Dwadzieścia pięć lat po tym, jak została zamordowana w wieku zaledwie 23 lat, życie i śmierć supergwiazdy muzyki Tejano, Seleny Quintanilli-Pérez, nadal odciskają się w kulturowej wyobraźni. Nie tylko niezapomniana muzyka Seleny żyje dalej, dzięki albumom i koncertom – to także jej rewelacyjne wyczucie stylu, upamiętnione w limitowanych edycjach towarów, z jej wszechobecnym wizerunkiem powielanym wszędzie, od t-shirtów po kosmetyki i twarze lalek Barbie. Selena żyje również jako ikona wielokulturowości, inspirując fanów swoją dwoistością jako kobieta, która stykała się zarówno z kulturą meksykańską, jak i amerykańską. Kiedy Netflix wypuścił Selena: The Series, biograficzny serial wyprodukowany przez członków rodziny Seleny, zainteresowanie tym, jak żyła i zmarła piosenkarka, ponownie wzrosło. Prawdziwa historia, która kryje się za jej śmiercią, jest niewyobrażalną tragedią – utalentowana młoda gwiazda zginęła w swoim najlepszym okresie.
W miesiącach poprzedzających jej śmierć, Selena była u szczytu swojej kariery, kładąc podwaliny pod długo oczekiwane wejście na angielski rynek mainstreamowy. Mając na koncie cztery albumy studyjne i nagrodę Grammy za najlepszy album meksykańsko-amerykański, była w trakcie nagrywania swojego pierwszego anglojęzycznego albumu, Dreaming of You, który po jej śmierci ustanowił rekordy sprzedaży płyt w dniu premiery. Chciała również rozszerzyć działalność Selena Etc., rozwijającej się sieci butików z salonami w Teksasie, w których sprzedawano jej charakterystyczną linię ubrań i biżuterii. Dwie istniejące lokalizacje Selena Etc., w Corpus Christi i San Antonio, były zarządzane przez 32-letnią Yolandę Saldívar, przewodniczącą fanklubu Seleny i zaufaną powierniczkę Seleny.
To właśnie wraz z nominacją Saldívara na kierownika butików wszystko zaczęło się rozpadać. Według Joe Nicka Patoski, biografa, który napisał książkę Selena: Como La Flor, Saldívar używała firmowego American Express podarowanego jej przez Selenę, aby wynajmować samochody miejskie Lincoln, zabawiać współpracowników w ekskluzywnych restauracjach i kupić dwa telefony komórkowe do użytku osobistego. Pracownicy butików uważali, że Saldívar była „miła”, gdy Selena wpadała do nich, ale okrutna, gdy jej nie było. Martin Gomez, projektant zatrudniony do produkcji linii mody Seleny, powiedział: „Powiedziałem Selenie, że boję się Yolandy. Ona nie pozwalała mi więcej rozmawiać z Seleną. Była bardzo zaborcza.” W miarę eskalacji niezadowolenia, pracownicy donosili Selenie, że Saldívar jest „dwulicowa i niestabilna”, ale Selena nie podjęła żadnych działań. Następnie poskarżyli się jej ojcu i kierownikowi firmy, Abrahamowi Quintanilli Jr, który ostrzegł córkę, że Saldívar może być niebezpieczna.
Na początku marca 1995 roku Selena i jej rodzina zostali poinformowani przez pracowników butiku, że Saldívar sprzeniewierzała fundusze z firmy, i że udało jej się ukraść ponad 60 000 dolarów. W gorącej konfrontacji z Seleną, jej ojcem i jej siostrą, Suzette Quintanillą, Saldívar zaprzeczyła wszelkim wykroczeniom, twierdząc, że jest w posiadaniu dokumentów, które ją uniewinnią, choć nie udało jej się ich przedstawić. Quintanilla Jr. zabronił Saldívar rozmawiać z Seleną, choć Selena nalegała, aby trzymać Saldívar blisko, ponieważ była ona posiadaczem poufnych danych finansowych piosenkarki. 25 marca 1995 roku Selena powiedziała swojej siostrze, że planuje zwolnić Saldívara „wkrótce”.
W dniu 30 marca 1995 roku, Saldívar zadzwoniła do Seleny, aby poinformować ją, że przebywa w motelu Days Inn w pobliżu Corpus Christi International Airport; zachęcała Selenę do odwiedzenia jej w celu odebrania obiecanych dokumentów, a także do przybycia samej. Zamiast tego Selena przyjechała ze swoim mężem, Chrisem Pérezem, a Saldívar nie zdołała przedstawić dokumentów. Następnego ranka Selena sama wróciła do motelu Days Inn, gdzie naciskała na Saldívara w sprawie dokumentów w gorącej kłótni podsłuchanej przez gości w sąsiednich pokojach. O godzinie 11:48 Saldívar wyciągnął pistolet kaliber .38 i strzelił z niego w prawe ramię Seleny, gdy piosenkarka odwróciła się, by uciec. Krytycznie ranna, krwawiąca i płacząca Selena pobiegła do hotelowego lobby, krzycząc: „Niech ktoś mi pomoże!”. Saldívar podążył za nią w gorącym pościgu, krzycząc: „Suka!”.
Selena upadła w lobby, gdzie, zanim straciła przytomność, udało jej się wymienić nazwisko napastnika. Kiedy policja przybyła na miejsce zdarzenia, znaleźli Saldívar zamkniętą w swoim pick-upie z pistoletem wycelowanym w jej skroń, płaczącą: „Nie mogę uwierzyć, że zabiłam moją najlepszą przyjaciółkę.” Trzymała policję na dystans przez prawie dziesięć godzin w deszczowej stójce, zanim została aresztowana. W międzyczasie Selena została przewieziona do Memorial Medical Center, gdzie lekarze stwierdzili u niej śmierć mózgu, z powodu przerwania tętnicy podobojczykowej. Po prawie godzinie nieudanych prób ożywienia jej, Selena została uznana za zmarłą.
Saldívar nie przyznała się do winy, twierdząc, że strzelanina była przypadkowa, ale ława przysięgłych skazała ją za morderstwo pierwszego stopnia. Otrzymała maksymalny wyrok dożywocia w więzieniu, bez możliwości zwolnienia warunkowego do marca 2025 roku. W Mountain View Unit w Gatesville, w Teksasie, spędza 23 godziny dziennie odizolowana w celi o wymiarach 9 stóp na 6 stóp, gdzie jest przetrzymywana, aby chronić ją przed groźbami śmierci ze strony uwięzionych fanów Seleny.
Morderstwo Seleny wywołało fale uderzeniowe w społeczności Tejano, niszcząc jej legiony fanów zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i w Meksyku. Wszystkie główne amerykańskie sieci telewizyjne przerwały swoje programy, aby nadać przełomową wiadomość, a teksańskie gazety wyprzedawały się w rekordowych ilościach. Maria Aguirre, prezenterka telewizyjna, która była wówczas recepcjonistką w KQQK, popularnej stacji radiowej Tejano w Houston, opisała, jak centrala telefoniczna została zalana telefonami w związku ze śmiercią Seleny, a fani niedowierzali, że wiadomość jest prawdziwa.
„To prawie jak uczucie, gdy zmarł John Lennon”, powiedział Aguirre. „Ona była królową Tejano”.
Podczas publicznego oglądania trumny Seleny, aż 50,000 żałobników zbiegło się do Corpus Christi’s Bayfront Plaza Convention Center, podróżując z tak daleka jak Kalifornia i Meksyk, aby udrapować trumnę tysiącami białych róż. 12 kwietnia 1995 roku George W. Bush, ówczesny gubernator Teksasu, ogłosił dzień urodzin Seleny, 16 kwietnia, Dniem Seleny w stanie Teksas. Dzień Seleny pozostaje nieformalnym świętem obchodzonym przez fanów, choć w teksańskiej legislaturze pojawił się projekt ustawy, która ma go skodyfikować jako formalne święto państwowe.
Dwadzieścia pięć lat później rodzina Quintanilla nadal utrzymuje przy życiu dziedzictwo Seleny. Suzette Quintanilla zarządza Q Productions, firmą rozrywkową i studiem, w którym Selena nagrywała kiedyś muzykę. W 2012 roku Pérez, który od tego czasu ponownie się ożenił i dołączył do innych zespołów, wydał pamiętnik o swojej historii miłości do zmarłej żony, zatytułowany To Selena, With Love. Abraham Quintanilla Jr. i matka Seleny, Marcela Quintanilla, założyli The Selena Foundation, która pomaga potrzebującym dzieciom i współpracuje z lokalnymi organizacjami non-profit, organizując wydarzenia upamiętniające Selenę, takie jak Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla i Abraham Quintanilla Jr. są wymienieni jako producenci wykonawczy serialu Selena: The Series, a Netflix twierdzi, że rodzina jest „w pełni zaangażowana” w prace nad serialem.
„Kiedy Selena odeszła, powiedziałem mojej rodzinie, że zamierzam spróbować utrzymać jej pamięć przy życiu poprzez jej muzykę”, powiedział Quintanilla Jr. w marcu 2020 roku. „Dwadzieścia pięć lat później, myślę, że my, jako rodzina, osiągnęliśmy to.”