Gospodarka podziemna na całym świecie
Co łączy kierowcę nielicencjonowanej taksówki w Nowym Jorku, krawcową pracującą w swoim domu w Bombaju i ulicznego sprzedawcę tortilli w Mexico City? Wszyscy oni są członkami szarej strefy, luźno zdefiniowanego, nieuregulowanego rynku, którego nie powstrzymują podatki, pozwolenia rządowe ani ludzka ochrona. Oficjalne statystyki sprzed światowej recesji mówią, że szara strefa stanowiła ponad 50 procent pracy pozarolniczej w Ameryce Łacińskiej; w niektórych częściach Azji i Afryki odsetek ten wynosił nawet 80 procent (Chen 2001). Niedawny artykuł w Wall Street Journal omawia wyzwania, parametry i zaskakujące korzyści, jakie niesie ze sobą ten nieformalny rynek. Wynagrodzenie za pracę w szarej strefie, szczególnie w krajach peryferyjnych, jest niewielkie – kilka rupii za ręcznie robioną bransoletkę na targu lub 250 rupii (5 dolarów amerykańskich) za całodzienną sprzedaż owoców i warzyw (Barta 2009). Ale te małe sumy oznaczają różnicę między przetrwaniem a wyginięciem dla ubogich tego świata.
Podziemna gospodarka nigdy nie była postrzegana bardzo pozytywnie przez globalnych ekonomistów. W końcu jej członkowie nie płacą podatków, nie zaciągają kredytów na rozwój swoich firm i rzadko zarabiają wystarczająco dużo, aby wrzucić pieniądze z powrotem do gospodarki w formie wydatków konsumpcyjnych. Ale według Międzynarodowej Organizacji Pracy (agendy ONZ) około 52 miliony ludzi na całym świecie straci pracę z powodu trwającej światowej recesji. I choć ci, którzy żyją w krajach o kluczowym znaczeniu, wiedzą, że wysokie stopy bezrobocia i ograniczone siatki bezpieczeństwa mogą być przerażające, ich sytuacja jest niczym w porównaniu z utratą pracy przez tych, którzy ledwo wiążą koniec z końcem. Kiedy ta praca zniknie, szansa na utrzymanie się na powierzchni jest bardzo nikła.
W kontekście tej recesji, niektórzy postrzegają podziemną gospodarkę jako kluczowego gracza w utrzymywaniu ludzi przy życiu. Rzeczywiście, ekonomista Banku Światowego uważa miejsca pracy stworzone przez gospodarkę nieformalną za główny powód, dla którego kraje peryferyjne nie są w gorszej kondycji podczas tej recesji. Z sektora nieformalnego korzystają w szczególności kobiety. Większość aktywnych zawodowo kobiet w krajach peryferyjnych jest zaangażowana w sektor nieformalny, który jest w pewien sposób zabezpieczony przed spowolnieniem gospodarczym. Na odwrót, oczywiście, jest to, że jest to równie buforowane od możliwości wzrostu gospodarczego.
Nawet w Stanach Zjednoczonych, nieformalna gospodarka istnieje, choć nie na taką skalę jak w krajach peryferyjnych i półperyferyjnych. To może obejmować under-the-table nianie, ogrodnicy, i sprzątaczki, jak również nielicencjonowanych sprzedawców ulicznych i taksówkarzy. Są też tacy, którzy ze swoich domów prowadzą nieformalne firmy, takie jak żłobki czy salony. Analitycy szacują, że ten rodzaj pracy może stanowić 10 procent całej amerykańskiej gospodarki, a liczba ta będzie prawdopodobnie rosnąć, w miarę jak firmy będą redukować zatrudnienie, pozostawiając więcej pracowników w poszukiwaniu innych możliwości. W końcu artykuł sugeruje, że czy to sprzedając wina lecznicze w Tajlandii, czy plecione bransoletki w Indiach, pracownicy szarej strefy mają przynajmniej to, czego większość ludzi pragnie najbardziej: szansę na utrzymanie się na powierzchni (Barta 2009).
.