W domu rodzinnym Damona Huanga w Shakou, małym miasteczku w południowych Chinach, nierzadko słyszy się trzy odmiany języka chińskiego używane w ciągu dnia.
„Będę używał mandaryńskiego w niektórych formalnych okazjach. Będę używał kantońskiego z moimi przyjaciółmi, kiedy się bawimy i wychodzimy na zewnątrz. Będę używać Hakka z niektórymi członkami rodziny,” powiedział Huang podczas długiego świątecznego weekendu w domu w Shakou.
Huang, 21, opuścił swoje rolnicze miasteczko w gimnazjum, aby studiować w siedzibie powiatu i jest teraz studentem uniwersytetu w Guangzhou, jednym z wielu megamiast południowych Chin. Jego rodzice, choć gorzej wykształceni, również przenieśli się do pobliskiego przemysłowego miasta Foshan, podobnie jak miliony innych rodzin z wiejskich miasteczek, zabierając ze sobą jego 3-letniego brata.
Mówienie w języku Hakka jest wspólną czynnością, która nadal łączy Huanga z jego dziadkami w Shakou i rodzicami w Foshan, ale to również się zmienia. Kiedy jego młodszy brat dzwoni do rodziny, wszyscy przechodzą z Hakka na mandaryński.
„Mój młodszy brat, mimo że mieszkamy w Foshan mamy go uczyć Hakka,” Huang powiedział, „Ale on nie uczy się Hakka, uczy się mandaryński, więc do tej pory nie może mówić Hakka.”
Rodzina Huang jest tylko jednym z przykładów tego, jak różnorodność językowa powoli umiera w Chinach, według Arthura Thompsona, doktoranta lingwistyki na Uniwersytecie w Hongkongu. Thompson bada rodzinę Huang wraz ze swoimi kolegami J. Josephem Perrym i Jonathanem Havenhillem, obydwaj są asystentami na Wydziale Lingwistyki HKU, w ramach trwającego projektu dotyczącego Hakka w Shakou.
Hakka jest używany przez 34 miliony ludzi na całym świecie – w tym w Hongkongu, na Tajwanie i wśród zamorskich Chińczyków w Azji Południowo-Wschodniej – i twierdzi, że niektóre z najbardziej znanych przywódców Chin, w tym Sun Yat-sen, ojciec nowoczesnych Chin i Hong Xiuquan, przywódca buntu Taiping.
Mimo swojego historycznego znaczenia, w Chinach kontynentalnych jest on wypierany na rzecz mandaryńskiego, „standardowej” odmiany chińskiego pochodzącego z Pekinu.
Wielka część tej zmiany jest napędzana przez dramatyczną migrację z obszarów wiejskich do miejskich, która widziała setki milionów ludzi, takich jak rodzina Huang, którzy przenieśli się ze wsi do miast takich jak Foshan i Guangzhou w ciągu ostatnich trzydziestu lat. Wielu z tych migrantów w końcu porzuca swój dialekt z rodzinnego miasta lub powiatu na rzecz lokalnego standardu.
„To dlatego ma to poczucie, że Hakka umiera, bo już widzi, że nie jest to naprawdę przydatne poza jego rodziny. To jest jeszcze bardziej wywołane przez fakt, że jego brat, nigdy nawet nie dorastał w Shakou w ogóle i prawdopodobnie nie dostanie żadnej edukacji w Shakou,” powiedział Thompson.
„To się dzieje dość dużo w całych Chinach. Myślę, że ten model może być ekstrapolowane, przez wiele różnych języków chińskich, a nie specyficzne dla Hakka,” powiedział również.
Południowe Chiny zostały szczególnie ciężko dotknięte jako jeden z najbardziej zróżnicowanych językowo obszarów kraju teraz zamienił gospodarczej i fabrycznej potęgi. W całym kraju istnieje około dziesięciu głównych odmian języka chińskiego Han, według Linguistic Atlas of Chinese Dialects, oprócz wielu języków 55 grup mniejszości etnicznych w Chinach. Prawie wszystkie z nich mają tendencję spadkową.
While Tajwan niedawno przeszedł prawo ochrony języków mniejszościowych jak Hakka, Chiny nie zrobił to samo poza ograniczonej ilości publicznych programów w lokalnej telewizji. Nie uznają również odmian języka chińskiego jako oficjalnych „języków”, chociaż niektóre z nich, takie jak kantoński – znany również jako Yue – są używane przez 91 milionów ludzi na całym świecie. Wiele z tych „odmian” są wzajemnie niezrozumiałe ze standardowym mandaryńskim i często mają inną liczbę tonów i słownictwa.
Z utratą Hakka, południowe Chiny będą powoli tracić elementy swojej historii. Hakka został rozprzestrzeniony poprzez migrację ludu Hakka z północy setki lat temu i przetrwał często gwałtowne konfrontacje z innymi grupami etnicznymi, aby zasiedlić południowe Chiny i południowo-wschodnią Azję.
W czasach współczesnych, jak również, malejąca obecność Hakka będzie miała ważne konsekwencje polityczne, które można już zauważyć u młodszego brata Huanga, mówiącego tylko po mandaryńsku.
„To jest rodzaj dziecka, którego chce chiński rząd: Młodszy brat Damona, który wyrośnie z trójki mówiącej płynnie po mandaryńsku i nie będzie miał żadnych powiązań ze swoją językową różnorodnością – i w ten sposób zostanie wymazany z jakiejkolwiek regionalnej tożsamości. Będzie po prostu postrzegał siebie jako południowego Chińczyka”, powiedział Thompson. Thompson powiedział, podczas gdy Hakka można jeszcze znaleźć w Guangdong, to było „tylko kwestią czasu”, zanim młodsi Chińczycy przestaną mówić językami swoich rodziców, jeśli obecne trendy kontynuować. .