Nawet zanim osoby z chorobą Parkinsona doświadczą objawów motorycznych, które obejmują sztywność lub drżenie, mogą mieć problemy z ciśnieniem krwi oraz problemy poznawcze, które wpływają na ich osąd i zdolność rozumowania.
W Sunnybrook Research Institute w Toronto, Bradley MacIntosh, naukowiec zajmujący się neuroobrazowaniem, wykorzystuje technologię obrazowania, aby spróbować zidentyfikować osoby z tymi wczesnymi objawami choroby Parkinsona. MacIntosh używa funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) do skanowania mózgów ludzi, którzy mają problemy z regulacją ciśnienia krwi, problem ten nazywany jest niedociśnieniem ortostatycznym. MacIntosh otrzymał $45,000 Porridge for Parkinson’s (Toronto) Pilot Project in Honour of Delphine Martin grant z cyklu 2015-2017 finansowania Parkinson Canada Research Program.
Te problemy z ciśnieniem krwi mogą powodować światłowstręt, zawroty głowy i omdlenia, szczególnie gdy ludzie stoją. Skany MacIntosh jest prowadzenie będzie śledzić, jak często mózg jest pulsowanie – miara przepływu krwi do mózgu. On wierzy, że zmienność tego przepływu krwi jest złe dla mózgu, i może być albo pozbawiając komórki mózgowe tlenu lub zalewając je z zbyt dużą ilością tlenu, w różnych czasach. Tamta „pulsacyjność,” jest wskazaniem ortostatycznego hypotension.
„Mózg jest jak Jello, i to pulsuje z każdym uderzeniem serca. Zbyt wiele z tych drgań, jak sądzimy, jest związane z naczyniami krwionośnymi, które straciły zdolność do amortyzowania przepływu krwi”, mówi.
MacIntosh ma nadzieję skorelować wskaźniki pulsowania z wahaniami w istocie białej w mózgach ludzi, którzy już zostali zdiagnozowani klinicznie jako będący we wczesnych stadiach choroby Parkinsona. On i jego zespół będą również testować ich funkcjonowanie poznawcze, aby sprawdzić, czy to również ulega pogorszeniu. Jeśli uda mu się potwierdzić związek z niestabilnością przepływu krwi do mózgu i wykazać spadek funkcji poznawczych, nie tylko będzie miał opracowany sposób, aby pomóc zdiagnozować chorobę Parkinsona, może również otworzyć drogi leczenia. Leczenie zmiennego ciśnienia krwi wcześnie może okazać się korzystne.
„To, do czego zmierzamy w tej chwili, to nieinwazyjne narzędzie diagnostyczne wykorzystujące informacje, które już istnieją,” mówi MacIntosh. „To tylko kwestia znalezienia i udowodnienia, że to może być pomocne.”
Choroba Parkinsona jest tylko jednym z wielu skomplikowanych tematów, które MacIntosh studiuje, od fizyki po jazz. „Moje życie nie jest skomplikowane, ale lubię skomplikowane rzeczy” – mówi. Szczególnie podoba mu się praca w dziedzinie badań nad chorobą Parkinsona, ponieważ „w tej dziedzinie jest wiele optymizmu.”
Poznaj innych badaczy, którzy ostatnio otrzymali dofinansowanie z programu Parkinson Canada Research Program.