Angielski termin „miłość” to małe słowo, które ujmuje wiele znaczeń. Nawet ograniczając je do kontekstu kochania drugiej osoby, nadal istnieje wiele sposobów, aby kogoś kochać – od miłości, którą czuje się do brata, do romantycznej miłości w nowym związku. A ponieważ istnieje tak wiele odcieni niuansów i tylko jeden termin, aby je pokryć, jesteśmy zobowiązani do uzyskania mylić się, próbując powiedzieć, co naprawdę mamy na myśli. Dla mężczyzn w szczególności, jeśli chodzi o miłość czuje się do partnera lub współmałżonka, jest jeden główny nieporozumienie, że prawie każdy człowiek ma o tym, co to znaczy kochać tę drugą osobę.
Jak wszyscy wiemy, mężczyźni mają tendencję do bycia bardziej zorientowane na cel niż kobiety. To nie znaczy, że kobiety nie biorą swoje osiągnięcia poważnie. Chodzi raczej o to, że z reguły kobiety doceniają podróż, podczas gdy mężczyźni skupiają się na miejscu przeznaczenia. Bardziej techniczny sposób, w jaki psycholog mógłby to opisać, jest taki, że mężczyznom bardziej zależy na „instrumentalnej” wartości przedmiotu lub sytuacji. Czy może on być użyty jako narzędzie – jako instrument – do uzyskania tego, czego chce i osiągnięcia swoich celów? Mężczyźni mają tendencję do oceniania elementów w swoim życiu pod kątem tego, czy te elementy są w stanie bezpośrednio pomóc im dotrzeć tam, gdzie chcą. Im wyższa jest instrumentalna wartość czegoś, tym bardziej mężczyźni mają tendencję do doceniania tego ogólnie. Podczas gdy może to być użyteczny impuls w życiu zawodowym, każdy kto próbował nawiązać długotrwałą więź z tak zorientowanym na cel mężczyzną wie, że może to stać się problemem w życiu osobistym.
Problem polega na tym, że miłość nie jest procesem ukierunkowanym na cel. Nie ma sposobu, aby wygrać. Nie ma linii mety, nie ma największej liczby zdobytych punktów. I to jest po prostu coś, co większość mężczyzn ma problem z wpasowaniem w swoje standardowe ramy pojęciowe rozumienia świata. Sensem miłości jest to, że ona jest. Nie ma niczego, czym mogłaby się stać w przyszłości, co przekroczyłoby jej obecny stan. Jeśli nie możesz docenić teraz tego, to prawdopodobnie nie docenisz później albo.
Miłość jest wszystko o podróży. I to jest coś, co mężczyznom trudno jest ogarnąć.
Nieporozumienie, do którego to prowadzi, polega na tym, że mężczyźni mają tendencję do praktykowania tego, co możemy nazwać „miłością instrumentalną”. Kochają coś – w tym przypadku swojego partnera lub współmałżonka – ze względu na to, co on lub ona może dla nich zrobić. To może nie być oczywiste, że tak się dzieje. Na przykład miłość mężczyzny może wynikać z faktu, że jego partnerka idealnie nadaje się do tego, by pomóc mu w założeniu rodziny, lub jest podobnie ambitna i dlatego może być źródłem wzajemnego wsparcia w miarę rozwoju ich kariery. Nie znaczy to, że jest to jedyna inspiracja, jaką mężczyźni mają do kochania kogoś. Można sobie jednak łatwo wyobrazić rozmowę, w której kobieta pyta męża, dlaczego ją kocha, a on udziela odpowiedzi zgodnej z powyższymi przykładami – innymi słowy, ona pomaga mu w realizacji jakichś celów lub zadań, które on uważa za ważne, by realizować. To jest właśnie podpis miłości instrumentalnej. Zależy to od roli, jaką ta druga osoba odgrywa w jego życiu.
I właśnie dlatego miłość instrumentalna nie może być pełnym obrazem udanego związku romantycznego: kiedy sytuacja się zmienia, zmieniają się też role. A kiedy role się zmieniają, zmienia się również użyteczność drugiej osoby w osiąganiu pierwotnego zestawu celów. Miłość instrumentalna, w tym sensie, nie jest związana z osobą. Jest ona związana z sytuacją.
Jest jednak inny rodzaj miłości, który może wydawać się obcym ładunkiem dla męskiego mózgu. Opiera się ona nie na tym, co druga osoba może zrobić, ale po prostu na tym, kim ona jest. Możemy ją nazwać „miłością wewnętrzną”, ponieważ zależy ona jedynie od ciągłego istnienia wewnętrznych właściwości drugiej osoby. Powodem, dla którego człowiek ma trudności z odpowiedzią na pytanie o to, „dlaczego” kogoś kocha – a nawet dlaczego żaden człowiek nigdy nie udzielił poprawnej odpowiedzi na to pytanie – jest to, że kiedy człowiek szuka odpowiedzi na pytanie, dlaczego coś jest w jego życiu, szuka wartości instrumentalnej. Opisuje jego funkcję jako użyteczne narzędzie. I to, jak w końcu odkrywa, nie jest sposób, w jaki jego żona miała nadzieję być opisana. Paradoks tego pytania polega na tym, że jeśli masz dobrą odpowiedź do udzielenia, istnieje prawdopodobieństwo, że źle zrozumiałeś pytanie. Z perspektywy miłości wewnętrznej odpowiedź nie ma mocy wyjaśniającej, a nawet nie wymaga szczególnie silnej znajomości angielskiego słownictwa: „Kocham cię, bo jesteś sobą.”
Istnieje tu pewne ryzyko mitologizacji miłości w jakąś nieosiągalną fantazję z podręcznika, w której miłość mężczyzny jest całkowicie nieskrępowana komplikacjami codziennego życia, a cała jego uwaga skupia się na obiekcie jego uczucia. To nieuczciwe oczekiwać tego od mężczyzny i nie o to nam tutaj chodzi. Chodzi raczej o to, aby docenić nieco niekontrowersyjny pogląd, że mózgi mężczyzn mają tendencję do fiksowania się na robieniu rzeczy i że w długim okresie związku (lub, spójrzmy prawdzie w oczy, nawet rozmowy) może on zagubić się w pragnieniu osiągnięcia swoich celów. Konsekwencją tego jest to, że pełny zakres jego potencjalnej miłości zostaje zredukowany do cienkiej, instrumentalnej wersji tego, co prawdziwe.
Jednym z najtrudniejszych aspektów tego jest to, że nie ma gwarancji, że mężczyzna musi w końcu zdać sobie sprawę, że miłość działa (lub nie działa) w ten sposób. Według mojej własnej oceny, myślę, że duża liczba mężczyzn przechodzi przez całe swoje życie bez prawdziwego zrozumienia tego rozróżnienia – czy to na poziomie wyraźnym, czy intuicyjnym. Po prostu nie widzą, że ich ukierunkowanej na cel instrumentalnej miłości czegoś brakuje. Albo może intuicyjnie pojmują, że coś jest nie tak, ale nie potrafią wskazać palcem, co dokładnie. (Człowiek, który jest podatny na nadmierne poleganie na miłości instrumentalnej, nie lubi, gdy nie może czegoś wyjaśnić, więc radzi sobie z tym problemem, ignorując go).
Ta porażka zdarza się, po części, ponieważ nie wykonujemy dobrej roboty w szkoleniu naszych młodych mężczyzn, aby docenili ten rodzaj niuansów w tym, jak rozwijać silne romantyczne związki. Następnie, gdy zakorzenimy się w naszych sposobach, staje się to bardzo trudne do rozgryzienia na własną rękę. Z pewnością nie jest tak, że każdy mężczyzna jest taki, a nawet, że sto procent każdego pojedynczego mężczyzny musi być cały czas zorientowany na cel. Ale jeśli znajdziesz się z mężczyzną, który myśli i kocha w ten sposób, rozróżnienie między miłością instrumentalną i wewnętrzną może być użytecznym sposobem, aby przynajmniej znaleźć się po tej samej stronie w kwestii tego, czego brakuje – ponieważ samo określenie tego jako „miłość” i próba dotarcia do sedna tego, skąd się ona bierze, po prostu nie wystarczy.