The Río Grande is the 5th longest river in North America and the 20th longest in the world. Zanim ludzie ujarzmili ją za pomocą tam i zbiorników, Río Grande płynęła dziko. Spływy wiosenne tworzyły strefy zalewowe wzdłuż jej biegu, rozprzestrzeniając bogate osady i rzeźbiąc niesamowite cechy geologiczne, takie jak 50-milowy przełom Río Grande w północnym Nowym Meksyku i 1500-stopowe ściany Kanionu Santa Elena w Parku Narodowym Big Bend w Teksasie.
Rzeka tworzy wyjątkowy i rozległy korytarz łęgowy. Lasy bawełniane, które otaczają brzeg Rio Grande, tworzą największy na świecie ciągły las bawełniany. Tereny zalewowe Rio Grande, które rozciągają się na szerokość od jednej do trzech mil, są domem dla ponad 400 gatunków rodzimych ryb, dzikich zwierząt i roślin. Dziesiątki tysięcy żurawi wciąż zimują każdego roku w Bosque del Apache National Wildlife Refuge, na południe od Socorro.
Obfitość dzikich zwierząt w pobliżu rzeki przyciągnęła starożytnych myśliwych. Później, gdy kultura Puebloan rozprzestrzeniła się w całym regionie, wioski i miasteczka zostały założone na większości dróg wodnych Nowego Meksyku. Jako największe, najbardziej niezawodne źródło wody, Río Grande była oblegana przez setki osad polegających na wodzie w celu utrzymania się.
A River by Many Names
Based on thousands of petroglyphs pecked into boulders on the edge of the river, and the remains of stone tools found by archaeologists, the Río Grande valley has been inhabited since at least the Archaic period. Archeolodzy odnaleźli również odłamki garnków, pociski i pozostałości domostw z dołów. Jicarilla Apache, Utes, Taos Pueblo i Picuris Pueblo zamieszkiwali ten obszar od setek do tysięcy lat (Taos).
Hiszpańscy konkwistadorzy odkryli ujście rzeki Río Grande w 1519 roku. Hiszpanie założyli liczne osady nad rzeką w ciągu następnego stulecia. Nazwali ten szlak wodny El Río Grande, czyli „Wielką Rzeką”. Jednak rzeka pojawiła się przed ludźmi. Nazwano ją wieloma nazwami, z których większość odzwierciedla cześć i szacunek dla mocy i znaczenia wody.
Dzika &Sceniczna rzeka
Río Grande zaczyna się jako zasilany śniegiem strumień na wysokości 12 000 stóp nad poziomem morza w Górach San Juan w Kolorado, części pasma Gór Skalistych. Jest on utworzony przez kilka strumieni łączących się u podstawy Canby Mountain, na wschód od Continental Divide w Colorado.
Po wijąc się przez południowe Kolorado, Río Grande schodzi do Nowego Meksyku. Rzeka podąża wzdłuż Río Grande Rift, od jednej wypełnionej osadami niecki do drugiej, rzeźbiąc kaniony między nieckami i wspierając delikatny ekosystem boskowy na swoim terenie zalewowym. Ostatecznie rzeka przecina 1900 mil pustyń, równin i stepów, zanim wpłynie do Zatoki Meksykańskiej.
Jak przepływa przez miasta Albuquerque, Las Cruces i El Paso, środowisko zmienia się z zimnego klimatu stepowego, z jałowcami, piñonami i sagowcami, na gorący klimat stepowy i pustynny, z kaktusami, krzewami kreozotowymi, mesquitami i yucca.
Konserwacja i zachowanie
Segmenty Río Grande pozostają wśród najbardziej spektakularnych odcinków rzeki w Ameryce. Kongres wyznaczył Río Grande jako rzekę dziką i malowniczą w 1968 roku, czyniąc ją jedną z pierwszych ośmiu rzek objętych ochroną.
Krajobrazy chronione wzdłuż rzeki obejmują Río Grande del Norte National Monument, Valle del Oro, i Bosque del Apache National Wildlife Refuge w Nowym Meksyku, jak również Big Bend National Park, Santa Ana, Laguna Acosta, i Lower Río Grande National Wildlife Refuges w Teksasie. Trzy dodatkowe regiony chronione istnieją w Meksyku, na południe od regionu Big Bend, w tym Cañon de Santa Elena, Ocampo i Maderas del Carmen Obszary Ochrony Flory i Fauny. Dodatkowo, Kongres Stanów Zjednoczonych wyznaczył dwa odcinki Río Grande do ochrony jako dzikie i malownicze rzeki, w tym Río Grande od granicy stanu Kolorado-Nowy Meksyk do Velarde w Nowym Meksyku oraz Río Grande przez Park Narodowy Big Bend.
Flowing Down the Río
Río Grande nabiera rozpędu, gdy płynie na południe, z licznymi mniejszymi rzekami łączącymi się z nim w drodze do Zatoki Meksykańskiej. Główne dopływy to rzeki Pecos, Devils, Chama i Puerco w Stanach Zjednoczonych oraz rzeki Conchos, Salado i San Juan w Meksyku. Río Conchos, który wchodzi w Ojinaga, Meksyk, jest odpowiedzialny za większość wody w Texas 'stretch.
The Río Grande tworzy granicę między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem w El Paso. Międzynarodowa granica znajduje się w środku rzeki, ustanowiona jako część traktatu z Guadalupe Hidalgo z 1848 roku, który zakończył wojnę meksykańsko-amerykańską. Jak rzeka płynie na wschód od El Paso, wyrzeźbiła trzy kaniony o głębokości od 1500 do 1700 stóp przez uskokowy obszar znany jako „wielki zakręt”. Park Narodowy Big Bend znajduje się po teksańskiej stronie rzeki. Tempo rzeki na tym odcinku jest bardziej stonowane. Mniej wody. Meandruje powoli przez pustynię do żyznej delty, gdzie łączy się z Zatoką Meksykańską.
Río Grande Watershed
Overall, Río Grande’s watershed encompasses 336,000 mil kwadratowych. Jednak większość dorzecza jest sucha lub półsucha. Tylko 176.000 mil kwadratowych przyczynia się do przepływu wody w rzece. Szczytowy przepływ występuje między kwietniem a październikiem, w zależności od topnienia śniegu w Kolorado, wiosennych opadów i odcinka rzeki. W górnym biegu Río Grande, szczyt przepływu przypada zazwyczaj na maj lub czerwiec. Wskazówka dla podróżujących: Jest to najlepszy czas na rafting w Taos Box poza Taos, Nowy Meksyk.
Południowa część rzeki, dostarczająca wodę do Las Cruces, Teksasu i Meksyku, zwykle osiąga szczyt między czerwcem a wrześniem. Zależy to od aktywności monsunów letnich. Podczas suchych lat, rzeka spowalnia do strużki. Na przykład, latem 2001 roku u ujścia Río Grande utworzyła się szeroka na 330 stóp bariera piaskowa. Był to pierwszy przypadek w historii, kiedy rzeka nie wpłynęła do Zatoki Meksykańskiej. Usunięto go, ale zreformował się wielokrotnie.
Większy popyt, mniej wody
Rzeka jest sercem gospodarki w basenie Río Grande, który obejmuje 10 milionów ludzi i dwa miliony akrów ziemi. Chociaż miasta te nie są ekonomicznie uzależnione od rolnictwa, rolnictwo i hodowla pochłaniają 87% wód powierzchniowych. Ponieważ roczne opady śniegu zmniejszają się, a parowanie wzrasta, Amerykańskie Biuro Rekultywacji szacuje, że do końca wieku górny dział wodny Río Grande będzie gromadził o 30% mniej wody. Mimo to liczba ludzi polegających na rzece wciąż rośnie.
Woda jest cenna. Woda jest rzadkością. Río Grande jest ważną arterią, która przynosi życie na pustyni. Jednak zasoby wody dostępne w zlewni Río Grande kurczą się. Przekierowania do użytku komunalnego i rolniczego pochłaniają około 95 procent rocznego przepływu Río Grande (średnio). Wrota Elephant Butte otwierają się tylko na krótki sezon irygacyjny. Ponadto, zbiornik był na poziomie mniejszym niż 10% pojemności w 2018 roku. Przedłużająca się susza i rosnąca populacja miejska wokół Albuquerque i El Paso zaostrzają problem. Naukowcy zalecili, aby społeczności wzdłuż rzeki wdrożyły ścisłe środki oszczędzania wody.
.