Human rhinovirus.Wellcome Images. Rhinowirusy są główną przyczyną przeziębienia i mogą przyczyniać się do około połowy przypadków zaostrzenia astmy. Naukowcy zakończyli sekwencjonowanie genomów wszystkich znanych typów rinowirusów, co otwiera drogę do opracowania leków i szczepionek zwalczających te wirusy.
Przeziębienie jest najczęstszą znaną chorobą, wywołującą kichanie, drapanie w gardle i katar, które są nam dobrze znane. Szacuje się, że ludzie w Stanach Zjednoczonych chorują na 1 miliard przeziębień rocznie.
Ponad 200 różnych wirusów jest znanych z wywoływania objawów przeziębienia. Szacuje się, że 30-35% wszystkich przeziębień u dorosłych jest wywoływanych przez rhinowirusy. U osób z astmą, szczególnie dzieci, infekcje rinowirusowe są również często związane z zaostrzeniami. Naukowcy zidentyfikowali wcześniej 99 różnych typów rinowirusów. Ostatnio jednak u pacjentów z ciężkimi chorobami grypopodobnymi wykryto szereg nieznanych typów.
Zespół badawczy kierowany przez dr Stephena B. Liggetta z University of Maryland School of Medicine uznał, że strategie zwalczania rinowirusów będą zależeć od lepszego zrozumienia różnorodności i ewolucji rinowirusów. Zespół, korzystając z wewnętrznych funduszy, postanowił skompletować sekwencje genetyczne wszystkich znanych typów rinowirusów. Dr Ann Palmenberg z University of Wisconsin w Madison, która jest wspierana przez NIH’s National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), współpracowała przy analizie. Wyniki ukazały się w czasopiśmie Science 3 kwietnia 2009 roku.
Naukowcy zsekwencjonowali kompletne genomy 70 znanych ludzkich rinowirusów i 10 innych z próbek popłuczyn nosowych pacjentów z infekcjami górnych dróg oddechowych wywołanymi przez rinowirusy. Ostateczna kolekcja, w tym wcześniej opublikowane sekwencje, składała się z 138 pełnometrażowych genomów ludzkich rinowirusów.
Badacze porównali wszystkie sekwencje, aby określić, jak są one powiązane. Na podstawie tych związków odkryli, że może istnieć do 4 różnych gatunków rhinowirusów.
Rhinowirusy zawierają całą swoją informację genetyczną na pojedynczej nici RNA (cząsteczka podobna do DNA). Naukowcy odkryli, że wszystkie nici RNA wirusów mają na jednym końcu kształt przypominający liść koniczyny. Prawie każdy wirus miał unikalną sekwencję w części tego regionu. Wykazano, że analogiczne regiony w spokrewnionych wirusach mają wpływ na ich patogenność. Naukowcy uważają, że ten odcinek sekwencji może odgrywać podobną rolę w rhinowirusach.
Naukowcy znaleźli również dowody na to, że odległe szczepy zamieniają się odcinkami RNA. Dokładnie gdzie i jak wirusy wymieniają materiał genetyczny w organizmie nie jest pewne, ale wiadomo, że wiele rinowirusów może zarażać ludzi jednocześnie.
Te wyniki badań zapewniają ramy do analizy ludzkich rinowirusów, które mogą uderzyć w przyszłości. Informacje te mogą być wykorzystane w badaniach mających na celu śledzenie przemieszczania się i ewolucji nowych wirusów. Mogą również okazać się cenne przy opracowywaniu leków przeciwwirusowych i szczepionek.
-by Harrison Wein, Ph.D.
.