Rich Maynard trzyma swojego syna, Aldena, 3, po adopcji Aldena w Sądzie Najwyższym w Portland, Maine. Alden został adoptowany jako dziecko zastępcze. Nowe prawo federalne całkowicie przebudowuje system opieki zastępczej w kraju.
Brianna Soukup/Portland Press Herald via Getty Images
Nowe prawo federalne, napędzane przez przekonanie, że dzieci w trudnych domach prawie zawsze radzą sobie najlepiej z rodzicami, skutecznie wysadza w powietrze niespokojny system opieki zastępczej w kraju.
Niewiele osób spoza kręgów opieki nad dziećmi zwróciło uwagę na prawo, które zostało schowane w masywnej ustawie o wydatkach, którą prezydent Donald Trump podpisał w lutym. Ale zmusi państwa do przebudowy ich systemów opieki zastępczej poprzez zmianę zasad, w jaki sposób mogą wydawać swoje roczne 8 miliardów dolarów w funduszach federalnych na zapobieganie nadużyciom wobec dzieci.
Prawo, zwane Family First Prevention Services Act, priorytetem jest utrzymanie rodzin razem i stawia więcej pieniędzy w kierunku w domu klas rodzicielskich, poradnictwa zdrowia psychicznego i leczenia uzależnień – i stawia ograniczenia na umieszczanie dzieci w instytucjonalnych ustawień, takich jak domy grupowe. Jest to najbardziej obszerny przegląd opieki zastępczej w prawie czterech dekadach.
„To jest naprawdę znacząca reforma dla rodzin,” powiedział Hope Cooper, partner założyciel True North Group, Washington, D.C.-z siedzibą w konsultingu polityki publicznej, który doradzał agencji opieki społecznej dla dzieci na nowym prawie. „Nacisk jest naprawdę na pomaganie dzieciom pozostać bezpiecznym w rodzinach i pomaganie wrażliwym rodzinom uzyskać pomoc wcześniej”.
Większość zwolenników opieki nad dziećmi okrzyknęła zmiany, ale niektóre stany, które w dużej mierze polegają na domach grupowych obawiają się, że teraz nie będą miały wystarczająco dużo pieniędzy, aby za nie zapłacić.
Rząd federalny nie wyda wytycznych dotyczących zgodności aż do października, więc państwa wciąż zastanawiają się, jak zmiany mogą wpłynąć na ich często nękane systemy. Większość oczekuje, że wpływ będzie dramatyczny, zwłaszcza stanów takich jak Kolorado, które mają dużo grupowych domów zastępczych.
Po raz pierwszy, Family First Act ogranicza finansowanie federalne dla domów grupowych, znanych również jako „opieka zbiorowa”. Wcześniej nie było żadnych ograniczeń, powiedział Cooper. Rząd federalny nie zapłaci za pobyt dziecka w domu grupowym dłużej niż dwa tygodnie, z pewnymi wyjątkami, takimi jak nastolatki, które są w ciąży lub wychowują dzieci.
Ale nawet w stanach, które poruszają się w kierunku przewidzianym przez prawo federalne, urzędnicy martwią się o pewne aspekty tego.
W Nowym Jorku, urzędnicy państwowi są zaniepokojeni, że limity na domy grupowe będą kosztować hrabstwa zbyt wiele. W ramach nowych limitów, hrabstwa Nowy Jork będzie musiał chip w aż 50 procent więcej dla niektórych dzieci, powiedział Sheila Poole, p.o. komisarza w Nowym Jorku Office of Children and Family Services. To będzie znaczący hit dla mniejszych hrabstw o ograniczonych zasobach, powiedziała.
W Kalifornii, miasto, hrabstwo i urzędnicy państwowi i adwokaci opieki nad dziećmi martwić prawo będzie obciążenie na członków dalszej rodziny, którzy wychowują wnuki, siostrzenice i siostrzeńców poza opieką zastępczą. To dlatego, że „opiekunowie pokrewieństwa” nie będą kwalifikować się do płatności za opiekę zastępczą w ramach nowego prawa.
Ta praktyka nie jest nowa, ale jest prawdopodobne, aby rozszerzyć pod Family First, powiedział Sean Hughes, kalifornijski konsultant opieki społecznej dla dzieci i były Demokratyczny pracownik Kongresu, który sprzeciwia się części ustawy.
Nowe prawo, powiedział Hughes, „zamyka drzwi wejściowe do wielu sieci bezpieczeństwa, które rozwinęliśmy dla dzieci w opiece zastępczej.”
Focus on Prevention
Child protective services bada domniemane nadużycia lub zaniedbania w aż 37 procentach wszystkich dzieci poniżej 18 roku życia w Stanach Zjednoczonych, według raportu z 2017 roku w American Journal of Public Health. Afroamerykańskie dzieci są prawie dwa razy bardziej prawdopodobne niż białe dzieci, aby ich dobre samopoczucie zostało zbadane przez służby ochrony dziecka. (Raport przyjrzał się tylko raportom o nadużyciach i zaniedbaniach wobec dzieci, a nie umieszczeniu w opiece zastępczej.)
Marcowy raport amerykańskiego Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych stwierdził, że populacja opieki zastępczej wzrosła o ponad 10 procent między 2012 a 2016 rokiem, ostatnim rokiem, dla którego dostępne są dane. Agencja powiązała wzrost liczby przypadków opieki nad dziećmi z epidemią opioidów w kraju, która pustoszy rodziny.
W sześciu stanach – Alaska, Georgia, Minnesota, Indiana, Montana i New Hampshire – populacja opieki zastępczej wzrosła o ponad połowę.
Aby pomóc odwrócić ten trend, nowe prawo kładzie większy nacisk na zapobieganie.
Rząd federalny niedofinansował usługi prewencyjne przez lata, powiedziała Karen Howard, wiceprezes polityki wczesnego dzieciństwa dla First Focus, grupy obrońców dzieci z siedzibą w Waszyngtonie, która pracowała nad ustawodawstwem. Przed wprowadzeniem Family First, stany otrzymywały zwrot kosztów za opiekę zastępczą poprzez fundusze dostarczone przez Title IV-E Social Security Act – i te pieniądze mogły być użyte tylko na opiekę zastępczą, adopcję lub łączenie rodzin. Pieniądze te nie mogły być rutynowo wykorzystywane na prewencję, która mogłaby powstrzymać rodziny przed wysyłaniem dzieci do opieki zastępczej w pierwszej kolejności.
Teraz, po raz pierwszy, oparte na dowodach naukowych usługi prewencyjne będą finansowane jako uprawnienie, jak Medicaid.
To oznacza, że usługi prewencyjne będą gwarantowane przez rząd federalny dla rodzin dzieci, które są uważane za „kandydatów do opieki zastępczej”: zazwyczaj dzieci określone jako ofiary nadużycia lub zaniedbania, które nie zostały usunięte z domu.
Według nowego prawa, państwa mogą korzystać z dopasowanych funduszy federalnych w celu zapewnienia zagrożonych rodzin z maksymalnie 12 miesięcy usług w zakresie zdrowia psychicznego, leczenia uzależnień i w domu rodzicielstwa szkolenia dla rodzin. Uprawnionymi beneficjentami są rodziny dzieci zidentyfikowanych jako bezpieczne pozostające w domu; nastoletni rodzice w opiece zastępczej; i inni rodzice, którzy potrzebują pomocy prewencyjnej, aby ich dzieci nie skończyły w systemie. Państwa muszą również przedstawić plan, aby dziecko było bezpieczne, gdy pozostaje z rodzicami.
Niektórzy obrońcy praw dziecka, tacy jak Hughes, martwią się, że 12 miesięcy opieki prewencyjnej nie wystarczy dla rodziców zmagających się z uzależnieniem od opioidów. Osoby uzależnione od opioidów często wielokrotnie wracają do nałogu na drodze do wyzdrowienia.
Wiele usług prewencyjnych, takich jak wizyty domowe, usługi kliniczne, pomoc w transporcie i szkolenia zawodowe, nie kwalifikuje się do finansowania Family First, powiedział Poole.
Prawo zapewnia konkurencyjne dotacje dla państw w celu rekrutacji rodzin zastępczych; ustanawia wymagania licencyjne dla rodzin zastępczych, które są związane z dzieckiem; i wymaga, aby państwa wymyślić plan, aby zapobiec dzieci umierających z nadużycia i zaniedbania.
W innym pierwszym, prawo usuwa również wymóg, że stany tylko korzystać z usług prewencyjnych dla bardzo biednych rodzin. Ponieważ standardy dochodów nie zostały dostosowane w ciągu 20 lat, coraz mniej rodzin kwalifikowało się do usług, adwokaci mówią. Teraz państwa nie muszą udowadniać, że zagrożona rodzina spełnia te standardy dochodowe z 1996 roku.
„To jest istotne,” powiedział Howard z First Focus. „Ponieważ nadużycia zdarzają się w bogatych domach, domach klasy średniej, biednych domach. Jest to zmiana gry, ponieważ państwa mogą naprawdę pójść do miasta”, aby zapewnić innowacyjne usługi prewencyjne dla rodzin z problemami, powiedział Howard.
Redefiniowanie domów grupowych
Według nowego prawa, rząd federalny ograniczy ilość czasu, jaki dziecko może spędzić w domach grupowych. Będzie to możliwe dzięki refundacji państwom tylko za dwa tygodnie pobytu dziecka w placówkach zbiorowych – z pewnymi wyjątkami, takimi jak dzieci w programach leczenia stacjonarnego oferujących całodobową opiekę pielęgniarską.
Nowe ograniczenia zaczynają się w 2019 roku. Państwa mogą poprosić o dwuletnie opóźnienie w celu wdrożenia przepisów ustawy dotyczących domów grupowych, ale jeśli to zrobią, nie będą mogły uzyskać żadnych funduszy federalnych na usługi prewencyjne.
The przepis domu grupowego pochodzi po U.S. Department of Health and Human Services wydał 2015 raport pokazujący, że 40 procent nastolatków w domach grupowych opieki zastępczej nie miał klinicznych powodów, takich jak diagnoza zdrowia psychicznego, do bycia tam, a nie w otoczeniu rodzinnym. Eksperci ds. opieki nad dziećmi uznali to za kolejny dowód na to, że domy grupowe są nadmiernie wykorzystywane. Średni pobyt dzieci w domu grupowym jest osiem miesięcy, raport stwierdził.
Niektóre stany polegają bardziej na domach grupowych niż inne, z ilością dzieci w opiece kongregacyjnej wahającej się od 4 do 35 procent dzieci z opieki zastępczej, zgodnie z raportem z 2015 roku Fundacji Casey. Kolorado, Rhode Island, Zachodnia Wirginia i Wyoming mają największy odsetek dzieci mieszkających w domach grupowych, chociaż raport stwierdził również, że w ciągu poprzednich 10 lat populacja domów grupowych zmniejszyła się o około jedną trzecią.
Ci, którzy sprzeciwiają się ograniczeniom domów grupowych, twierdzą, że są one zbyt wąskie w zakresie.
To ma sens, aby nie umieszczać młodzieży zastępczej w domach grupowych, chyba że jest to absolutnie konieczne, powiedział Hughes, konsultant Kalifornii. Ale czasami jest to konieczne. Zdecydowana większość młodzieży zastępczej w domach grupowych są tam, ponieważ pobyt w rodzinie zastępczej lub z krewnym nie wyszło, Hughes powiedział. Dla dzieci, które przeżyły traumę, szczególnie tych starszych, tradycyjna rodzina zastępcza nie jest przygotowana do zapewnienia im opieki, jakiej potrzebują, powiedział.
„Pomysł, że dzieci są umieszczone w domach grupowych, ponieważ system jest leniwy i nie ma żadnego szacunku dla ich dobra jest bezpodstawne,” Hughes powiedział.
.