Zakończenie filmu Whiplash oferuje jeden z najbardziej elektryzujących momentów filmowych tego roku. Skoncentrowana na porywającym występie muzycznym głównego bohatera filmu, Andrew (Miles Teller), scena ta jest sfilmowana i przedstawiona jako triumf, choć kosztowny. To odważny wybór młodego reżysera i scenarzysty Damiena Chazelle’a, ponieważ Andrew, student perkusji, został poddany elitarnemu piekłu szkolenia jazzowego przez despotycznego instruktora Fletchera (J.K. Simmons) w ciągu poprzednich 100 minut.
Pod koniec filmu Fletcher wyraźnie myśli, że sukces Andrew wynika z jego podejścia do nauczania-jak-psychologicznej wojny. Niewątpliwie wyszedłby z filmu i pogratulował sobie dobrze wykonanej pracy. I niepokojące, dla widzów, jest to, że może mieć rację.
W Whiplash, perkusista jazzowy Andrew znosi brutalną, trwałą kampanię zastraszania i maltretowania, zarówno psychicznego jak i fizycznego, z rąk Fletchera, dyrygenta prestiżowego zespołu studyjnego jego konserwatorium. W końcu wypłukuje się pod ogromną presją i za namową zaniepokojonego ojca, anonimowo zwalnia Fletchera za nadużycia. W ostatniej scenie, Andrew kończy się w Carnegie Hall zastępując w zespole koncertowym Fletchera. Jest to ostatni okrutny podstęp zaaranżowany przez Fletchera, który chce upokorzyć Andrew publicznie przez cueing go do odtwarzania złej muzyki.
Ale potem Andrew odwraca stoły. Prowadzi zespół Fletchera do niesamowitej interpretacji utworu, który był przygotowany do gry. To potężny moment, pomimo wringer publiczność (i Andrew) ma znosił cały film. Ale nie ma też wątpliwości, że Andrew złamał ducha, gdy widzowie obserwują, jak jego bohater wściekle wybija idealne tempo Fletchera. Wielka sztuka, a przynajmniej wielkie wykonanie, została osiągnięta, ale za cenę całkowitego pozbawienia nastolatka człowieczeństwa. Na początku filmu, jest obsesyjnie napędzany i introwertyczny, ale relatywnie tak; zbiera się na odwagę, aby porozmawiać z dziewczyną, w której się podkochuje i zapoczątkowuje krótki, choć niezręczny związek z nią. Zmaga się z rozmową na przyjęciu. Ale jak Fletcher zaczyna szlifować z dala od jego pewności siebie i zdrowego rozsądku, Andrew wycofuje się jeszcze bardziej, zrywając ze swoją dziewczyną w sposób robotyczny i zachowując się bardziej niekonsekwentnie, aż do mini-załamania nerwowego.
Fletcher jest przerażającą, dowodzącą postacią w całym filmie. Simmons jest zawsze ubrany w obcisłą czarną koszulkę, która podkreśla jego budowę; kiedy po raz pierwszy widzimy go dyrygującego zespołem studyjnym, unosi rękę w powietrze, a kamera obraca się wokół niego, jakby na jego zawołanie. Reżyser Chazelle często kręci Andrew jako odizolowaną postać otoczoną negatywną przestrzenią, podkreślając jego wymuszoną samotność, ale Fletcher jest o wiele bardziej dynamiczny. Simmons, wykonując jedne z najlepszych ról w swojej karierze, sprawia, że trzymasz się każdego słowa Fletchera, nawet jeśli wiesz, że jego celem jest podważenie pewności siebie Andrew. W dalszej części filmu jest scena, w której jasno wyjaśnia Andrew swój (przewidywalny) modus operandi: Fletcher wierzy, że wielcy muzycy mogą być wykuwani tylko w tyglu strachu i udręki, i mówi, że po prostu stara się wydobyć to, co najlepsze z najlepszych.
More Stories
W wywiadzie z The Dissolve, Chazelle mówi, że część inspiracji dla Fletchera pochodzi od jego własnego instruktora muzyki w szkole średniej, i chociaż wyraźnie stwierdza, że on sam nie podziela mentalności Fletchera, przyznaje, „Wierzę w popychanie siebie.” Ćwiczenie muzyki, jego zdaniem, nie powinno być zabawą, ponieważ masz uderzać w swoje wady. „Jeśli każda rzecz jest przyjemna, to znaczy, że nie naciskasz na siebie wystarczająco mocno, tak to pewnie odczuwam” – wyjaśnia. „Ale ten film doprowadza to do ekstremum, którego nie akceptuję.”
W tym samym wywiadzie Chazelle mówi, że myślał, iż Whiplash, zwłaszcza jego finał, podąża za łukiem filmu sportowego. Porównanie jest trafne: Bohater zostaje sprowadzony na ziemię, a następnie powraca w wielkim finale, odnosząc wielkie zwycięstwo niezaprzeczalnym kosztem fizycznym.
W tym być może tkwi problem dla krytyków filmu. „Mamy opuścić nasze miejsca, czując odrobinę podziwu dla Fletchera i jego rzekomych standardów, ponieważ przewrotnie, naprawdę wydobywają one z Andrew pewną wielkość”, napisała Stephanie Zacharek w The Village Voice. „Ale taktyka Fletchera nie ma nic wspólnego ani z talentem, ani z wielkością, ani nawet ze skomplikowaną dynamiką grania muzyki. Jest po prostu kreskówkowym złym gościem, udającym złożonego.”
Dla innych, implikacje triumfalnego tonu ostatniej sceny były mniej niepokojące, a zamiast tego komiczne. „To oczywiste, że Chazelle w pełni zamierzał, aby Fletcher pojawił się jako odpychająca, psychotyczna karykatura, ale staje się to problematyczne, gdy te same cechy zaczynają wywoływać duży śmiech”, powiedział Adam Woodward w Little White Lies. „Whiplash może pochwalić się technicznie imponującymi skokami adrenaliny podczas występów na żywo, które skutecznie oddają dreszczyk emocji towarzyszący oglądaniu grupy muzyków grających w całkowitej harmonii, ale zbyt często jest winny odwrócenia uwagi widzów od swojego samozakłócającego się przesłania.”
Whiplash porusza odwieczne pytanie o to, czy przedstawienie równa się zatwierdzeniu. To, że Fletcher wykrzykuje homofobiczne obelgi do ucha Andrew i rzuca w niego krzesłami, gdy ten gra na bębnach, nie oznacza, że Chazelle uważa go za choć trochę sympatycznego, nawet jeśli jego zachowanie przynosi efekty. Wielu krytyków porównało go do sierżanta musztry, a film do Full Metal Jacket – sam Chazelle przyznał się do tego porównania – podobnie przerażającego, brutalnego filmu, w którym nie sposób nie być pod wrażeniem bezwzględnej skuteczności autorytarnego potwora.
Ale to film o wojnie, a Whiplash jest o sztuce. Widzowie spędzają cały film krzywiąc się na taktykę Fletchera. Pomimo twierdzeń Fletchera, że jego nadużycia są w imię uczynienia Andrew wielkim artystą jazzowym, takim jak Charlie Parker, jego hipokryzja jest widoczna. W końcowej scenie koncertu, Fletcher nie próbuje nakłonić Andrew do podjęcia wyzwania – chce go tylko upokorzyć. Kiedy Andrew otrząsa się z koszmaru, jakim było podanie mu niewłaściwej muzyki i granie niezsynchronizowane z zespołem, zaskakuje Fletchera tak samo, jak każdego innego.
Ale to brawurowe zakończenie – hipermęska celebracja karzącego poświęcenia i sukcesu w wielkiej bitwie woli – jest nie do otrząśnięcia. Tak jak przez cały film patrzyliśmy na Fletchera z przerażeniem, tak ostatecznym osiągnięciem Andrew jest to, że w końcu mu zaimponował, bez zastrzeżeń. Andrew tragicznie marnuje swój wysiłek na tego socjopatycznego pustego człowieka, ale nie sposób nie zachwycić się jego nadludzkim wysiłkiem. Whiplash trzyma się tej niewygodnej linii tak mocno, jak to tylko możliwe i pozostawia widza z uczuciem lekkiego mdłości za podziwianie zwycięstwa Andrew, bez względu na to, jak pyrrusowe by ono nie było.