Istnieje ekscytująca, dziwaczna historia z najwcześniejszych dni kolonialnego Nowego Jorku, która brzmi następująco: W latach 70. XVI wieku Nowy Jork i New Jersey spierały się o kontrolę nad Staten Island, która leżała na wodach oddzielających te dwie kolonie. Książę Yorku zaproponował rozstrzygnięcie sporu za pomocą niezwykłej propozycji: Każda „mała wyspa” na rzece Hudson lub w porcie New York będzie uważana za część Nowego Jorku – a „mała” oznaczało, że łódź może ją opłynąć w mniej niż jeden dzień. Wydawać by się mogło, że w ten sposób sporych rozmiarów wyspa Staten Island została przyznana New Jersey – jednak sprytny książę zatrudnił brytyjskiego kapitana Christophera Billoppa, który wykorzystał swoje umiejętności żeglarskie, by opłynąć wyspę w 23 godziny. I właśnie dlatego Staten Island – położona z trzech stron wzdłuż lądu New Jersey i pozornie będąca „naturalną” częścią Garden State – jest dziś częścią Nowego Jorku.
Jedyny problem z tą historią polega na tym, że wydarzenia, które opisuje, prawie na pewno nigdy się nie wydarzyły. Nie ma żadnych zapisów, że ktokolwiek ją opowiedział aż do 1873 roku, ponad 200 lat po wyścigu łodzi, który rzekomo miał miejsce. Co więcej, historia opisuje wyścig łodzi jako zakończenie sporu – a przecież w rzeczywistości New Jersey wciąż walczyło o prawo do kontrolowania Staten Island aż do lat 30-tych XIX wieku.
Prawdziwa historia o tym, jak Staten Island stała się częścią Nowego Jorku – odwieczne pytanie dla dzielnicy, która często wydaje się, że chce iść własną drogą, i innych czterech dzielnic, które mogą być skłonne jej na to pozwolić – jest bardziej skomplikowana. Wiąże się z wygnanym księciem, 100,000 paciorków wampuma i dziewiętnastowieczną ugodą zawartą poza Sądem Najwyższym, która dała początek zwrotnemu zakończeniu w 1998 roku.
***
Historia zaczyna się od Holendrów, w okresie świetności przed rywalizacją nad Hudsonem. Większość z nas wie, że Holendrzy byli pierwszymi Europejczykami, którzy skolonizowali Manhattan, ale na papierze (pergaminie?) Holendrzy rościli sobie prawa do ogromnego obszaru, rozciągającego się od rzeki Connecticut do Delaware, a więc obejmującego całe dzisiejsze New Jersey. Większość żyjących tam rdzennych Amerykanów prawdopodobnie nie wiedziała, że Holendrzy rościli sobie prawa do ich ziemi; europejskie osadnictwo było w większości skupione wzdłuż rzeki Hudson i Zatoki Nowojorskiej. Cały region, w tym małe osady na Staten Island (nazwane na cześć Staten-Generaal, holenderskiego parlamentu) i w dzisiejszym Jersey City, był prowadzony jako jedna jednostka z Nowego Amsterdamu na południowym krańcu Manhattanu.
Ale w 1664 roku angielska flota przypłynęła do portu w Nowym Jorku i zajęła kolonię bez walki. Król Karol II przyznał ją swojemu bratu Jakubowi, księciu Yorku, który przemianował ją na swoje imię. Ale książę, który nigdy nie odwiedził swojego nowego królestwa, niemal natychmiast odwrócił się i nadał znaczną jego część dwóm przyjaciołom, sir George’owi Carteretowi i lordowi Berkeleyowi of Stratton. Zaledwie kilka lat wcześniej Anglia powróciła do rządów monarchicznych po dekadzie pod kontrolą purytańskiej Wspólnoty Narodów Olivera Cromwella; w czasie bezkrólewia Carteret udzielał schronienia królewskim braciom na Jersey, u wybrzeży Francji, a oni mieli wobec niego i Berkeleya dług wdzięczności, a także dług w postaci pieniędzy. Aby mu się odwdzięczyć, James przydzielił im ziemie pomiędzy rzekami Hudson i Delaware jako osobną kolonię, która została nazwana na cześć domu Cartereta. W ten sposób oba brzegi Hudson znalazły się pod oddzielną jurysdykcją.
Udzielony Carteretowi i Berkeleyowi statut opisywał kształt nowej kolonii w sposób typowy dla tego okresu: niejasny i pełen błędów wynikających z dzikiego niezrozumienia rzeczywistej geografii. Spory powstawały w każdym kierunku, ale sekcja, która jest istotna dla naszych celów opisuje granicę w okolicach Nowego Jorku:
James Duke of York…doth grant…all that tract of land adjacent to New England, and lying and being to the westward of Long Island, and Manhitas Island and bounded on the east part by the main sea, and part by Hudson’s river….
Jeśli jednak spojrzycie na mapę New York Harbor, możecie zobaczyć, dlaczego ten opis jest nieadekwatny. Górna i Dolna Zatoka Nowego Jorku nie są tak naprawdę częścią „głównego morza” (Atlantyku), ale nie są też częścią Hudsonu. I chociaż Staten Island znajdowałaby się na zachód od linii biegnącej prosto w dół od ujścia Hudson, można również zrozumieć, dlaczego, jeśli patrzymy na mapę oczami siedemnastowiecznego kolonisty, sensowne jest zgrupowanie jej z resztą nowojorskiego archipelagu. W czasach przed powstaniem rozległych sieci dróg i mostów, gdy łodzie były główną formą transportu, akweny wodne raczej łączyły otaczające je masy lądowe, niż je dzieliły. To dlatego Maryland i Wirginia, zasiedlone w tym samym czasie, posiadają tereny po obu stronach Zatoki Chesapeake. Staten Island stanowiła jedną połowę naturalnego wejścia do nowojorskiego portu i rzeki Hudson.
I dlatego przywódcy Nowego Jorku zrobili to, co naturalne: kupili ją.
W 1670 roku, pięć lat przed wyścigiem łodzi, który nigdy się nie odbył, Francis Lovelace, gubernator Kolonii Nowy Jork, wynegocjował traktat z członkami rodzimego ludu Munsee, którzy od czasów Holendrów z trudem dzielili Staten Island z kilkoma Europejczykami. Wiele napisano o wzajemnym niezrozumieniu i przymusie, które często charakteryzowały tego rodzaju transakcje, ale wydaje się, że Munsees dostali lepszą ofertę niż niektórzy, wyjeżdżając z 400 sążniami wampum wraz z bronią, ołowiem, prochem, motykami i nożami.
W 1683 roku Nowy Jork zorganizował swoje pierwsze rządy hrabstw, a Richmond, obejmujące Staten Island, było jednym z nich. New Jersey zorganizował swoje pierwsze hrabstwa w tym samym roku, a Staten Island wyraźnie nie została uwzględniona. Rządy hrabstw były sposobem na zgłaszanie przez kolonie roszczeń do spornych terytoriów; jednym z innych oryginalnych hrabstw Nowego Jorku było Dukes, które obejmowało Martha’s Vineyard i Nantucket, należące obecnie do Massachusetts. Więc to wydawało się rozstrzygać kwestię Staten Island, prawda?
Nie tak szybko. Minęłoby kolejne 150 lat, ale New Jersey w końcu miałoby swój dzień w sądzie.
***
Do początku XIX wieku Nowy Jork i New Jersey rozstrzygnęły Wojnę Liniową – spór o granicę lądową w pobliżu Poconos – ale ich granica morska w rejonie Nowego Jorku wciąż była gorąco kwestionowana. Karty kolonialne uważane były za ostateczny autorytet, a Nowy Jork przyjął maksymalistyczną interpretację „ograniczonej od wschodu częścią głównego morza, a częścią rzeki Hudson”: Twierdził, że wschodni skraj New Jersey znajdował się w miejscu, gdzie woda stykała się z brzegiem w czasie przypływu. Zgodnie z tą logiką, nawet doki i nabrzeża, które New Jersey zbudowało na swoim własnym brzegu, należały do Nowego Jorku – a Nowy Jork rutynowo wysyłał poborców podatkowych i innych urzędników państwowych, aby egzekwować swoje rzekome prawa.
New Jersey, aby odeprzeć zarzuty, wysunęło własne roszczenia: Twierdziło, że linia powinna biec środkiem rzeki Hudson, a następnie wzdłuż kanału w morze, co dałoby mu kontrolę nie tylko nad własnym brzegiem, ale także nad Staten Island, która w 1830 roku liczyła 7000 mieszkańców i nigdy nie była kontrolowana przez rząd New Jersey.
W 1832 roku New Jersey w końcu pozwało Nowy Jork do sądu w tej sprawie – a konkretnie do Sądu Najwyższego. Nie było jednak jasne, czy sąd ma jurysdykcję do rozpatrzenia tej sprawy; Nowy Jork zdecydowanie tak nie uważał i początkowo odmówił nawet wysłania prawników, aby argumentowali po jego stronie. Sprawa pojawiła się również w delikatnym momencie amerykańskiej polityki. Karolina Południowa groziła, że odmówi egzekwowania nowo uchwalonej taryfy federalnej, a administracja Jacksona nie chciała kolejnego bólu głowy związanego z prawami stanów. Tymczasem Sąd Najwyższy właśnie wydał orzeczenie przeciwko Georgii w jej sporze z Narodem Czirokezów i Georgia również nie chciała się z nim pogodzić. Szef Sądu Najwyższego Marshall mógł się obawiać, że jeśli Nowy Jork zignoruje również orzeczenie przeciwko niemu, prestiż sądu zostanie nieodwracalnie nadszarpnięty, więc odłożył sprawę na następny rok.
To dało Martinowi Van Burenowi, nowo wybranemu wiceprezydentowi USA i jednemu z największych nowojorskich maklerów władzy, czas na wkroczenie i zaaranżowanie kompromisu. New Jersey otrzymałoby linię, którą chciało poprowadzić środkiem rzeki Hudson, oraz prawo do budowy i kontroli nabrzeży i doków na swoim brzegu. Ale linia będzie biegać wokół Staten Island, pozostawiając Richmond County jako część stanu Nowy Jork i, po konsolidacji przeszedł w 1898 roku, Nowy Jork City.
Jeden zastanawia się, jak poważnie New Jersey było o swoim roszczeniu w pierwszej kolejności; być może był to tylko chip mógł targować się, aby uzyskać prawa brzegowe, które były jego nadrzędnym celem. Ale bez względu na wszystko, w ten sposób Staten Island ostatecznie stała się częścią Nowego Jorku: bez wyścigu łodzi, tylko traktat z rdzennymi Amerykanami i trochę wiceprezydenckiego nacisku.
Jest jeden dziwny przypis: linia Van Burena w dół Hudson pozostawiła dwie niezamieszkane wysepki, które od dawna były administrowane przez Nowy Jork – Ellis Island i Bedloe’s Island – po stronie granicy morskiej New Jersey. New Jersey, ponownie, troszczyło się głównie o swoje doki handlowe, więc zgodziło się, aby wyspy te pozostały ziemią Nowego Jorku otoczoną wodami New Jersey. Wyspa Bedloe’a stała się podstawą gigantycznego posągu podarowanego nam przez Francję i została przemianowana na Wyspę Wolności; Wyspa Ellis natomiast stała się portem wejściowym dla milionów imigrantów i aby ich wszystkich pomieścić, została dziesięciokrotnie powiększona o wysypisko śmieci. New Jersey wytoczyło proces, twierdząc, że nowo wybudowane części wyspy należą do niego, a w 1998 roku Sąd Najwyższy zgodził się z tym – co sprawia, że obliczanie podatków od sprzedaży na Ellis Island jest do dziś nadmiernie skomplikowane.