Beztroska Eagles przeczy ich mrokowi; ich dostępność przysłania ich głębię. I nie ma wyraźniejszego przykładu niż szósty album zespołu, Hotel California, zwodniczo wielowarstwowe arcydzieło, które łączy kinowy rock, elegancką balladę i subtelny surrealizm w jednym multi-platynowym pakiecie.
Tak, album zrodził trzy polerowane single — „Hotel California”, „Life in the Fast Lane” i „New Kid in Town” — które zajmowały nieruchomości radiowe przez ostatnie cztery dekady. Ale te dziewięć utworów uchwyciło wielkość, zarówno dźwiękowo jak i lirycznie, której ich wczesne wyprawy do country-rocka nigdy nie zapowiadały.
„Nauczyłem się przez lata, że jedno słowo, 'California,’ niesie ze sobą wszelkiego rodzaju konotacje, potężne wyobrażenia, mistykę, itp, które rozpalają wyobraźnię ludzi we wszystkich zakątkach globu” – powiedział Rolling Stone’owi w 2016 roku wokalista i perkusista Don Henley. „Istnieje wbudowana mitologia, która wiąże się z tym słowem, amerykańska mitologia kulturowa, która została stworzona zarówno przez przemysł filmowy, jak i muzyczny.”
Hotel California stał się istotną częścią tej mitologii od czasu wydania w 1976 roku. Fascynujące jest spojrzenie wstecz na to, jak to kulturowe uderzenie pioruna zrodziło się z doskonałej burzy personalnej (zamiana gitarzysty country Berniego Leadona na blues-rockowego Joe Walsha), technologicznej (luksusowa produkcja z połowy lat 70-tych, zrealizowana częściowo w słynnym Record Plant Studios w Los Angeles) i czasowej (podążanie za stałym strumieniem wczesnych hitów, aż do kompilacji największych hitów z 1975 roku, wciąż jednego z najlepiej sprzedających się albumów w historii).
Powracając do współpracy z producentem Billem Szymczykiem, który był odpowiedzialny za dwa poprzednie albumy, zespół dzielił czas pomiędzy Record Plant i Miami’s Criteria Studios – zachowując po drodze swój zwykły poziom dekadencji. („Zanim w ogóle mogliśmy zacząć nagrywać, musieliśmy wyskrobać całą kokainę z miksera”, wspomina Geezer Butler z Black Sabbath, który w Criteria wyczarowywał znacznie cięższą atmosferę. „Myślę, że zostawili około pół kilograma kokainy w mikserze”)
Mimo rozproszenia uwagi, kwintet (Henley, Walsh, gitarzyści Glenn Frey i Don Felder oraz basista Randy Meisner) osiągnął szczyt, zarówno pod względem komercyjnym, jak i twórczym: Utwory takie jak epicki utwór tytułowy ujawniły bardziej artystyczną stronę ich wspólnego pisania piosenek, a sprzedaż nadal rosła (w końcu wyrzeźbił kolejne miejsce na Top 5 wszech czasów).
W latach od tego czasu, Hotel California pozostała charakterystycznym dziełem Eagles. Dziesiątki lat później, zespół jest nadal wydobycie pracy i gra album w całości. Opowiadamy historię za każdą piosenką na 'Hotel California’ Eagles poniżej.
„Hotel California”
Centrum zarówno albumu, jak i całego katalogu zespołu, tytułowy utwór Hotel California to sześć i pół minuty przeplatających się gitarowych riffów, spiętrzonych harmonii wokalnych i tajemniczych, makabrycznych obrazów. Piosenka – która zdobyła nagrodę Grammy za Nagranie Roku w 1978 roku – pochodzi z instrumentalnego, czterościeżkowego demo Feldera, intrygującego 12-strunowego jangla, wzbogaconego o bas i automat perkusyjny. Henley i Frey wiedzieli, że piosenka ma potencjał, by z tego dziwacznego pierwszego szkicu przerodzić się w coś bardziej majestatycznego.
„Felder przesłał kasetę magnetofonową zawierającą około pół tuzina różnych utworów muzycznych” – powiedział Henley w wywiadzie dla Rolling Stone. „Żaden z nich mnie nie poruszył, dopóki nie dotarłem do tego jednego. To było proste demo – progresja arpeggiowanych akordów gitarowych, wraz z kilkoma podobnymi do rogów podtrzymywanymi liniami nutowymi, a wszystko to na prostym schemacie perkusyjnym 4/4. Możliwe, że było tam też trochę perkusji w stylu latynoskim. Myślę, że jechałem nocą Benedict Canyon Drive, a może nawet North Crescent Drive, kiedy po raz pierwszy usłyszałem ten utwór i pamiętam, że pomyślałem: „To ma potencjał; myślę, że możemy zrobić z tego coś interesującego.”
Felder, Henley i Frey są autorami gotowego utworu, który zespół wzbogacił pulsem gitary w stylu reggae, melodyjnym basem, dudniącymi wypełnieniami roto-tomu i zharmonizowanymi gitarowymi leadami. Ale nagrane w domu demo Feldera miało duży wpływ na sesję nagraniową — prawie do błędu.
„Joe i ja zaczęliśmy jammować, a Don powiedział, 'Nie, nie, przestań! To nie jest w porządku”, powiedział Felder MusicRadar w 2012 roku. „Zapytałem, 'Co masz na myśli mówiąc, że to nie jest w porządku?’ A on powiedział, 'Nie, nie, musisz to zagrać tak jak na demo.’ Jedynym problemem było to, że zrobiłem to demo rok wcześniej; nie pamiętałem nawet, co na nim było. … Musieliśmy zadzwonić do mojej gosposi w Malibu, która wzięła kasetę, włożyła ją do blastera i odtwarzała ją z telefonem przyłożonym do blastera. … To było wystarczająco bliskie demo, żeby Don był zadowolony.”
Henley powiedział Rolling Stone, że często dyskutowany tekst piosenki — który zawiera ukłon w stronę Steely Dan („steely knives”) w jej krętej, symbolicznej podróży przez tytułowy hotel — jest jego najlepszą pracą na tym polu. „Chyba musiałbym powiedzieć 'Hotel California’, chociaż czuję, że to ważne, aby zaznaczyć, że Glenn wniósł kilka bardzo ważnych linijek do tego zestawu tekstów,” powiedział. „Te teksty wykorzystują to, co Glenn zwykł nazywać 'doskonałą dwuznacznością’ i są otwarte na szeroki wachlarz interpretacji – a widzieliśmy już kilka doozies.”
„New Kid in Town”
Eagles mogli wykrzyczeć Steely Dan na „Hotel California”, ale wyczarowali trochę uduchowionego stylu tego zespołu na spokojnym „New Kid in Town”. Z gładkim fortepianem Fendera Rhodesa Walsha i równoległymi harmoniami wokalnymi grupy, piosenka nie brzmiałaby nie na miejscu na „Can’t Buy a Thrill”. (Piosenka zdobyła w 1978 roku nagrodę Grammy w kategorii Best Vocal Arrangement for Two or More Voices.)
Ten refren pochodzi z fragmentu napisanego przez przyjaciela Eagles i częstego współautora J.D. Southera, który zmagał się z pełnym rozwinięciem tego pomysłu na własną rękę. Jednak, co świadczy o ich sile jako współpracowników, Frey i Henley dołączyli do niego, aby wspólnie dokończyć utwór – łącząc melodie i tekst w elegancką, płynną całość. Tekst piosenki obraca się wokół analogii do rewolwerowca, a Henley rozmyśla nad tym, że jego zespół, który gromadzi tłumy na stadionach, zostanie w końcu zastąpiony przez inny smak miesiąca. Chodzi o ulotną, kapryśną naturę miłości i romansu” – napisał w notce do kompilacji „The Very Best Of” z 2003 roku. „To także o ulotnej naturze sławy, zwłaszcza w biznesie muzycznym. W zasadzie mówiliśmy, 'Słuchaj, wiemy, że jesteśmy teraz bardzo gorący, ale wiemy też, że ktoś przyjdzie i nas zastąpi – zarówno w muzyce, jak i w miłości.’
„Life in the Fast Lane”
Wrzuć igłę na „Life in the Fast Line” i zamknij oczy. Jaki obraz widzisz? Prawdopodobnie coś podobnego do historii, która zainspirowała tytuł: nietrzeźwy Frey toczący się autostradą z niebezpieczną prędkością. „Jechałem z facetem i byliśmy zbyt pijani dla własnego dobra,” powiedział w In the Studio With Redbeard. „I on był na lewym pasie autostrady jadąc około 85 mil na godzinę, a ja byłem jakby sparaliżowany na siedzeniu obok niego. Powiedziałem, 'Zwolnij, stary!’ A on na to, 'Jak to, stary? Jesteśmy na szybkim pasie!”
Frey trzymał się tej frazy miesiącami, tworząc wraz z Henleyem piosenkę o „jakiejś hollywoodzkiej parze, która ma wszystko i bierze to wszystko w nadmiarze, niszcząc swoje życie”. Potrzebowali jednak riffu, który ożywiłby tę opowieść o nadmiarze. Oto charakterystyczna linia gitary Walsha, zwijająca się jak wąż.
„Szukaliśmy wkładu ode mnie – Joe Walsh, rocker – który mógłby być fundamentem dla piosenki Eagles,” gitarzysta powiedział Rolling Stone. „Mieliśmy kilka falstartów na rzeczy i tak naprawdę nic nie znaleźliśmy. Ale pewnej nocy byłem w garderobie i przygotowywałem się do występu, i miałem taki jeden utwór, który grałem w kółko jako część rozgrzewki. Bo to naprawdę trudny akord do zagrania. I to jest „Life in the Fast Lane”. Henley przyszedł i powiedział, „Co to do cholery jest?” Poszedł po Glenna i zagrałem to dla nich. Zapytali: „Czy to twoje?” A ja na to, „Tak.” A oni na to, „No to mamy naszą piosenkę Joe Walsh Eagles!” Don i Glenn, ale głównie Don, ułożyli słowa, a Glenn jakby to zaaranżował. I tak to było. Tak więc jest to utwór Walsh/Henley/Frey i jestem z niego naprawdę dumny.”
„Wasted Time”
Eagles wyciągnęli wszystkie przyrządy do tej wystawnej ballady o rozstaniu: fortepian, organy, smyczki, wypłowiałe gitarowe licencje, kresowo-operowe harmonie wokalne. Dla Freya był to hołd złożony wystawnym produkcjom filadelfijskiej sceny soulowej tamtej epoki.
„Uwielbiałem wszystkie płyty wychodzące z Filadelfii w tamtym czasie”, napisał w liner notes do The Very Best Of. „Posłałem po nuty, żeby nauczyć się niektórych z tych piosenek i zacząłem tworzyć własne muzyczne pomysły z tym filadelfijskim wpływem. Don był naszym Teddy Pendergrassem. Mógł stać tam sam i po prostu zawodzić. Zrobiliśmy wielką filadelfijską produkcję ze smyczkami – zdecydowanie nie był to country rock. Nie znajdziesz tego utworu na płycie Crosby’ego, Stillsa & Nasha czy Beach Boys. Zdolności wokalne Dona rozciągały tak wiele naszych granic. Mógł śpiewać książkę telefoniczną. To nie miało znaczenia.”
Henley, współautor piosenki, celował w o wiele bardziej bezpośredni tekst niż, powiedzmy, cieniste metafory „Hotelu California”. „Nic tak nie inspiruje i nie katalizuje wielkiej ballady jak nieudany związek” – powiedział Rolling Stone’owi. „Mimo to, jest to bardzo empatyczna piosenka, tak myślę.”
„Wasted Time (Reprise)”
Ta krótka instrumentalna koda otworzyła drugą stronę oryginalnego winyla z rozkwitem symfonicznej słodyczy. Aranżację smyczkową przypisuje się Jimowi Edowi Normanowi, jednemu z przyjaciół Henleya z czasów studiów i klawiszowcowi w zespole Shiloh, który jeszcze przed powstaniem „Orłów” był członkiem zespołu wokalisty. Norman, który ostatecznie został prezesem Warner Bros. Records Nashville, przyłączył się nawet do trasy koncertowej zespołu Hotel California, dyrygując 46-częściową orkiestrą i 22-osobowym chórem na scenie.
„Victim of Love”
Na płycie Hotel California, Eagles mogli pochwalić się pięcioma prawowitymi autorami piosenek – szerokość ataku odzwierciedlona jest w różnorodności albumu. Pierwotnym planem, powiedział Felder, było pokazanie każdego z członków za mikrofonem, ale ten plan upadł podczas nagrywania slinky blues-rocker „Victim of Love.”
Gitarzysta nagrał kilka prób na główny wokal, ale żaden nie przekroczył onieśmielająco wysokiego progu zespołu. Kiedy Felder był na obiedzie z menedżerem zespołu Irvingiem Azoffem, Henley wkroczył do akcji i nagrał swoje własne ujęcie. „To było wspaniałe” – powiedział Felder w rozmowie z UCR o wokalu perkusisty. „Był fantastyczny. Ale byłem naprawdę zdenerwowany, ponieważ mieliśmy – każdy miał mieć swoją piosenkę na tej płycie. (…) Powiedziano mi, że będę mógł to zaśpiewać.”
Rentyment utrzymywał się po zakończeniu sesji. „Don Felder, dla wszystkich swoich talentów jako gitarzysta, nie był piosenkarzem”, bez ogródek zauważył Frey w filmie dokumentalnym zespołu z 2013 roku, The History of the Eagles. Henley dodał, że wokale Feldera „po prostu nie dorównywały standardom zespołu.”
„Pretty Maids All in a Row”
Sygnaturowym momentem Hotel California Walsha może być podchwytliwy lick na „Life in the Fast Line,” ale on pokazuje bardziej wrażliwą stronę na tym powolnym, oceanicznym walcu. Utwór ten stworzył wraz z autorem piosenek (i byłym kolegą z zespołu Barnstorm) Joe Vitale, który dołączył do Eagles jako członek trasy koncertowej.
„Aby Eagles byli naprawdę ważni jako zespół, ważne było, abyśmy wspólnie pisali i dzielili się rzeczami” – wspominał Walsh w 1983 roku. „’Pretty Maids’ to rodzaj melancholijnej refleksji nad moim dotychczasowym życiem i myślę, że staraliśmy się przedstawić to jako oświadczenie, które byłoby ważne dla ludzi z naszego pokolenia na temat dotychczasowego życia. Bohaterowie, oni przychodzą i odchodzą. … Henley i Frey naprawdę uważali, że to dobra piosenka i znacząca, i bardzo mi pomogli w złożeniu jej w całość. Myślę, że najlepiej powiedzieć, że jest to rodzaj melancholijnej obserwacji życia, która, jak mieliśmy nadzieję, będzie ważnym stwierdzeniem dla ludzi z naszego pokolenia.”
„Try and Love Again”
Meisner poprowadził zespół z powrotem w stronę country-rocka z tym swooning deep cut, bełkocząc nad akustycznymi strumieniami, melodyjnymi harmoniami gitarowymi i własną melancholijną linią basu. Piosenka ta stała się jego łabędzim śpiewem w zespole, którego był współzałożycielem: Odszedł ze składu we wrześniu 1977 roku, po trasie Hotel California, po zmaganiu się z problemami zdrowotnymi i napięciami w zespole.
„Try and Love Again” rzadko jest wymieniane w tym samym tchnieniu co klasyki takie jak „Hotel California” i „Life in the Fast Lane”, ale jego twang i atmosfera dodają kolejny kolor do palety albumu. I choć w swoim czasie była wykonywana zaledwie kilka razy, piosenka cieszyła się odnowionym światłem reflektorów podczas trasy koncertowej z pełnym albumem.
„The Last Resort”
Hotel California przyćmiewa swoje neonowe światła tym maksymalistycznym hymnem protestu przeciwko niekończącemu się pragnieniu człowieka do pustego podboju. Przez siedem i pół minuty Henley przygląda się Ameryce trwoniącej swoje zasoby i palącej swoje podstawowe wartości – przesłanie to wynika z zainteresowania zespołu kwestiami środowiskowymi i społecznymi. „Zaspokajamy nasze niekończące się potrzeby i usprawiedliwiamy nasze krwawe czyny,” śpiewa, „w imię przeznaczenia i w imię Boga.”
„Sednem piosenki było to, że kiedy znajdujemy coś dobrego, niszczymy to swoją obecnością – przez sam fakt, że człowiek jest jedynym zwierzęciem na ziemi, które jest w stanie zniszczyć swoje środowisko”, powiedział wokalista Rolling Stone w 1978 roku. „Środowisko jest powodem, dla którego zająłem się polityką: aby spróbować zrobić coś z tym, co postrzegałem jako całkowite zniszczenie większości zasobów, które nam pozostały. Zastawiliśmy naszą przyszłość pod hipotekę dla zysku i chciwości.”
Frey, który był współautorem piosenki, po latach stwierdził, że „The Last Resort” było próbą Henleya na „epopeję.”
„Byliśmy wtedy bardzo zaniepokojeni środowiskiem”, powiedział In the Studio With Redbeard. „Zaczynaliśmy robić antynuklearne benefity. Wydawało się, że to idealny sposób na zakończenie i podsumowanie wszystkich tematów i rzeczy, które zgłębialiśmy na albumie Hotel California. Myślę, że Don naprawdę odnalazł się jako autor tekstów w tej piosence – naprawdę jakby przeszedł samego siebie.”
.