Dziś byłyby 80. urodziny Mary Jo Kopechne.
Oczywiście, Mary Jo nie dożyła nawet 29 lat – zginęła 18 lipca 1969 roku, kiedy sen. Ted Kennedy po pijanemu wjechał Oldsmobilem Delmontem z 1967 roku swojej matki z małego mostu do stawu na Chappaquiddick na Martha’s Vineyard.
Teddy, pijany i z nieważnym prawem jazdy, dopłynął w bezpieczne miejsce i przez 10 godzin nie raczył nawet zgłosić zgonu (przez uduszenie, nie utonięcie). Do tego czasu wykonał już ponad tuzin długodystansowych rozmów telefonicznych poza wyspą, w tym jedną do innej swojej dziewczyny w Palm Beach.
Rozkoszował się też śniadaniem w Shiretown Inn w Edgartown. Później, kiedy Teddy w końcu usiadł w biurze komendanta policji w Edgartown, chwiejnie wypełniając raport z wypadku, zostawił puste miejsce obok słów „Mary Jo” – nie znał nawet jej nazwiska.
Gdyby nie Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy mógłby równie dobrze zostać prezydentem, jeśli nie w 1972 roku, to jakiś czas później.
Śmierć Mary Jo Kopechne, przerażająca jak to było, oszczędziła narodowi tego, co bez wątpienia byłoby katastrofalną drugą prezydenturą Kennedy’ego. Chappaquiddick nie zakończył „dynastii” – spójrzcie na wielkiego siostrzeńca Teddy’ego, Reprezentanta Stanów Zjednoczonych, JoJoJo Kennedy’ego, obecnie ubiegającego się o Senat Stanów Zjednoczonych pośród serii spotów telewizyjnych potępiających „wtajemniczonych” w Waszyngtonie.
Kennedy wiedziałby coś o „wtajemniczonych”, prawda?
Richard Nixon był prezydentem w 1969 roku i obawiał się, że Teddy będzie jego przeciwnikiem w 1972 roku.
Miał powody do obaw – zabójstwo jego dwóch starszych braci było wciąż świeże w pamięci wszystkich, a Kennedy’owie już raz ukradli Nixonowi wybory prezydenckie, w 1960 roku.
Ale Teddy był najsłabszym ogniwem w miocie, o czym wiedział Nixon i wszyscy inni w polityce. W Gabinecie Owalnym, nawet po Chappaquiddick, prezydent Nixon często mówił o jedynym żyjącym bracie.
„Trzeba go obserwować”, powiedział swojemu adiutantowi Johnowi Ehrlichmanowi, „ponieważ to, co dzieje się z takimi facetami, którzy mają tego rodzaju problem, to to, że idą przez jakiś czas… I się otwierają.”
A kto lepiej się otworzy niż Mary Jo Kopechne? Wszystko w niej krzyczało, że jest dziewczyną Kennedy’ego. Pierwszym szefem Mary Jo w Waszyngtonie był senator George Smathers, który uganiał się za kobietami z JFK zarówno w Waszyngtonie, jak i w Hawanie, przed Castro. Jej gospodarzem był Bobby Baker, torbacz dla senackich demokratów, który był także zamawiaczem dla polityków z Waszyngtonu – w 1963 roku Baker dostarczył wschodnioniemiecką piękność (i możliwego szpiega) Ellen Rometsch do JFK w Białym Domu.
Później Mary Jo poszła pracować dla senatora Bobby’ego Kennedy’ego. Stały się sobie tak bliskie i po jej śmierci Ethel Kennedy musiała wydać oświadczenie, w którym nazwała ją „słodką, cudowną dziewczyną.”
To nie wystarczyło, aby uśpić plotki.
A sam Teddy, w swoim ogólnokrajowym przemówieniu telewizyjnym po tym, jak zarzuty samochodowe przeciwko niemu zostały oddalone, wyrecytował słowa, które napisał dla niego Ted Sorensen: „Nie ma żadnej prawdy w szeroko rozpowszechnionych podejrzeniach o niemoralne zachowanie, które zostały wysunięte wobec mojego i jej zachowania.”
Mary Jo nie miała na sobie bielizny w chwili śmierci. Jej poziom alkoholu we krwi wynosił .09. Jej ciało zostało pospiesznie wywiezione z wyspy i pochowane w Pensylwanii, zanim można było przeprowadzić autopsję. Miesiące później Kennedy poszli do sądu, aby powstrzymać ekshumację jej ciała.
Później doniesiono, że jedna z czołowych plotkarskich felietonistek w Waszyngtonie, Maxine Cheshire, sprzedała National Enquirer dokładnie potwierdzoną historię, że Kopechne był w rzeczywistości w ciąży, kiedy senator zjechał Oldsmobilem swojej matki z mostu Grobli.
Według książki na National Enquirer, wydawca dostał zimne stopy o uruchomieniu historię obalając mit Camelot. Było tego sporo w tamtym czasie – zapytaj Geraldo Riverę, co stało się z dokumentem ABC „News”, nad którym pracował, o dziwnej śmierci Marilyn Monroe, a który został gwałtownie wycofany w latach 80-tych.
Ale pomimo najlepszych starań skorumpowanych mediów, Teddy nigdy nie mógł przeżyć zabójstwa Mary Jo Kopechne. Kiedy w 1980 roku ubiegał się o urząd prezydenta, znalazł się w automobilu na kampusie Uniwersytetu Columbia, jadąc wzdłuż Fraternity Row.
Któryś z chłopaków z bractwa podłączył głośnik, z którego rozbrzmiewała piosenka Simona Garfunkela: „Bridge Over Troubled Waters.”
Od czasu do czasu, w rocznicę śmierci Mary Jo, biuro senackie Teddy’ego wydawało oświadczenie pro forma: „Ponoszę pełną odpowiedzialność za tę tragedię i zawsze będę ponosił.”
Ale „dziedzictwo” Kennedy’ego żyje dalej. Siostrzeniec Teddy’ego startuje do Senatu, jego synowa do Kongresu w New Jersey. Teddy nazwał swojego ostatniego psa „Splash”, a teraz ma w Dorchester gigantycznego białego słonia w postaci pomnika dla siebie – Instytut Edwarda M. Kennedy’ego dla Senatu Stanów Zjednoczonych.
Instytut zawiera coś, co nazywa się „Senate Immersion Module”. Immersja – tego się nie da wymyślić.
Szczęśliwych 80. urodzin, Mary Jo Kopechne.