francuskiej polityce … Poprowadzę tę zmianę, ale nie poprowadzę jej sam … Wciąż słyszę, jak Francuzi krzyczą, prosząc nas o zmianę. Dokonamy tej zmiany z nim, dla niego, z szacunkiem dla jego liczby i różnorodności, i poprowadzimy ją, w szczególności, z jego młodości”, powiedział w swoim przemówieniu inauguracyjnym.
W momencie jego wyboru, Giscard d’Estaing był daleki od nieznanego, spędził już prawie dwie dekady w salach władzy. Karierę polityczną rozpoczął w 1956 roku jako poseł do parlamentu.
Młody, przystojny i czarujący Giscard d’Estaing został mianowany ministrem finansów przez ówczesnego prezydenta Charlesa De Gaulle’a, a stanowisko to zachował za czasów następcy de Gaulle’a, Georgesa Pompidou.
Po śmierci Pompidou w 1974 roku Giscard d’Estaing rozpoczął własną kampanię prezydencką, odróżniając się od swoich przeciwników innowacyjną, nową strategią komunikacji: personal brandingiem. Po raz pierwszy w historii francuska opinia publiczna została uraczona wizerunkami przyszłego prezydenta jeżdżącego na nartach w Alpach, kibicującego swojej ulubionej drużynie piłkarskiej, grającego na akordeonie w telewizji, a nawet pozującego w kostiumie kąpielowym. Cieszył się również poparciem francuskich celebrytów, takich jak Brigitte Bardot, Johnny Hallyday i Alain Delon, którzy nosili koszulki i naklejki z popularnym hasłem: „Giscard u steru” („Giscard à la barre”).
Po znokautowaniu weterana gaullistów Jacquesa-Chabana Delmasa z wyścigu w pierwszej turze, Giscard d’Estaing zdobył punkty u wyborców podczas debaty w drugiej turze z Mitterandem, kiedy w odpowiedzi na atak na jego politykę społeczną, słynnie zażartował: „Nie masz monopolu na serce.”
Kilka dni później nieznacznie wygrał prezydenturę z wynikiem 50,81 procent głosów w wyborach, które do dziś pozostają najbardziej zbliżonymi wyborami w historii Piątej Republiki.
Liberalny, reformatorski prezydent
Po objęciu urzędu Giscard d’Estaing nie tracił czasu na realizację swoich ambicji modernizacji francuskiego społeczeństwa. „Francja musi stać się jednym wielkim projektem reform”, oświadczył na swojej pierwszej Radzie Ministrów.
Zgodnie z jego słowami, zmiany następowały, czasami nawet wbrew woli jego własnej konserwatywnej większości. W trakcie swojej administracji Giscard d’Estaing wprowadził rozwód za porozumieniem stron i złagodził kontrolę rządu nad sektorem audiowizualnym. Przewodniczył również legalizacji aborcji, środka, którego orędownikiem był jego minister zdrowia, Simone Veil.
Choć Giscard d’Estaing odniósł sukces we wprowadzaniu reform społecznych, musiał stawić czoła licznym wyzwaniom gospodarczym, w tym wzrostowi bezrobocia po kryzysie naftowym z 1973 roku. W odpowiedzi na to mianował ekonomistę Raymonda Barre’a swoim premierem w 1976 roku, rozpoczynając okres surowych oszczędności, który oznaczał koniec jego popularności jako lidera.
Jego wizerunek został jeszcze bardziej nadszarpnięty w październiku 1979 roku, kiedy francuska gazeta śledcza Le Canard Enchaîné opublikowała rewelacje, że były cesarz Afryki Środkowej, Jean-Bédel Bokassa, potajemnie podarował Giscardowi d’Estaing diamenty w 1973 roku, kiedy ten był jeszcze ministrem finansów. Prezydent Francji starał się zbagatelizować skandal jako nic więcej niż zwykły prezent otrzymany podczas wykonywania obowiązków służbowych i zaprzeczył podanej wartości klejnotów.
Ale szkoda została wyrządzona. Opinia publiczna zwróciła się przeciwko Giscardowi d’Estaing, który był teraz postrzegany jako arystokrata, który nie ma nic do powiedzenia. Jego styl życia stał się przedmiotem ostrej krytyki, w tym jego pochodzenie rodzinne, polowania i widoczne zamiłowanie do zamków.
Co gorsza, jego pierwsza i jedyna kadencja była naznaczona ostrymi podziałami wśród jego konserwatywnej bazy. Najlepszym tego przykładem były jego relacje z pierwszym premierem, Jacques’em Chirakiem, który uważał Giscarda d’Estaing za aroganckiego i snobistycznego. Gorzka rywalizacja między tymi dwoma mężczyznami wybuchła po tym, jak Chirac odmówił poparcia kandydatury Giscarda d’Estaing do reelekcji w 1981 roku, mówiąc jedynie, że zagłosuje na niego „w osobistym interesie”, co w zasadzie przekreśliło jego kampanię.
Nieprawdopodobny powrót
Po porażce z Mitterandem Giscard d’Estaing został upokorzony. W symbolicznym geście opuścił Pałac Elizejski w ten sam sposób, w jaki do niego wszedł – pieszo. Jednak zamiast wiwatów tym razem został wygwizdany przez protestujących w drodze do swojego samochodu.
Tragiczne odejście z urzędu prezydenckiego jeszcze bardziej pogłębiło jego telewizyjne przemówienie pożegnalne, które od tego czasu stało się przedmiotem francuskiej legendy. Giscard d’Estaing uroczyście przemawiał do swoich rodaków, sztywno siedząc przy biurku ozdobionym jedynie bukietem kwiatów. Na koniec siedmiominutowego monologu odchodzący prezydent robi pauzę, zanim wygłosi wymowne „Au revoir”. Następnie staje, obie dłonie na biurku, odwraca się i wychodzi z pokoju do nagrania francuskiego hymnu narodowego, Marsylianki, pozostawiając kamerę filmującą puste krzesło przez męczącą pełną minutę, aż do zakończenia utworu.
Mimo swego haniebnego końca, Giscard d’Estaing odmówił przejścia na emeryturę z francuskiej polityki. Mając nadzieję na rozpoczęcie wszystkiego od nowa, kandydował i zdobył stanowisko radnego w centralnym mieście Chamalières w 1982 roku, a dwa lata później powrócił do parlamentu. Pod koniec lat 80. pojawiły się powszechne spekulacje, że planuje powrót.
„Nie chcę, abyście mówili: 'Giscard nas zawiódł’. Jeśli kiedykolwiek pojawią się trudne okoliczności lub poważne problemy w naszym kraju, zawsze możecie na mnie liczyć”, powiedział w wystąpieniu telewizyjnym.
Jego marzenia o powrocie na scenę narodową zostały ostatecznie rozwiane po tym, jak jego dawny rywal, Chirac, przejął kontrolę nad konserwatystami w kraju i wygrał prezydenturę w 1995 roku.
Wspomagacz Unii Europejskiej
Jedną z największych spuścizn Giscarda d’Estaing może być jednak jego wkład w utworzenie Unii Europejskiej. Będąc od dawna zwolennikiem zjednoczonej Europy, po raz pierwszy wyraził swoje poparcie dla tej idei jeszcze jako młody poseł do Parlamentu Europejskiego w 1957 r.
Pod jego przewodnictwem Francja przyjęła aktywną rolę w promowaniu projektu europejskiego. W grudniu 1974 roku wraz z ówczesnym kanclerzem Niemiec Helmutem Schmidtem stworzył Radę Europejską, uruchamiając system monetarny, który miał służyć jako prekursor euro. Giscard d’Estaing zatwierdził również wybór Parlamentu Europejskiego w wyborach bezpośrednich, torując drogę do pierwszych wyborów europejskich w 1979 r.
W 2001 r. został mianowany przewodniczącym Konwentu Konstytucyjnego w sprawie przyszłości Europy przy poparciu Chiraca.
Giscard d’Estaing był również założycielem innej grupy międzynarodowej: 15 listopada 1975 r. zgromadził w zamku Rambouillet na zachód od Paryża przedstawicieli Stanów Zjednoczonych, Japonii, Francji, Niemiec Zachodnich i Wielkiej Brytanii. Szczyt był pierwszym spotkaniem tego, co stało się znane jako Grupa Pięciu – obecnie Grupa Siedmiu, lub G7, z dodatkiem Włoch i Kanady – międzyrządowej organizacji gospodarczej, która spotyka się co roku.
Opiekun języka francuskiego
Po przejściu na emeryturę z polityki, Giscard d’Estaing szukał schronienia w nieoczekiwanym miejscu: literaturze. Z poparciem francuskiego pisarza Jeana d’Ormessona został wybrany w 2004 roku do Académie Française, której zadaniem jest ochrona języka francuskiego.
Jego członkostwo w Académie początkowo wydawało się być w równym stopniu motywowane politycznie, co literacko. Do tego czasu twórczość Giscarda d’Estainga składała się głównie z esejów politycznych i wspomnień, z godnym uwagi wyjątkiem półerotycznej powieści zatytułowanej „Le Passage”, która opowiada historię miłosną między notariuszem a autostopowiczem.
W 2009 roku Giscard d’Estaing ponownie spróbował swoich sił w pisarstwie, wydając książkę „Księżniczka i prezydent” („La Princesse et le Président”), która opisuje związek między dwiema postaciami, które są bardzo podobne do zmarłej księżnej Diany i jego samego. Książka ożywiła dawno uśpione pogłoski o możliwym romansie, pomimo nalegań Giscarda d’Estaing, że „wszystko zmyślił”.
W 2012 roku starzejący się Giscard d’Estaing ostrzegł ówczesnego prezydenta François Hollande’a: „Mogę umrzeć podczas twojej prezydentury.”
„Nie chcę oficjalnej ceremonii, ani państwowego hołdu”, dodał, po czym został zapewniony przez Hollande’a, że jego życzenia zostaną uszanowane.
Może Giscard d’Estaing miał nadzieję odejść z tego życia tak zwyczajnie, jak przybył do Élysée, prawie 50 lat temu.