Live At Leads, pierwszy oficjalny album koncertowy The Who wydany w 1970 roku, dokładnie oddaje ognistą chemię zespołu, prekursorsko wykonywaną, przyprawioną czystym blurem, potem, odwagą i lekkomyślnością, aby uczynić ją jeszcze bardziej wciągającą. Od dawna uważany za jeden z najlepszych albumów koncertowych w historii, Live At Leeds ma teraz małą konkurencję w długim szeregu wydawnictw koncertowych Who. Live At The Fillmore East 1968, nagrany w kwietniu 1968 roku w Bill Graham’s Fillmore East w Nowym Jorku, poprzedził Tommy’ego o rok i umiejscowił The Who na skraju jednej z najbardziej przełomowych epok rocka – kiedy to koncerty przekształciły się z festiwali dla nastolatków kipiących od wrzeszczących, nastoletnich dziewcząt, w upojne, rozwijające umysł, zmieniające życie doświadczenia.
Scena stała się miejscem, gdzie słuchowe wizje były opracowywane i łączone razem, często spontanicznie i całkowicie na bieżąco. Wszyscy w pomieszczeniu – członkowie publiczności, promotorzy, menadżerowie, roadies, groupies, ochrona – patrzyli w gorączkowym oczekiwaniu na to, co może się wydarzyć za chwilę. Jak to ujął niedawno Los Angeles Times, rok 1968 był „narodzinami areny rockowej”, a The Who byli, według wszelkich rachunków, w samym środku tej rewolucji. Już wcześniej przenieśli się z Smother Brothers Comedy Hour do Monterey. Notoryczne wybryki The Who sprawiły, że zostali zauważeni; ich wzrost jako roztopionego, rozgrzanego do czerwoności zespołu z umiejętnościami dodał im skrzydeł.
Postaw Live At The Fillmore East 1968 obok Live At Leeds, a zauważysz nieodłączne różnice w sposobie podejścia zespołu do materiału. Na Fillmore, zarówno „Summertime Blues” Eddiego Cochrana, jak i „Shakin’ All Over” Johnny’ego Kidda, prawdopodobnie najbardziej wszechmocne covery The Who, są bardziej zgrzebne i luźniejsze niż ich odpowiedniki z Leeds. Dodatek dwóch innych piosenek Cochrana – „My Way” i „C’mon Everybody” – osładza ten korzenny zestaw z Fillmore. Podobne oceny można odnieść do większości materiału na tym wydawnictwie, jako że apetyt The Who na bombastyczną, czteroosobową szczerość jest w samym sercu kanonu zespołu.
The Who pozostaje w granicach prostszych utworów, takich jak „Little Billy”, „I Can’t Explain”, „I’m A Boy” i „Boris The Spider”. W „Relax” zespół, a zwłaszcza gitarzysta Pete Townshend, po raz pierwszy rozciąga się i improwizuje swoją drogę do mostka. Zamiast szybkiej prędkości czy czarujących sztuczek, Townshend wykorzystuje fakturę i sprzężenia zwrotne w połączeniu z dudniącą sekcją rytmiczną Johna Entwistle’a i Keitha Moona, aby dotrzeć do sedna sprawy. Podejście The Who do swobodnego jammowania nie było tak przesiąknięte bluesem jak Cream czy Hendrix, ani nie było tak pobożne jak Grateful Dead, ale brzmiało na tyle prawdziwie i głęboko, że chciało się wchłonąć każdy niuans.
Dodając powagi, Townshend wprowadza „A Quick One, While He’s Away” jako „markę” zespołu i nawiązuje do tego, jak będą prezentowane przyszłe płyty The Who. W tym momencie staje się jasne, że gitarzysta był już w trakcie składania Tommy’ego do kupy i miał mnóstwo historii do opowiedzenia. Na Live At Leeds, kawałki Tommy’ego zostały wrzucone do 15-minutowej wersji „My Generation”. 33-minutowa wersja na Live At The Fillmore East 1968 jest brudniejsza, surowsza, bez poduszki innych piosenek, które mogłyby ją przedłużyć. To jest The Who w ich najbardziej trzewnym wydaniu, torującym drogę do kolejnych zmian w grze, takich jak Woodstock, Tommy i Live At Leeds. Masy dowiedziały się tego, co ludzie stłoczeni w Fillmore East przez te dwie noce, które nastąpiły po tragicznym zabójstwie Martina Luthera Kinga Jr. już wiedzieli: The Who byli jednym z najwspanialszych zespołów grających na żywo w rock and rollu.
~ Shawn Perry
.