Walter Hunt chodził po podłodze, martwiąc się o to, jak spłacić dług i wyłożyć jedzenie na rodzinny stół.
Poszedł do swojego warsztatu, podniósł mosiężny drut o długości ośmiu cali i nerwowo okręcił go wokół palca, gdy wpadł na pomysł.
Pomysł ten został opatentowany pod numerem 6,281, zgłoszony w 1849 roku i zatytułowany „szpilki do sukienki”, wkrótce nazwane szpilkami bezpieczeństwa.
Był to jeden z wielu wynalazków Hunta, w tym maszyna do szycia, ostrzałka do noży, dzwonek alarmowy dla tramwajów i urządzenie, które pomogło wprowadzić na rynek karabin powtarzalny Winchester i pistolet obrotowy.
Chociaż płodny wynalazca, Hunt (1796-1859) pracował w ukryciu, sprzedając wiele ze swoich pomysłów, zanim stały się one przedmiotami powszechnego użytku.
Jednak jego proces wynalazczy trwał do dnia jego śmierci.
W swoim zgłoszeniu patentowym na agrafkę, Hunt opisał wynalazek „agrafki wykonanej z jednego kawałka drutu lub metalu, łączącej sprężynę i zapięcie lub zatrzask”, w którym punkt agrafki jest bezpiecznie zatrzymany.
Uzyskanie ostrego punktu szpilki chronionego przez zapięcie bezpieczeństwa było kluczowym postępem.
Opisał „doskonałą wygodę wkładania tych szpilek do sukienki” bez ranienia palca, lub do użytku w przedszkolu.
Indeed, na długo przed taśmą Velcro lub elastycznymi spodniami do podciągania, agrafka i pieluchy były stałymi towarzyszami maluchów.
Urządzenie bez agrafek
Chociaż Hunt widział zdolność swoich agrafek do posiadania „ozdobnego wzoru”, nie mógł przewidzieć ich użycia jako deklaracji mody punk rockowców w latach 70-tych.
Wadą Hunta jest to, że nigdy nie zbił fortuny na agrafce ani na wielu innych wynalazkach.
Sprzedał wynalazek w ciągu kilku dni za około 10 000 dolarów w dzisiejszej walucie, więc przynajmniej spłacił swój dług.
W przeciwieństwie do Thomasa Edisona i Alexandra Grahama Bella, którzy zbudowali przemysł na swoich wynalazkach, Hunt sprzedał swoje.
Nie udało mu się też opatentować maszyny do szycia, którą wymyślił w 1834 roku. Hunt podobno uważał, że jego maszyna do szycia może spowodować utratę pracy przez szwaczki, ponieważ w Stanach Zjednoczonych panowała recesja. Był to przygnębiający błąd, ponieważ inni wynalazcy ukradli ten pomysł i zbili fortuny.
„Walter Hunt był płodnym, genialnym wynalazcą, ale jego umiejętności biznesowe były słabe”, Alex Askaroff, historyk maszyn do szycia, który bloguje na Sewalot.com, powiedział IBD. „Gdyby jego umiejętności biznesowe dorównywały jego wynalazkom, jego nazwisko nadal byłoby pamiętane. Był jednym z rzadkich geniuszy swoich czasów.”
Patent Hunta na agrafkę został nabyty w roku jego pojawienia się 1849 przez W.R. Grace & Co., która zarobiła na tym miliony.”
I najważniejszym nazwiskiem związanym z maszyną do szycia stał się Singer, od wynalazcy Isaaca Singera, który miał smykałkę do interesów, jakiej brakowało Huntowi.
Singer wziął swój pomysł od Eliasa Howe, który dostał go od Hunta.
Trzynaście lat po tym, jak Hunt zbudował swoją maszynę do szycia, Howe zbudował urządzenie do zszywania, które wykorzystywało główny projekt Hunta i opatentował je.
Howe miał trudności z zebraniem pieniędzy na budowę i wprowadzenie produktu na rynek. Mimo to, początkowo uznano go za oryginalnego wynalazcę i czerpał ogromne zyski z tantiem za swoje patenty.
W 1851 roku – lata po innowacjach Hunta i Howe’a – Singer opracował podobną maszynę do szycia i rozpoczął śmiałą kampanię produkcyjną i marketingową, która zostawiła tych dwóch daleko w tyle.
Hunt toczył później w sądach z Singerem i Howe’em walkę patentową, która trwała ponad 10 lat.
Aby zakończyć spór, Singer zgodził się zapłacić Huntowi za jego oryginalny projekt kwotę, która dziś jest warta 1,2 miliona dolarów, choć Hunt zmarł, zanim zobaczył jakiekolwiek pieniądze.
„Regularność, z jaką sprzedawał patenty, zamiast rozwijać wokół nich biznes, jest wczesnym przykładem seryjnego przedsiębiorcy”, powiedział Davin O’Dwyer, dziennikarz i bloger, który napisał profil Hunta. „Pojęcie nadzorowania biznesu w miarę jego dojrzewania i rozwoju po prostu ich nie interesuje.”
New York State Of Mind
Walter Hunt urodził się w Martinsburgu, wiejskiej społeczności Lewis County, N.Y. Był najstarszym z 14 dzieci, siedmiu chłopców i siedmiu dziewczynek, urodzonych przez Shermana i Rachael Hunt, którzy byli rolnikami.
Walter był wykształcony w jednopokojowej szkole, a później zdobył stopień w murarstwie, ożenił się i osiadł na farmie obok fabryki włókienniczej w Lewis County.
Gdy właściciel pobliskiego młyna Willis Hoskins obniżył płace pracowników z powodu spadku cen rynkowych, Hunt przekonał go, że problem wynika z niewydajności jego maszyn, a nie pracowników.
Hunt był zaniepokojony, ponieważ gdy produkcja młyna opóźniała się, miało to wpływ na jego społeczność, w tym rodzinę i przyjaciół, którzy pracowali przy przędzeniu wełny i bawełny.
Hunt zasugerował zbudowanie lepszej maszyny do mielenia. W ciągu kilku miesięcy zaprojektował nowy system i uzyskał patent w 1826 roku. Wyjechał do Nowego Jorku z zamiarem zebrania pieniędzy potrzebnych do wyprodukowania większej ilości frezarek, ale plan upadł w ciągu roku.
W zamian sprzedał patent.
Podczas pobytu w Nowym Jorku Hunt był świadkiem wypadku – przejechania powozu i zranienia dziewczynki. Dorożkarze mieli klaksony do ostrzegania pieszych, ale rzadko ich używali, ponieważ chcieli trzymać obie ręce na lejcach koni w ciasnym ruchu ulicznym. Hunt ruszył na ratunek, wymyślając metalowy gong z młotkiem, który można było obsługiwać pieszo.
Opatentował go, a następnie ponownie sprzedał pomysł.
Hunt przeniósł swoją rodzinę z czwórką dzieci do Nowego Jorku, zajął się spekulacją ziemią i kontynuował działalność wynalazczą.
Maszyna do szycia mogła być roszczeniem Hunta do fortuny.
Przed Huntem były inne próby zaprojektowania maszyn do szycia, ale żadna nie była praktyczna ani skuteczna. On jako pierwszy opracował nadający się do użytku system, co było możliwe dzięki jego dogłębnemu doświadczeniu w konstruowaniu frezarek.
Idee To The End
Wziął koncepcje konstrukcji frezarek i zminiaturyzował je.
„Opracował plan mechanicznego szycia, który był tak rewolucyjny, że gdyby nawet ośmielił się go zasugerować przed ukończeniem swojego modelu, zostałby wyszydzony i uznany za szaleńca”, napisał Joseph Kane w „Necessity’s Child: The Story of Walter Hunt, America’s Forgotten Inventor.”
Hunt kontynuował wymyślanie i patentowanie urządzeń aż do śmierci.
Inne jego wynalazki obejmowały maszynę do robienia gwoździ do wbijania, gwoździe do butów, piłę do cięcia drzew, przystawkę do łodzi do przecinania lodu, sprężynę do pasków i szelek oraz papierowy kołnierzyk do koszuli.
To, że nigdy w pełni nie wykorzystał swoich wynalazków mogło być spowodowane okolicznościami. Mając rodzinę, którą musiał się opiekować, Hunt często był pozbawiony gotówki. Sprzedawał swoje patenty, aby rozwiązać bezpośrednie problemy finansowe, zamiast czekać na potencjalnie większy zysk.
Hunt zmarł na zapalenie płuc w wieku 63 lat. Jego rodzinie udało się zebrać trochę tantiem z jego wynalazków.
Nekrolog z New York Tribune powiedział: „Przez ponad 40 lat był znany jako eksperymentator w sztuce. Czy to w ruchach mechanicznych, chemii, elektryczności czy kompozycjach metalicznych, zawsze był w domu: i, prawdopodobnie we wszystkich, wypróbował więcej eksperymentów niż jakikolwiek inny wynalazca.”
.