Po raz pierwszy od otwarcia w 1923 roku, Smithsonian’s Freer Gallery of Art w Waszyngtonie, DC, wystawia swój wiktoriański Peacock Room w taki sposób, w jaki amerykański artysta James McNeill Whistler pierwotnie zamierzał go zobaczyć. Nazywana Peacock Room in Blue and White, ponownie zainstalowana jadalnia została otwarta 18 maja i jest wyłożona 177 niebiesko-białymi chińskimi porcelanami, przywracając ją w przybliżeniu do wyglądu z lat 70-tych XIX wieku.
„Dziś, po raz pierwszy od ponad wieku i po raz pierwszy w historii Freer Gallery of Art, można zobaczyć Peacock Room zgodnie z estetyczną wizją Whistlera”, mówi Lee Glazer, współkurator wystawy i dyrektor Lunder Institute for American Art w Colby College.
The Peacock Room jest jedną z najbardziej popularnych atrakcji w Freer, przyciągającą zwiedzających swoją ekstrawagancką ornamentyką i przerysowanymi obrazami pawi. Jego historia jest również dramatyczna: Whistler, wówczas artysta przebywający na emigracji w Londynie, odnowił jadalnię brytyjskiego magnata żeglugowego Fredericka Leylanda w latach 1876-77. Pracę wykonał jednak podczas nieobecności Leylanda, a następnie zażądał sporej sumy za przeprojektowanie, co doprowadziło do nieodwracalnego rozłamu między artystą a mecenasem. Whistler sportretował ich antagonizm w centralnym punkcie pokoju, alegorycznym obrazie w złocie przedstawiającym dwa nadęte męskie pawie, które stoją naprzeciw siebie.
Niebieska, zielona i złota dekoracja pokoju Whistlera miała na celu uzupełnienie obszernej kolekcji Leylanda niebiesko-białych chińskich porcelan z epoki Kangxi, które zostały umieszczone w kratownicy półek, które były wówczas modne jako część wschodnioazjatyckiej manii wśród wiktoriańskich kolekcjonerów. Zanim założyciel muzeum Charles Lang Freer nabył Pawi Pokój w 1904 roku, Leyland już nie żył, a jego XVII- i XVIII-wieczne porcelany Kangxi zostały sprzedane na aukcji.
The Freer Gallery pokazał Peacock Room w różnych formach na przestrzeni lat, jak kuratorskie wiatry przesunięte – czasami z półkami gołe, lub z ograniczoną liczbą porcelany Kangxi nabyte oddzielnie lub, ostatnio, głównie monochromatyczne i ziemi ceramiki z Bliskiego Wschodu i Azji Wschodniej zebranych osobiście przez Freer.
Nowa instalacja, oparta na archiwalnym studium zdjęć Pawiego Pokoju wykonanych w 1892 roku w domu Leylanda, przywraca harmonię kolorów w oryginalnej koncepcji przestrzeni Whistlera. Dwie ściany prezentują 82 niebiesko-białe przedmioty z epoki Kangxi z kolekcji Freera. Brak wystarczającej ilości ceramiki z epoki, aby wypełnić pokój, muzeum zamówiło 95 nowych niebiesko-białych porcelan w stylu Kangxi z Jingdezhen w Chinach, tradycyjnego centrum tego rzemiosła, na pozostałe dwie ściany.
Pokój z pawiem w Blue in White ma być wystawiony na czas nieokreślony, ale Glazer mówi, że nie oznacza to, że będzie on stały. „Nie ma jednej historii Pawiego Pokoju, ale wiele rozdziałów w bardzo dynamicznej transnarodowej historii”, mówi. „Mam nadzieję, że nie stanie się statyczna i całkowicie ikoniczna, ale będzie rozumiana jako jeden z sekwencji momentów w historii pokoju”.