Mój brat Damon został umieszczony w domu grupowym na około rok. Chociaż wdawał się w bójki i narzekał, to naprawdę dobrze mu to zrobiło.
Wciąż jednak Damon zawsze powtarzał mi, jak bardzo byłbym nieszczęśliwy, gdybym kiedykolwiek trafił do domu grupowego. Mówił, że dziewczyny będą mnie testować, że wpadnę w jakąś klikę i że będę bardzo samotna.
Nigdy nie wyobrażałam sobie, że pójdę do domu grupowego, ale w mojej rodzinie było wiele problemów. Byłam zmęczona poczuciem, że jestem im coś winna za każdym razem, gdy coś dla mnie zrobią. Pracownicy socjalni nie chcieli umieścić mnie w domu grupowym, ale nie można było tego uniknąć.
Więc, pewnego dnia w październiku, zostałam przewieziona dużą, niebieską furgonetką z biura opieki zastępczej do domu grupowego w innej dzielnicy. Byłem bardzo przestraszony, ponieważ to był mój pierwszy raz z dala od rodziny.
W furgonetce była dziewczyna i jej dziecko, wraz z dwoma pracownikami opieki społecznej. Dziewczyna chwaliła się, w ilu domach dziecka była. Mówiła o tym, jak ludzie kradną twoje rzeczy. Wpatrywała się we mnie i zauważyła, że nic nie mówię. Może widziała moją przestraszoną, niespokojną minę, a może po prostu wiedziała, że nigdy wcześniej nie byłam w domu dziecka.
Gapiłam się w okno, starając się nie dać się jej podejść, kiedy nagle pociągnęła mnie za koszulę i powiedziała niegrzecznie: „Nikt cię nie polubi, jeśli będziesz sobą, nie możesz być tak cicho. Będą próbowali cię sprawdzić albo pomyślą, że jesteś kujonem”.
Zastanowiłam się nad tym co powiedziała i bez słowa odwróciłam się z powrotem i wyjrzałam przez okno.
Naprawdę nie wiedziałam czego się spodziewać. Jestem osobą bardzo rodzinnie nastawioną do życia. Nie mogłam nawet zacząć sobie wyobrażać, jaka będzie moja nowa rodzina. Słyszałam, jak wiele mogłabym zyskać na życiu w domu opieki, ale także, że mogłoby to zniszczyć moje życie. Postanowiłam się uspokoić i robić krok po kroku.
Wszystkie rodzaje rzeczy przebiegały przez mój umysł, gdy van jechał wzdłuż. Wyobrażałam sobie białe panie w mundurach, „egzekwujące zasady” z pejczami i białymi rękawiczkami. Jak inne dziewczyny przyjęłyby mnie? Czy co wieczór jadłabym fasolę na kolację?
W końcu podjechaliśmy przed dom grupy i motyle uderzył mnie mocno. Myślałam, że będę wymiotować. Kiedy wysiadłam z vana, moje nogi zaczęły się blokować. Czułam nadchodzące łzy, ale nie chciałam, żeby ktokolwiek widział, więc szybko wytarłam oczy i podeszłam do drzwi mojego nowego domu. W jakiś sposób wiedziałam, że postępuję słusznie.
Witała mnie miła, niska pani, pani Rivera. (W myślach powtarzałem sobie: „Dzięki Bogu, że nie jest biała”. Mimo, że nie dorastałem w otoczeniu rasizmu, czułem, że większość białych ludzi nie rozumie skąd pochodzę).
W każdym razie, pracownik socjalny, który jechał ze mną w furgonetce, dał pani Rivera moje dokumenty, życzył mi powodzenia i zostawił mnie. Poszłam za doradcą po schodach, przez korytarz i do biura.
Dom wydawał się zimny (nie pogodowo zimny, ale nie czułam się w nim jak w domu). Pani Rivera zadała mi kilka pytań i zrobiła spis moich rzeczy. Zapytałam ją o zasady i regulamin domu.
Powiedziała, że większość dziewcząt pozostała dla siebie. Powiedziała, że mogłyśmy chodzić co tydzień na spacer na łono natury. Każdy miał jakieś zadanie do wykonania dwa razy dziennie. W każdy poniedziałek mieliśmy terapię grupową, powiedziała, a wtedy dwie dziewczyny wpadły do biura i zapytały: „Skończyłaś już, żebyśmy mogły porozmawiać z naszą nową współlokatorką?”. Wydawały się szczęśliwe, że mnie widzą i pokazały mi nasz pokój.
Dwie dziewczyny rozmawiały ze mną przez wiele godzin. Wanda, krótki, jasnoskóry dziewczyna z piskliwym głosem, był tam na chwilę, ale Tiny, wysoki, szczupły dziewczyna, właśnie przybył wcześniej tego dnia. Powiedziały mi, że muszę sama się czegoś nauczyć. (Pomyślałem, że to bardzo miło z ich strony, ponieważ ludzie zazwyczaj chcą przekazać ci swoją opinię na temat tego, jak się rzeczy mają). Opowiedziały mi trochę o tym, jak wygląda reszta domu i jak mają na imię inne dziewczyny.
To był dom dla wszystkich dziewcząt z 12 mieszkańcami. Wszystkie meble były wykonane z białego drewna. Każdy miał podwójne łóżko, komoda, i stolik nocny. Pokój był całkiem ładny. Oczywiście musiałam dodać swój akcent do mojej strony pokoju, a wtedy wyglądałby o wiele lepiej.
Nie mogłam zasnąć, bo wciąż miałam motyle w brzuchu. Byłam podekscytowana spotkaniem z innymi dziewczynami i jednocześnie przerażona, bo zawsze trzymałam się na uboczu. Mogły zadawać mi pytania o moją mamę lub tatę, albo nawet pytać, dlaczego tam jestem. To wszystko były pytania, na które nie byłam gotowa odpowiedzieć, a one mogły mnie od razu osądzić.
W końcu nadszedł ranek. Po prostu leżałam w łóżku słuchając jak reszta dziewczyn szykuje się do szkoły. Potem zabrzmiało to tak, jakby wszystkie dziewczyny były w moim pokoju, próbując mnie sprawdzić.
Oni udawali, że nie zwracają na mnie uwagi, jak usiadłam spod kołdry z moją poduszką nad głową. Chciałem zobaczyć ich twarze, zanim oni będą mieli szansę zobaczyć moje. Kiedy zerknąłem, w pokoju były tylko cztery lub pięć dziewczyn.
Wanda przedstawiła wszystkich. Wszyscy przywitali się i powitali mnie. Nie mogłem powiedzieć, czy rzeczywiście miały na myśli powitanie, czy nie. Nikt nie zaczął zadawać mi pytań, co oznaczało, że wszyscy trzymali się z dala od siebie nawzajem. Śmiałam się do siebie, gdy kładłam się z powrotem, myśląc, że to może się jednak udać.
Jak członek personelu zrobił lunch dla Tiny i mnie, sprawdziłem dom. To był dwupiętrowy dom z piwnicą. Były cztery sypialnie, łazienka, i salon na najwyższym piętrze, i jedna sypialnia, biuro, pół-kuchnia, łazienka, i pokój dzienny na pierwszym piętrze.
W piwnicy znajdowała się pralnia, kuchnia i jadalnia, kolejne biuro i łazienka. To był ładny rozmiar domu dla 12 dziewcząt, co oznaczało, że każdy miał miejsce do oddychania. Po przejściu od mojej rodziny do tych obcych ludzi, potrzebowałam tyle przestrzeni, ile mogłam dostać.
Do czasu kolacji byłem jakby zrelaksowany, ponieważ poznałem wszystkie dziewczyny i nikt nie pytał mnie o nic oprócz mojego imienia i wieku. Nie obchodziło ich, z jakiego domu pochodzę, ani czy jestem „problematycznym dzieckiem”.
Na kolacji były dwa stoły po sześć osób. Jeden duży dzbanek Kool-Aid dla każdego stołu, i każdy musiał stanąć przy kuchni, aby być obsługiwane. Byłem bardzo szczęśliwy, że kolacja nie była fasolą. Jedzenie było właściwie całkiem dobre.
Wszyscy opowiadali personelowi, co się stało tego dnia. Wydawało się, że się kłócą, ale to tylko dlatego, że wszyscy mówili naraz, mówiąc podaj mi to, podaj mi tamto.
Po kolacji dziewczyny musiały wykonać swoje obowiązki (sprzątanie łazienek, kuchni i jadalni, pralni, itp.). ). Następnego ranka miałam mieć przydzielone zadanie, więc położyłam się i cieszyłam się wolnym czasem, póki trwał.
Po godzinie lub tak po prostu wiszące wokół domu lub oglądania telewizji z każdym innym, to był czas na łóżko. Motyle w końcu odeszły. Przeżyłem swój pierwszy dzień w domu grupowym bez nikogo, kto by mi się nie przyglądał lub nie wszczął bójki, jak powiedział mój brat. To było zabawne – nawet nie tęskniłam za tym, że nie jestem w domu.
Zostałem tam przez sześć miesięcy i w ciągu tych sześciu miesięcy rozwinąłem się jako osoba. Przechodziłem przez złe i dobre chwile. Najważniejsze było to, że nie przechodziłam przez nie sama. Personel zawsze dawał mi ramię, na którym mogłam się oprzeć, dzięki czemu czułam, że do niego należę. Znalazłam nowy dom i nową rodzinę.