Wiele wiadomo o fizjologii i zachowaniu orangutanów. Jednak jest jedna rzecz, która wciąż pozostaje nierozwiązana – dokładny powód, dlaczego niektóre samce orangutanów rozwijają kołnierz, podczas gdy inne nie. Te duże poduszki policzkowe z pewnością mają swoje zalety, jak zobaczymy – z pewnością chodzi o dominację i kojarzenie się z jak największą liczbą samic – dlaczego więc rozwijają się tylko u niektórych samców, a u innych nie?
Po pierwsze – kołnierz nie jest fizycznym sygnałem, że samiec osiągnął dojrzałość płciową, jak kiedyś sądzono – oni już to zrobili jakiś czas temu. Mimo, że orangutany należą do najwolniej osiągających wiek rozrodczy ssaków, pomiędzy 7 a 10 rokiem życia samca, są zdolne do wydawania potomstwa w tym wieku. Jednak rzadko zdarza się, aby samiec kopulował przed ukończeniem 15 roku życia. Samice dojrzewają w wieku około 5 lat, ale jak wiele małp człekokształtnych przechodzą okres niepłodności w wieku młodzieńczym, który wyklucza potomstwo przez okres od 2 do 4 lat i nie będą produkować potomstwa, dopóki one również nie będą w wieku dojrzewania.
Przed punktem, w którym samiec rozwija kołnierz, będzie wyglądał jak nastolatek, do wszystkich zamiarów i celów orangutan w fazie subadult. Uważa się, że to opóźnienie ma przyczynę społeczną i może być nawet społecznie kontrolowane. Jednak gdy okoliczności, które nadal nie są w pełni zrozumiałe, są sprzyjające, zacznie rozwijać się jego kołnierz, jak również duża, pokryta mięśniami plama na gardle, długie włosy i charakterystyczny zapach stęchlizny. Po rozpoczęciu rozwoju będzie on miał swój pełny kołnierz w ciągu roku.
Uważa się, że obecność samca z kołnierzem w określonej geografii tłumi rozwój kołnierzy u innych samców. Nie wiadomo jednak, jak ta supresja jest kontrolowana fizjologicznie – czy poprzez uwalnianie hormonu, czy też w inny sposób. Badania wykazały, że obecność samca z kołnierzem hamuje rozwój kołnierza, ale nie na stałe (chociaż może to trwać od dwóch do siedmiu lat, co jest odpowiednim czasem dla samca, aby przekazać swoje geny następnemu pokoleniu).
Co jeśli masz szczęście być jedynym samcem w okolicy? Samce, które były trzymane w ogrodach zoologicznych bez niczego oprócz towarzystwa kobiet, zaczęły rozwijać swoje kołnierze w wieku dojrzałości płciowej – innymi słowy w wieku około 7 lat i lata przed tym, jak stałoby się to w naturze, gdzie inne samce byłyby stałą obecnością w pobliżu, terytorialnie mówiąc.
Tak więc, zamiast tego, że jest to wyzwalacz hormonalny, który opóźnia dojrzewanie, niektórzy naukowcy uważają, że rozwój kołnierzy jest wszystkim o stresie. Kiedy młode samce znajdują się w pobliżu samca z kołnierzem, stres społeczny może spowodować, że ich pełny rozwój zostanie zatrzymany. To może być dlaczego, ale jak jest nadal, naprawdę, nie jest w pełni znany.
Można by pomyśleć, że być może jest to w dół do poziomu testosteronu – te duże faceci z ogromnymi kołnierzami musi na pewno mieć dużo więcej tego pompowania wokół niż inni, na pewno? Jednak poziomy u orangutanów z kołnierzami i bez kołnierzy okazały się być takie same.
Jednak nawet jeśli masz kołnierz, to nie zawsze jest to koniec historii – sprawy nadal mogą się komplikować. Niektóre samce z kołnierzem kopulują, podczas gdy inne w ich sąsiedztwie nie. Nie ma różnicy w zachowaniu czy poziomie testosteronu, więc o co chodzi?
To, co się różni, to poziom estrogenów w moczu samców z kołnierzem, które się rozmnażają – jest on znacznie niższy niż u tych, które się nie rozmnażają. Sugeruje się, że kiedy bardziej dominujące samce są agresywne w stosunku do innych samców, stres społeczny, który to powoduje, w jakiś sposób wyzwala produkcję estrogenów i zawieszenie chęci rozmnażania się.
Tak więc, o ile nie jesteś samcem orangutana na samym szczycie stosu społecznego, są szanse, że nie będziesz w ogóle przyciągał uwagi samic. Każda okazja, aby zrobić to tak, jak robią to na Discovery Channel będzie musiał być prowadzony furtively i z pewną siłą – panie nie będą chętni partnerzy. Możesz się odsunąć i ustanowić swoje własne terytorium z dala od innych samców: to spowoduje wzrost kołnierza w końcu. To może po prostu zadziałać: gdy tylko rozwiniesz się fizycznie, wtedy twoja plama na gardle wyda warczenie, które będzie słyszalne na milę, a samice przylecą stadem. Albo możesz zostać na miejscu i mieć nadzieję, że stary samiec alfa, kopnie przysłowiowe wiadro i wtedy, być może, twoja szansa nadejdzie.
First Image Credit Flickr User Guppiecat