==
Region Gór Skalistych, na zachód od Wielkich Równin, dzieli się na Północne, Środkowe i Południowe Góry Skaliste oraz Kotlinę Wyoming (Rysunek 4.18). Góry Skaliste, które rozciągają się od północy do Kanady i od południa do Nowego Meksyku, uformowały się w późnym mezozoiku, kiedy kompresja skorupy ziemskiej doprowadziła do deformacji i uskoków naporowych. Góry składają się z igneous, osadów i skał metamorficznych, które zostały podniesione podczas orogenów Sevier i Laramide, około 80 do 55 milionów lat temu. Obecnie najwyższe góry w Górach Skalistych znajdują się w stanie Kolorado, gdzie ponad 50 gór ma wysokość większą niż 4270 metrów (14 000 stóp). W Northwest Central, jednak najwyższe z Rockies znajdują się w Wyoming (rysunek 4.19), gdzie pięć szczytów ma wysokość ponad 4000 metrów (13 120 stóp).
Figure 4.18: Podregiony fizjograficzne Gór Skalistych.
Rysunek 4.19: Grand Tetons, jedne z najwyższych gór w Wyoming, widziane z punktu widokowego Snake River Overlook. Grand Teton, najwyższy szczyt, jest 4199 metrów (13,775 stóp) in elevation.
Góry Skaliste uległy rozległej erozji dzięki siłom wietrzenia i zlodowacenia. Podczas kenozoiku, tysiące stóp osadów zostało wyemitowanych z Gór Skalistych i przetransportowanych na wschód do przyległych kotlin, które powstały w wyniku wypiętrzenia podczas formowania się gór. Erozja Gór Skalistych wypełniła te kotliny, tworząc wiele płasko położonych obszarów śródgórskich. Erozja lodowcowa w czwartorzędzie stworzyła poszarpane szczyty i misy, które widzimy dzisiaj.
Dział hydrologiczny to granica między dwoma zlewiskami lub działami wodnymi.
Dział kontynentalny biegnie wzdłuż grzbietu Gór Skalistych. Rozdziela on zlewnie Ameryki Północnej na te, które płyną na wschód i południe do Oceanu Atlantyckiego i Zatoki Meksykańskiej, oraz te, które płyną na zachód w kierunku Oceanu Spokojnego.
Północne Góry Skaliste
Północne Góry Skaliste znajdują się w północno-wschodnim Waszyngtonie, północnym Idaho, zachodniej Montanie i północno-zachodnim Wyoming. Te góry są niższe niż te na południu, osiągając wysokość około 3660 metrów (12 000 stóp). W Idaho i zachodniej Montanie, Northern Rockies składa się z serii pasm górskich, w tym Clearwater, White Cloud, Salmon River, Sawtooth i Lost River gór. Pasma te powstały w wyniku wypiętrzania i erozji batolitu Idaho, masy plutonów granitowych, które powstały w okresie kredy, gdy oceaniczna płyta Farallon uległa subdukcji pod zachodnim wybrzeżem Ameryki Północnej. Batolit, na którym spoczywa około 39 900 kilometrów kwadratowych (15 400 mil kwadratowych) środkowego Idaho (Rysunek 4.20), został wypiętrzony i odsłonięty między 65 a 50 milionami lat temu. Od tego czasu wietrzenie i erozja wyrzeźbiły granitową skałę batolitu w surowe szczyty (Rysunek 4.21).
Rysunek 4.20: Rozciągłość batolitu Idaho.
Rysunek 4.21: Góry Sawtooth powyżej jeziora Toxaway w Sawtooth Wilderness, Idaho. Te góry są utworzone z granitu z Idaho Batholith.
Północne Góry Skaliste w Montanie są również domem dla pasa fałdowo-nasuwczego Cordilleran, obszaru zdeformowanych skał powstałych w wyniku kompresji skorupy ziemskiej podczas kolizji oceanicznej płyty Farallon z płytą północnoamerykańską. Bloki starszej skały zostały wepchnięte na młodsze warstwy, w wyniku czego powstał Lewis Overthrust, 320-kilometrowy (200-milowy) uskok, który rozciąga się od środkowej Montany do południowej Alberty w Kanadzie. Park Narodowy Glacier w północnej Montanie zawiera wiele wychodni związanych z tym pasem uskoków, w tym górę Chief Mountain o wysokości 2770 metrów (9080 stóp) (Rysunek 4.22).
Rysunek 4.22: Góra Chief Mountain, znajdująca się w Parku Narodowym Glacier w Montanie, to blok prekambryjskiej skały, który spoczywa bezpośrednio na młodszych łupkach kredowych w wyniku uskoku wzdłuż uskoku naporowego Lewis Overthrust. Otaczająca płyta naporowa uległa erozji, pozostawiając za sobą górę jako odizolowany blok.
Środkowe Góry Skaliste
Środkowe Góry Skaliste składają się z wielu pasm górskich, w tym Wasatch, Teton, Absaroka, Bighorn i Wind River.
Góry Wasatch i Teton zostały wypiętrzone w okresie kenozoicznym w wyniku uskoków, prawdopodobnie w wyniku procesów związanych z rozszerzeniem w regionie Basin and Range. Oba pasma rozciągają się w kierunku północ-południe i oba graniczą z Basenem i Pasmem: Tetony rozciągają się wzdłuż granicy Wyoming i Idaho, a Pasmo Wasatch rozciąga się od południowo-wschodniego krańca Idaho w dół przez Utah. Góry Wasatch (zwane Górami Niedźwiedziej Rzeki, gdzie wchodzą do Idaho) powstały w wyniku kredowego uskoku naporowego i erozji granitowych batolitów, po której nastąpiło nowsze wypiętrzenie. Góry Teton to najmłodsze pasmo w Górach Skalistych, powstałe w wyniku wypiętrzenia skał po jednej stronie uskoku normalnego, spowodowanego rozszerzeniem skorupy ziemskiej między dziewięcioma a sześcioma milionami lat temu. Skały po drugiej stronie uskoku uległy obniżeniu, tworząc dolinę, która dziś znana jest jako Jackson Hole. Dzięki uskokowi u podstawy pasma, Tetony nie mają pogórza po swojej wschodniej stronie i wznoszą się ostro do 2100 metrów (7000 stóp) ponad dno doliny.
Zobacz Region 5: Basin and Range w dalszej części tego rozdziału, aby dowiedzieć się więcej o unikalnych procesach, które ukształtowały jego topografię.
Góry Bighorn i Wind River mają w swoich rdzeniach skały prekambryjskie, a nad nimi zalegają paleozoiczne i mezozoiczne skały osadowe, które zostały wypiętrzone i odsłonięte w okresie kredy. Góry Wind River, utworzone przez mezozoiczno-kenozoiczne uskoki, są najwyższymi górami w Wyoming z 40 szczytami o wysokości ponad 3960 metrów (13 000 stóp). Linie uskoków przecinają również boki Bighorns, a zachodnia ściana pasma jest poprzecinana wąwozami (rysunek 4.23).
Rysunek 4.23: Kanion Tensleep, hrabstwo Washakie, Wyoming.
Pasmo Absaroka rozciąga się na granicy Montany i Wyoming i stanowi wschodnią granicę Parku Narodowego Yellowstone. Absaroka są pozostałością 23,000-kilometrów kwadratowych (9,000-mil kwadratowych) Eocene pole wulkaniczne wypełnione słabo skonsolidowane gruzu wulkanicznego, intruzji iglicowych i tufów. Te skały wulkaniczne nie są związane z działalnością wulkaniczną w gorącym miejscu Yellowstone, która miała miejsce niedawno. Ten w dużej mierze luźniejszy materiał był z czasem łatwo erodowany, co doprowadziło do powstania stromych zboczy Absaroka i ostrej, poszarpanej topografii (Rysunek 4.24). Podczas ostatniego zlodowacenia znaczna część tego pasma była pokryta lodem, ale procesy wietrzenia zniszczyły większość pozostałości lodowcowych form terenu.
Ryc. 4.24: Widok z lotu ptaka na pasmo Absaroka w pobliżu Livingston w stanie Montana.
Płaskowyż Yellowstone znajduje się w Górach Skalistych w zachodnim Wyoming i jest miejscem występowania Parku Narodowego Yellowstone oraz gorących punktów Yellowstone. Gorące punkty mogą występować zarówno pod skorupą kontynentalną, jak i oceaniczną, i dostarczają dowodów na to, że płyty tektoniczne Ziemi poruszają się. Ponieważ gorące punkty są prawie nieruchome w płaszczu, pozostają na miejscu, gdy płyty powoli przesuwają się nad nimi, tworząc łańcuch wulkanów, których wiek rośnie w miarę oddalania się od gorącego punktu. Ameryka Północna po raz pierwszy nałożyła się na gorący punkt Yellowstone na terenie dzisiejszego stanu Waszyngton, gdzie, jak się uważa, wytworzyła bazalty powodziowe rzeki Columbia. W miarę dalszego przesuwania się płyty północnoamerykańskiej, gorący punkt znalazł się pod obecną granicą Oregonu i Nevady, i zaczął generować serię gwałtownych, tworzących kaldery eksplozji, przeplatanych spokojniejszymi strumieniami bazaltu. Możemy łatwo prześledzić ruch kontynentu, podążając ścieżką kalder przez Idaho do północno-zachodniego narożnika Wyoming i Parku Narodowego Yellowstone (rysunek 4.25). Najnowsza kaldera Yellowstone powstała w wyniku gwałtownej erupcji wulkanicznej 630 000 lat temu (Rysunek 4.26). Aktywność geotermalna trwa na tym obszarze do dziś, czego dowodem są gejzery, gorące źródła, otwory parowe i wulkany błotne.
Gejzery i inne obiekty wodne powstają w wyniku cyrkulacji gorących wód gruntowych, które są kierowane przez strefy pęknięć z dawnych erupcji Yellowstone. Magma z gorącego miejsca Yellowstone podgrzewa leżące nad nim skały i wodę, która przez nie przepływa. Strefy spękań łączą to podziemne źródło ciepła z powierzchnią i powodują powstawanie gejzerów (Rysunek 4.27), gorących źródeł (Rysunek 4.28), kominów parowych i wulkanów błotnych.
Rysunek 4.25: Droga gorącego punktu Yellowstone w ciągu ostatnich 16 milionów lat, w tym Snake River Plain (część regionu Columbia Plateau) i Park Narodowy Yellowstone. W tym czasie płyta północnoamerykańska przemieszczała się na południowy zachód nad gorącym punktem.
Jak działają gejzery?
Gdy przegrzana woda dostaje się do podziemnych szczelin, jest pod wysokim ciśnieniem, co uniemożliwia jej schłodzenie. Szczeliny, które tworzą gejzery, zawierają ograniczenie w pobliżu powierzchni, które zapobiega cyrkulacji wody na powierzchnię i rozpraszaniu ciepła, jak w gorącym źródle. Jeśli głęboka kieszeń wody zaczyna bulgotać, powodując wyciek wody z ujścia szczeliny, ciśnienie w systemie obniża się. Woda zamienia się w parę, a gejzer wybucha; po zakończeniu erupcji proces zwiększania ciśnienia zaczyna się od nowa
.
Rysunek 4.26: Rozległość kaldery Yellowstone w Parku Narodowym Yellowstone (Wyoming, zachodzący na Montanę i Idaho), powstałej 630 000 lat temu. Mały obszar zamknięty linią przerywaną reprezentuje małą, młodszą kalderę powstałą podczas erupcji 174 000 lat temu, a obecnie wypełnioną przez część jeziora Yellowstone.
Rysunek 4.27: Wybuch gejzeru Old Faithful w Parku Narodowym Yellowstone. Gejzer ten jest jednym z najbardziej przewidywalnych na świecie, z przerwami od 60 do 90 minut pomiędzy każdą erupcją, która może wystrzelić 32 000 litrów (8400 galonów) wrzącej wody na wysokość 56 metrów (185 stóp) i trwać do pięciu minut.
Rysunek 4.28: Widok z lotu ptaka na Grand Prismatic Spring w Parku Narodowym Yellowstone, największe gorące źródło w Ameryce Północnej, o średniej średnicy 85 metrów (275 stóp). Jasne kolory źródła są spowodowane przez bakterie żyjące w wodzie.
Kotlina Wyoming
Kotlina Wyoming jest jedną z wielu kotlin śródgórskich, które powstały podczas wypiętrzania się Gór Skalistych. Kiedy Góry Skaliste uległy wietrzeniu i erozji, warstwy osadów o grubości tysięcy stóp zostały zdeponowane w tych basenach.
Wiatry są nazywane w zależności od kierunku, z którego pochodzą. Na przykład, „wiatr zachodni” wieje z zachodu i porusza się w kierunku wschodnim.
Kotlina Wyoming jest szczególnie godna uwagi, ponieważ zawiera Wielką Kotlinę Podziału – główny zamknięty basen drenażowy lub obszar ziemi, z którego woda nie spływa do oceanu, ale raczej jest zatrzymywana i rozprasza się przez parowanie lub przesączanie. Kotlina ta przecina linię podziału kontynentalnego i obejmuje Czerwoną Pustynię, jałowy step i pustynny krajobraz obejmujący 24 000 kilometrów kwadratowych (9320 mil kwadratowych) w południowo-środkowym Wyoming. Pustynia otrzymuje tylko około 20 centymetrów (8 cali) opadów rocznie, a większość wody pochodzi z topniejących na wiosnę pokryć śnieżnych. Ten krótki napływ wilgoci tworzy stojącą wodę, która prowadzi do tymczasowych mokradeł, przerywanych strumieni i błotnistych płaskowyżów w mokrych latach, a która wyparowuje tworząc słone patelnie podczas suszy. Czerwona Pustynia zawiera również wydmy Killpecker Sand Dunes, jedno z największych pól wydmowych Ameryki Północnej, obejmujące 44 110 hektarów (109 000 akrów) Wielkiej Kotliny Podziału (Rysunek 4.29). Wydmy powstały z osadów lodowcowych, które zebrały się wzdłuż brzegów rzek Big Sandy i Little Sandy na północnym wschodzie. W ciągu ostatnich 20 000 lat zachodnie wiatry przesunęły piasek w kierunku jego obecnej lokalizacji.
Ryc. 4.29: Widok z lotu ptaka na wydmy Killpecker Sand Dunes w Wyoming.
Południowe Góry Skaliste
Zobacz Rozdział 2: Skały, aby dowiedzieć się więcej o stromatolitach.
Większość Południowych Gór Skalistych znajduje się w Kolorado i Nowym Meksyku, a tylko trzy niewielkie ostańce rozciągają się na północ do Wyoming, na wschód od Kotliny Wyoming. Są to Góry Laramie, Góry Medicine Bow i Sierra Madre. Wszystkie trzy pasma składają się z rdzenia wypiętrzonej prekambryjskiej skały metamorficznej otoczonej młodszymi warstwami osadowymi. Góry Medicine Bow zawierają obfite pozostałości stromatolitów.
.