Głębokość krążka Secchiego (ZSD) jest miarą przezroczystości wody, której interpretacja ma szerokie zastosowanie od widoczności nurków do badań zmian klimatycznych. Przezroczystość ta była wyjaśniana w ciągu ostatnich 60+ lat za pomocą teorii widzialności podwodnej, gałęzi ogólnej teorii widzialności dla wizualnego zasięgu w wodzie. Jednakże, poprzez dokładny przegląd procesów fizycznych zaangażowanych w wizualny zasięg w wodzie, pokazujemy, że teoria ta może nie odzwierciedlać dokładnie obserwacji dysku Secchiego przez ludzkie oko. Ponadto, uaktualniamy Prawo Redukcji Kontrastu, kluczowe pojęcie w teorii widzialności, i rozwijamy nowy model teoretyczny do interpretacji ZSD. W przeciwieństwie do klasycznego modelu, który silnie opiera się na współczynniku tłumienia wiązki, nowy model opiera się tylko na współczynniku tłumienia rozproszenia przy długości fali odpowiadającej maksymalnej przejrzystości dla takich interpretacji. Model ten został następnie zwalidowany przy użyciu dużego (N = 338) zbioru danych z niezależnych pomiarów obejmujących wody oceaniczne, przybrzeżne i jeziorne, a wyniki wykazały doskonałą zgodność (~ 18% średniej różnicy bezwzględnej, R2 = 0,96) między mierzonym i przewidywanym teoretycznie ZSD w zakresie od < 1 m do > 30 m bez regionalnego dostrajania jakichkolwiek parametrów modelu. Badanie to dostarcza bardziej uogólnionego spojrzenia na wizualny pomiar odległości, a mechanistyczny model powinien znacząco poprawić obecne możliwości monitorowania przejrzystości wody w globalnych środowiskach wodnych za pomocą teledetekcji satelitarnej.