St Swithun’s day if thou dost rain
For forty days it will remain
St Swithun’s day if thou be fair
For forty days ’twill rain nae mare
The 15thof July, St Swithin’s Day. Dzień, w którym świętujemy naszego ulubionego historycznego biskupa Winchesteru i planujemy użycie parasola przez następne 40 dni.
Ale dlaczego obchodzimy ten dzień? I dlaczego upieram się przy byciu niepotrzebnie dziwacznym w moim opisie świąt państwowych?
Wszystko (niektóre) zostanie ujawnione.
Święty Swithin (lub 'Swithun’, w zależności od twoich anglosaskich preferencji) był biskupem Winchesteru od 30 października 852 roku do swojej śmierci 2 lipca 863 roku. Mimo że w kalendarzach brytyjskich ma on swój własny dzień, stosunkowo niewiele wiadomo o jego czynach i życiu. Fragment „Żywotów Świętych” wspomina, że „w młodym wieku został umieszczony w klasztorze w Winchesterze, gdzie odznaczał się pokorą i przykładał się do nauki”. I że „został wyświęcony na kapłana przez biskupa Helmestana w roku 830”. Jednak to jego śmierć i pochówek, a nie życie, zapoczątkowały cuda, święte czyny i przeoczone narodowe obchody.
W 971 roku, ponad sto lat po śmierci Swithina, Dunstan i Æthelwold z Winchesteru wybrali go na patrona odnowionego kościoła w Winchesterze. Wcześniej grób biskupi był w dużej mierze zapomniany i został ponownie odkryty dopiero w X wieku. Podniosło to status zmarłego biskupa i wymagało usunięcia jego ciała z grobu na nowe miejsce spoczynku w nowej bazylice Æthelwolda. To właśnie tutaj, podczas ponownej inkrustacji ciała, miało się podobno wydarzyć kilka cudów.
Przed zbadaniem pochówku Swithina, należy zauważyć, że w pośmiertnych relacjach o jego życiu (które są wątpliwej autentyczności), istnieje relacja o cudzie „The Winchester Egg Woman”; że biskup cudownie przywrócił koszyk z jajkami, który został celowo zniszczony przez okrutnych robotników. It may not have been raising the dead, but we all have to start somewhere.
Upon Swithin’s request, he was buried outside of church grounds so that his body 'might be subject to the feet of passers-by and to the raindrops pouring from on high.’. Zgodnie z legendą, ciało Swithina pozostało w pierwotnym miejscu pochówku bez większego rozgłosu, aż do jego usunięcia w 971 roku. Wtedy to postanowiono przenieść biskupa do wyszukanej świątyni, a następnie postąpiono wbrew jego woli. Mówiono, że po jego ekshumacji nastąpiła silna ulewa, trwająca 40 dni i sygnalizująca głęboką dezaprobatę zmarłego biskupa.
Biskup nie pozostał w swoim nowym grobie zbyt długo. Z biegiem lat jego ciało zostało „podzielone” i rozrzucone po całym kraju, jak to bywa ze świętymi relikwiami. W publikacji z 1866 roku „The Lives of the Saints” (Żywoty Świętych), odnotowano, w dość czarujący sposób, że katedra w Peterborough „miała rękę”.
Pomimo jego rozproszonego stanu, grób świętego Swithina został odnotowany jako miejsce ogromnej ilości cudów w całym średniowieczu. Cuda były tak liczne, że mnisi, którym nakazano modlić się przy grobie za każdym razem, gdy odnotowano cud, prawie nie spali.
Niestety, historia prysznica sygnalizującego dezaprobatę biskupa może być prześledzona dopiero w XVII wieku, ale fakty nigdy nie przeszkadzały w cieszeniu się dniem świątecznym. Trafnie nazwany XIX-wieczny uczony James Raine zasugerował, że historia legendarnej ulewy pochodzi z dnia św. Swithina 1315 r., gdzie ulewa została odnotowana przez kilku kronikarzy.
Dzisiaj legenda pozostaje aktualna – jeśli pada w dniu św. Swithina, następne 40 dni będzie wilgotne i nieprzyjemne. Chociaż nigdy nie odnotowano, aby było to meteorologicznie prawdziwe, wiele osób nadal bierze sobie do serca ten stary rym i przesąd. W 55 przypadkach, kiedy odnotowano mokry dzień Św. Swithina, 40 dni deszczu jeszcze nie nastąpiło.
Ale nigdy nie mów nigdy…
Przypisy/użyte źródła
Życiorysy świętych: Lipiec. Rev. S. Baring-Gould, M.A. John Hodges, 46 Bedford Street, Strand, London. 1874.