Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, w chińskiej mitologii, jednorożec, którego rzadkie pojawienie się często zbiega się ze zbliżającymi się narodzinami lub śmiercią mędrca lub znakomitego władcy. (Nazwa jest połączeniem dwóch znaków qi „mężczyzna” i lin „kobieta”). Qilin ma pojedynczy róg na czole, żółty brzuch, wielobarwny grzbiet, ciało jelenia i ogon wołu. Łagodny w usposobieniu, nigdy nie chodzi po zielonej trawie ani nie zjada żywej roślinności.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Podobno pierwszy qilin pojawił się w ogrodzie legendarnego Huangdi (Żółtego Cesarza) w 2697 roku p.n.e. Jakieś trzy wieki później para qilin została odnotowana w stolicy cesarza Yao. Oba wydarzenia świadczyły o dobroczynnej naturze władców.
Przybycie wielkiego mędrca stało się znane, gdy qilin pojawił się ciężarnej matce Konfucjusza (6 wiek p.n.e.). Qilin następnie wykrztusił jadeitową tabliczkę z napisem, która przepowiedziała przyszłą wielkość nienarodzonego dziecka. Śmierć Konfucjusza została przepowiedziana, gdy qilin został zraniony przez rydwanowca.
W 1414 roku żywa żyrafa została po raz pierwszy przywieziona do Chin i przedstawiona jako qilin cesarzowi Ming Yongle. Stary, twardy wojownik, widząc zamierzone pochlebstwo, zauważył, że z pewnością nie jest mędrcem, a zwierzę z pewnością nie jest qilinem. W języku japońskim żyrafa nazywa się kirin, ale znaki są takie jak w przypadku qilin.