Wieloletni zarządca nieruchomości John Leanse nigdy nie spodziewał się, że zmagania z oddychaniem oddzielą go tak natychmiast i przerażająco od jego żony od 34 lat, Julie.
68-latek kaszlał i coraz bardziej brakowało mu tchu od mniej więcej tygodnia, kiedy jego żona w końcu przekonała go, aby udał się do szpitala 26 marca. Chwilę po przewiezieniu go na oddział ratunkowy Uniwersytetu Medycznego w Chicago – gdzie Julie wciąż parkowała samochód – lekarze zapytali, czy zgodziłby się na podanie środków uspokajających i respiratora. Miał kilka minut na podjęcie decyzji.
„Kiedy stajesz przed taką decyzją, jest to trudne”, wspomina John cicho ze swojego domu w South Loop w Chicago.
W najpoważniejszych przypadkach COVID-19, w których pacjenci nie otrzymują wystarczającej ilości tlenu, lekarze mogą użyć respiratorów, aby pomóc danej osobie oddychać. Pacjenci są uspokajani, a rurka wprowadzona do ich tchawicy jest następnie podłączana do maszyny, która pompuje tlen do płuc.
Ale chociaż respiratory ratują życie, podczas pandemii COVID-19 pojawiła się otrzeźwiająca rzeczywistość: wielu zaintubowanych pacjentów nie przeżywa, a ostatnie badania sugerują, że szanse pogarszają się, im starszy i bardziej chory jest pacjent.
John zadzwonił do żony, która namawiała go, aby postępował zgodnie z zaleceniami lekarzy. Nie pamięta wiele więcej, aż do momentu odłączenia od respiratora cztery dni później.
„Testy na obecność COVID-19 dały wynik pozytywny i był bardzo chory ze wszystkimi problemami, jakie mają pacjenci z COVID-19, takimi jak trudności z oddychaniem i utrzymaniem tlenu we krwi”, powiedział dr Ari Leonhard, jeden z lekarzy Johna i rezydent medycyny wewnętrznej, który leczy pacjentów z COVID-19 od początku pandemii.
To, co nastąpiło później, to dziewięciodniowy rollercoaster wydarzeń. Naukowcy nie znaleźli jeszcze skutecznego leku na COVID-19, a w czasie hospitalizacji Johna – na stosunkowo wczesnym etapie rozprzestrzeniania się choroby w Chicago – lekarze próbowali stosować respiratory, hydroksychlorochinę i lek przeciwwirusowy na HIV o nazwie lopinavir-ritonavir u najbardziej chorych pacjentów.
Johnowi podawano wszystkie trzy leki.
Wkrótce po zaintubowaniu Johna ciśnienie krwi i tętno zaczęły spadać. Lekarze byli w stanie ustabilizować pracę serca, ale badania wykazały, że jego nerki nie pracowały prawidłowo.
„Głównym powikłaniem COVID-19 jest zapalenie płuc i problemy z oddychaniem, ale często obserwujemy również ostre uszkodzenie nerek”, powiedziała dr Samantha Gunning, nefrolog, która również leczyła Johna.
Doktorzy nadal nie są pewni, dlaczego tak się dzieje, ale teoretyzują, że uszkodzenie nerek może być spowodowane przez samego wirusa lub przez niedobór tlenu w organach lub stan zapalny wywołany przez własną odpowiedź immunologiczną organizmu.
W międzyczasie Julie z niepokojem czekała w domu, nie mogąc odwiedzić Johna z powodu wysoce zakaźnej natury wirusa COVID-19. Pozostawała w kontakcie z lekarzami Johna przez telefon i czaty wideo, a także dzwoniła do swoich sióstr i szwagra po wsparcie.
„Przeżywasz 'Czy będę planować pogrzeb, czy będę żyć jako wdowa, czy nic mu nie będzie?” powiedziała Julie, która kierowała laboratorium hematologicznym UChicago Medicine przez 27 lat, zanim przeszła na emeryturę. „Wszystkie te rzeczy przechodziły przez mój umysł.”
Nerki Johna w końcu odzyskały sprawność, ale cierpiał on również na zakrzepy krwi, kolejne powikłanie związane z wirusem. Podawano mu leki rozrzedzające krew na zakrzep w ramieniu.
„To była ciężka droga”, powiedział John.
30 marca wyzdrowiał na tyle, że mógł oddychać bez pomocy rurki w tchawicy. Wreszcie był w stanie mówić, używał humoru, aby poradzić sobie ze stresem związanym z chorobą i izolacją od rodziny.
„Miał naprawdę dobry sposób rozmawiania o rzeczach niezwiązanych ze szpitalem i COVID-19,” powiedział Leonhard.
John został ostatecznie wypisany ze szpitala 4 kwietnia i czuje ulgę, że jest w domu i że przeżył COVID-19 i bycie pod respiratorem.
„W telewizji słyszy się historie o ludziach, którzy nie przeżyli – ja czuję się naprawdę szczęśliwy i jestem wdzięczny zespołowi, który się mną zajął”, powiedział.
Od czasu jego powrotu do zdrowia, lekarze z UChicago Medicine odnieśli znaczący sukces w odłączeniu wielu pacjentów od respiratorów dzięki zastosowaniu wysokoprzepływowych kaniul nosowych (rurki, które dostarczają tlen przez nos), ale respiratory są nadal kluczowym narzędziem w leczeniu najbardziej chorych pacjentów z COVID-19. Badania kwestionują jednak skuteczność zarówno hydroksychlorochiny, jak i lopinawiru-ritonawiru.
„Miejmy nadzieję, że wkrótce dowiemy się więcej o innych lekach na COVID-19, takich jak remdesivir, który okazał się obiecujący” – powiedział Leonhard. „Obecnie najlepszą rzeczą, jaką możemy zrobić dla tych pacjentów, jest zapewnienie doskonałej opieki krytycznej, gdy są na oddziale intensywnej terapii, a następnie doskonałej opieki medycyny ogólnej.”
.