U.S. Forest Service

Słonecznik zwyczajny (Helianthus annuus L.)

By David Taylor

Słonecznik zwyczajny jest członkiem Asteraceae, rodziny słonecznikowatych. W starszych podręcznikach i przewodnikach, rodzina ta nazywana jest Compositae, ponieważ „kwiaty” są kompozycją wielu kwiatów, często różnych typów. Liczne gatunki roślin należące do tej rodziny są pogrupowane na podstawie układu i rodzaju kwiatów. Wszyscy członkowie rodziny wytwarzają jedną lub więcej główek (capitulum, termin używany w kluczach technicznych) kwiatów. Ten i inne słoneczniki mają dwa różne rodzaje kwiatów, kwiaty promieniste i kwiaty tarczowe, które z kolei mogą mieć część męską i żeńską, albo jedną lub drugą. Kwiaty promieniste wyglądają jak płatki, ale każdy z nich jest w rzeczywistości pojedynczym kwiatem. Kwiaty tarczowe znajdują się w centrum głowy, wewnątrz pierścienia kwiatów promienistych. Kwiaty tarczowe są zwykle małe. Przy użyciu ręcznego obiektywu można dostrzec wyraźne końcówki 5 płatków w każdym z kwiatów. Kwiaty tarczowe znajdujące się najbliżej kwiatów promienistych otwierają się jako pierwsze. Istnieją 52 gatunki słoneczników, wszystkie pochodzą z Ameryki Północnej i Meksyku.

Ten słonecznik jest 1 do 3 metrów (ok. 39 do 118 cali) wysoki (formy uprawne często wyższe). Łodyga jest sztywna i zwykle grubo owłosiona (patrz zdjęcie D), często o średnicy większej niż 2,5 centymetra (1 cal). Liście są przeważnie naprzemianległe, szersze u podstawy niż u góry, mają od 10 do 40 centymetrów długości i od 5 do 40 centymetrów szerokości. Liście są ząbkowane, a powyżej pokryte krótkimi, szorstkimi włoskami. Pojedyncze główki wyrastają na końcu gałęzi. Każda główka ma zazwyczaj od 13 do 30 kwiatów promienistych o długości od 2,5 do 5 centymetrów (1 do 2 cali) i od 150 do ponad tysiąca kwiatów tarczowych. Zarówno kwiaty promieniste, jak i tarczowe są żółte (u niektórych form uprawnych promienie są czerwonawe). Środek główki zawierający kwiaty tarczowe ma szerokość od 1,5 do 2,5 mm (0,6 do 1 cala). Cała główka ma szerokość od 4,5 do 10,5 cm (1,8 do 4,1 cala), u form uprawnych jest znacznie szersza. Przylistki pod główką są duże i ulistnione (patrz zdjęcie C). Jest to jeden z większych słoneczników występujących w Ameryce Północnej.

Słonecznik zwyczajny jest gatunkiem terenów otwartych, na ogół na glebach wilgotnych. Jest to gatunek prerii i innych użytków zielonych, starych pól, poboczy dróg, linii kolejowych, sawann i obrzeży lasów. Występuje na całym obszarze Stanów Zjednoczonych, ale prawdopodobnie pochodzi z centralnej i południowej części zasięgu oraz z Meksyku. Występuje również jako introdukcja z Nowej Szkocji do Kolumbii Brytyjskiej, Terytoriów Północno-Zachodnich, Alaski i Hawajów. Jest uprawiana i uciekł w dużej części świata.

Ten gatunek kwitnie w lipcu do października w zależności od części kraju, w którym się znajduje. Liczne pszczoły, chrząszcze i rzadko motyle są przyciągane do tej rośliny. Zięby, małe ssaki i owady jedzą nasiona. Roślina jest roczna, ponownie wysiewając się w odpowiednich obszarach.

Wiele rzeczy w świecie roślinnym są zorganizowane w sposób, który następuje serii Fibonacciego (łuski szyszek sosnowych, poszczególne sekcje ananasów, płatki róż ogrodowych). Ta seria liczb podąża za wzorem 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55…, gdzie każda kolejna liczba jest sumą dwóch poprzednich. Spiralny wzór kwiatów/owoców tarczowych tego gatunku jest tego przykładem. Owoce ułożone są w dwie grupy spirali, jedna w lewo, druga w prawo (patrz środek zdjęcia A). Jeśli policzy się liczbę lewych spirali, a następnie liczbę spirali prawych, obie liczby będą sąsiadujące w serii (zazwyczaj 21 / 34, 34 / 55, lub 55 / 89). Poszukiwanie w Internecie „serii Fibonacciego w naturze” dostarczy linków do większej ilości informacji.