Gdy myślenie i zachowanie się pogarsza
Zapominanie, chwilowe zamieszanie lub problemy z zapamiętaniem imienia lub słowa mogą być normalną częścią życia. Ale kiedy problemy z myśleniem lub nietypowe zachowania zaczynają przeszkadzać w wykonywaniu codziennych czynności – takich jak praca, przygotowywanie posiłków lub zajmowanie się finansami – nadszedł czas, aby zgłosić się do lekarza. Mogą to być oznaki stanu zwanego demencją.
Demencja jest zaburzeniem mózgu, które najczęściej dotyka osoby starsze. Jest ona spowodowana awarią lub śmiercią komórek nerwowych w mózgu. Najczęstszą przyczyną jest choroba Alzheimera. Według niektórych szacunków, około jedna trzecia osób w wieku 85 lat i starszych może mieć chorobę Alzheimera. Chociaż wiek jest największym czynnikiem ryzyka wystąpienia demencji, nie jest ona normalną częścią procesu starzenia się. Niektórzy ludzie żyją do ich 90s i więcej bez oznak demencji w ogóle.
„Demencja naprawdę nie jest chorobą samą w sobie. Zamiast tego, demencja jest grupą objawów, które mogą być spowodowane przez wiele różnych chorób,” mówi dr Sanjay Asthana, który kieruje wspieranym przez NIH centrum choroby Alzheimera na Uniwersytecie Wisconsin. „Objawy demencji mogą obejmować problemy z pamięcią, myśleniem i językiem, wraz z upośledzeniem umiejętności społecznych i niektórych objawów behawioralnych.”
Kilka czynników może zwiększyć ryzyko rozwoju demencji. Należą do nich starzenie się, palenie tytoniu, niekontrolowana cukrzyca, wysokie ciśnienie krwi i picie zbyt dużej ilości alkoholu. Ryzyko wzrasta również, jeśli bliscy członkowie rodziny chorowali na demencję.
Objawy demencji mogą zostać odwrócone, jeśli są spowodowane odwodnieniem lub innymi uleczalnymi schorzeniami. Ale większość form demencji pogarsza się stopniowo w czasie, i nie ma leczenia. Naukowcy szukają sposobów na spowolnienie tego procesu lub zapobiec jego rozpoczęcia w pierwszej kolejności.
Dwie najczęstsze przyczyny demencji u osób starszych to choroba Alzheimera i demencja naczyniowa, stan, który obejmuje zmiany w ukrwieniu mózgu. Otępienie naczyniowe często powstaje w wyniku udaru mózgu, kiedy normalny przepływ krwi do mózgu zawodzi, często z powodu zablokowanych lub uszkodzonych naczyń krwionośnych. lub miażdżycy (stwardnienie tętnic) w mózgu. Inne przyczyny demencji obejmują chorobę Parkinsona, HIV, uraz głowy i chorobę ciał Lewy’ego. (Ciała Lewy’ego są rodzajem nieprawidłowych zbitek białkowych w komórkach mózgowych.)
Demencja u osób poniżej 60 roku życia jest często spowodowana przez grupę chorób mózgu zwanych zaburzeniami czołowo-skroniowymi. Warunki te rozpoczynają się w przedniej lub bocznej części mózgu i stopniowo rozprzestrzeniają się. Rzadka, dziedziczna forma choroby Alzheimera może również wystąpić u osób w wieku 30, 40 i 50s.
Objawy demencji mogą się różnić, w zależności od tego, które regiony mózgu są uszkodzone. „Ogólnie rzecz biorąc, lewa strona mózgu jest zaangażowana w język, a prawa strona jest bardzo zaangażowana w zachowania społeczne”, mówi dr Bruce L. Miller, który kieruje finansowanym przez NIH centrum demencji na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco.
W przypadku zaburzeń czołowo-skroniowych, „jeśli rozpoczynają się one w lewej części mózgu, masz tendencję do pogłębiających się problemów językowych; jeśli rozpoczynają się po prawej stronie, wpływają na zachowanie i mogą być mylone z zaburzeniami psychiatrycznymi”, wyjaśnia Miller. Uszkodzenie określonych regionów mózgu może powodować apatię, utratę zahamowań lub brak szacunku dla uczuć innych osób.
W przypadku choroby Alzheimera, obszary związane z pamięcią w dolnej i tylnej części mózgu mają tendencję do ulegania uszkodzeniom w pierwszej kolejności. Inne rodzaje demencji mogą wpływać na regiony kontrolujące ruch.
„Leczenie wszystkich tych zaburzeń jest nieco inne” – mówi Miller. Dlatego ważne jest, aby uzyskać dokładną diagnozę.
Ponieważ różne rodzaje demencji mogą mieć nakładające się objawy, a niektórzy ludzie mają więcej niż jedną chorobę podstawową, najlepiej jest spotkać się z klinicystą, który ma doświadczenie w diagnozowaniu demencji. „NIH ma wyspecjalizowane ośrodki w całym kraju, które mają kliniki, które mogą diagnozować i oceniać pacjentów z chorobą Alzheimera i demencją,” mówi Asthana. (Zobacz NIH’s Alzheimer’s Disease Research Centers, aby uzyskać więcej informacji na www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-research-centers.)
Aby postawić diagnozę, lekarze zazwyczaj pytają o historię choroby danej osoby i przeprowadzają badanie fizykalne, w tym badania krwi. Sprawdzają również zdolność myślenia, pamięć i zdolności językowe, a czasami zamawiają skany mózgu. Taka ocena pozwoli określić, czy objawy są związane z uleczalnym schorzeniem – takim jak depresja, infekcja lub skutki uboczne leków.
W przypadku niektórych rodzajów demencji, jasna diagnoza nie może być postawiona, dopóki mózg nie zostanie zbadany po śmierci. „Nie ma jednego badania krwi lub skanowania mózgu, które może zdiagnozować chorobę Alzheimera lub niektóre inne rodzaje demencji z pewnością,” mówi Asthana. „W tych przypadkach ostateczną diagnozę można postawić tylko podczas autopsji.”
Ponad dekadę temu naukowcy wspierani przez NIH znaleźli sposób na wykrycie oznak choroby Alzheimera w mózgach żyjących ludzi. Wszystkie osoby z chorobą Alzheimera mają nieprawidłowe grudki białka znane jako blaszki amyloidowe. Blaszki te można zobaczyć na skanach Pozytonowej Tomografii Emisyjnej (PET) przy użyciu specjalnych znaczników, które wiążą się właśnie z amyloidem. Jednak rozległe nagromadzenie blaszek miażdżycowych można znaleźć również u niektórych osób, u których nie występują objawy demencji. Z powodu tej niepewności, obrazowanie amyloidu nie jest uważane za ostateczne narzędzie do diagnozowania choroby Alzheimera. Naukowcy wspierani przez NIH pracowali nad innymi technikami, ale żadna z nich nie okazała się ostateczna.
„W tej chwili wiele badań skupia się na przedobjawowych stadiach choroby, gdzie możemy zobaczyć dowody na obecność białka amyloidu, zanim osoba ma jakiekolwiek objawy. Możemy sprawdzić, czy leki mogą spowolnić lub zapobiec gromadzeniu się tego białka amyloidowego” – mówi Asthana. „Jak dotąd żadne badania nie wykazały, że oczyszczenie mózgu z białka amyloidowego może faktycznie przełożyć się na znaczną poprawę objawów.”
Różne podejścia są obecnie badane jako metody leczenia choroby Alzheimera, demencji Parkinsona i niektórych innych form demencji. Obecnie zatwierdzone leki mogą poprawić objawy, ale żaden nie może zatrzymać lub odwrócić postępującego uszkodzenia mózgu.
„W przeciwieństwie do tego, jeśli demencja jest spowodowana chorobą naczyniową, jest wiele rzeczy, które możemy zrobić, aby zapobiec jej postępowi. To są te same rzeczy, które robimy, aby zapobiec chorobie sercowo-naczyniowej”, mówi dr Helena Chui, dyrektor finansowanego przez NIH centrum Alzheimera na Uniwersytecie Południowej Kalifornii. „Niektórzy ludzie z demencją naczyniową otrzymują leki przeciwzakrzepowe. Inni dostają leki, aby utrzymać ciśnienie krwi, cholesterol i cukrzycę pod kontrolą.”
Chui zauważa, że zdrowy styl życia może pomóc chronić starzejący się mózg. „Regularne ćwiczenia, dieta zdrowa dla serca i unikanie palenia mogą zmniejszyć ryzyko chorób serca i demencji” – mówi. Zaangażowanie w działania społeczne i stymulujące intelektualnie może również pomóc w ochronie funkcji mózgu. „Możesz zmienić swoją trajektorię w kierunku zdrowszego mózgu, dokonując zdrowych wyborów” – mówi Chui.
Przegląd artykułu. To wydanie specjalne jest zbiorem wcześniej opublikowanych artykułów. Jednak artykuły zostały zaktualizowane i ponownie przejrzane przez ekspertów NIH przed włączeniem. Opublikowano grudzień 2017.