Jeden z najlepszych centrów swojej ery, David „The Admiral” Robinson był cudem na boisku i szanowaną postacią poza nim. Chudy, muskularny atleta, Robinson był szybki, silny i zwinny przy wzroście 7 stóp 1. W swoich pierwszych sześciu sezonach NBA, Robinson wygrał Rookie of the Year, MVP i Defensive Player of the Year, oprócz tytułu zbiórki, korony punktowej, sześciu All-Star ofert, trzech wyborów do All-NBA First Team i trzech wyborów do All-Defensive First Team.
A contemporary of Hakeem Olajuwon and Patrick Ewing, Robinson posted kariery średnie 21.1 punktów, 10,6 zbiórek i 2,5 bloków i zdobył dwa mistrzostwa – drugie w swoim ostatnim sezonie – aby postawić swoje roszczenia jako jedna z największych legend NBA.
Trwałe dziedzictwo Robinsona zostało również zdefiniowane przez jego status jako jednego z najwybitniejszych filantropów w całym profesjonalnym sporcie. 23 marca 2003 roku komisarz NBA David Stern ogłosił, że przyszli laureaci NBA Community Assist Award otrzymają David Robinson Plaque z napisem „Podążając za standardem wyznaczonym przez legendę NBA Davida Robinsona, który poprawiał społeczność kawałek po kawałku.”
Wśród charytatywnych osiągnięć Robinsona było jego zaangażowanie w wysokości 9 milionów dolarów na rzecz budowy i funkcjonowania The Carver Academy, niezależnej szkoły dla uczniów z San Antonio z kulturowo zróżnicowanej społeczności.
Przyjaciel Steve Kerr powiedział, że Robinson był szybki, aby przypomnieć Spurs, że „Wygranie mistrzostwa nie czyni cię lepszym człowiekiem. To cię nie waliduje.” Ale mistrzostwa były częścią podróży Robinsona przez NBA, jego pierwsze przyszło w jego 10 roku, podczas lockoutu skróconego sezonu 1998-99, z przekonującym pięciomeczowym zwycięstwem w Finałach nad New York Knicks.
Do tego czasu, Robinson stał się drugą opcją Spurs za wschodzącą gwiazdą o imieniu Tim Duncan. W ich pierwszym sezonie razem w 1997-98, Robinson i Duncan równo dzielili obciążenie, ponieważ Robinson notował średnio 21,6 punktu, 10,6 zbiórki i 2,63 bloku, a Duncan średnio 21,1 punktu, 11,9 zbiórki i 2,51 bloku.
W ich drugiej kampanii razem, Robinson bezinteresownie przedefiniował swoją grę, aby podkreślić umiejętności i mocne strony Duncana. Robinson zaczął grać z dala od kosza w high post, pozwalając Duncanowi na swobodę manewrowania w dół. Produkcja Robinsona w sezonie regularnym spadła do 15,8 punktów i 10 zbiórek, ale zespół prosperował i Robinson wciąż był integralną częścią mistrzowskiego wysiłku Spurs.
Na koniec długiej i wybitnej kariery, Robinson zdobył swój drugi pierścień w sezonie 2002-03. W tamtym sezonie Spurs zremisowali z rywalem z dywizji, Dallas, notując najlepszy bilans w lidze (62-20). W playoff, San Antonio zatrzymało Phoenix, trzykrotnego mistrza Los Angeles Lakers i Mavericks w drodze do meczu z New Jersey Nets w Finałach.
Spurs zdobyli mistrzostwo w Game 6, odrabiając straty w czwartej kwarcie i odnosząc emocjonujące zwycięstwo 88-77 nad Nets w San Antonio. Robinson, niecałe dwa miesiące przed swoimi 38 urodzinami, sięgnął po dominujący wysiłek, kończąc z 13 punktami, 17 zbiórkami i dwoma blokami. Robinson i Duncan połączyli siły, aby samodzielnie pokonać New Jersey, a Spurs cieszyli się przewagą 55-35 na tablicach.
„Moja ostatnia gra, serpentyny lecące, mistrzowie świata. Jak można napisać lepszy scenariusz niż ten?” pytał Robinson.
„Jestem po prostu zachwycony, że David zakończył swoją karierę takim meczem” – powiedział trener Spurs Gregg Popovich. „Jego wysiłek był naprawdę wspaniały. Naprawdę głęboko się zagłębił i pokazał, jak ważne było dla niego, aby pomóc nam odnieść to zwycięstwo.”
„Przez sekundę tam na boisku,” powiedział Duncan, „Naprawdę pomyślałem, 'Wiesz co, nie będę grał z tym gościem ponownie. Będę musiał wyjść na ten kort bez niego’. To będzie dziwne.”
Robinson jest żywym dowodem na stare porzekadło, że dobre rzeczy przychodzą do tych, którzy czekają. Absolwent Akademii Marynarki Wojennej USA z 1987 roku z tytułem magistra matematyki, Robinson dotrzymał zobowiązania, aby służyć dwa lata w Marynarce Wojennej przed dołączeniem do NBA.
Robinson był najlepszą rzeczą, jaka kiedykolwiek przytrafiła się koszykówce Marynarki Wojennej. 6-foot-4 gracz z jednym rokiem doświadczenia prep, kiedy dołączył do zespołu, on średnio 7,6 punktów i 4,0 zbiórek jako freshman, ale Robinson wzrosła siedem cali podczas gdy w Akademii i stał się niszczycielską siłę.
Jako junior, on średnio 22,7 punktów, prowadził kraj w zbiórkach (13,0) i ustanowił rekord NCAA Division I przez średnio 5,91 bloków. Robinson zablokował 14 strzałów w pojedynczej grze w tym sezonie, aby ustawić kolegialny rekord i podniósł więcej bloków w jednym sezonie (207) w historii koszykówki college.
Jako senior, on średnio 28,2 punktów, 11,8 zbiórek i 4,50 bloków jednogłośnie wygrać Player of the Year. Robinson zdobył 50 punktów w swoim ostatnim meczu w college’u, strata do Michigan w turnieju NCAA. Robinson grał także w drużynie koszykówki olimpijskiej USA 1988, która zdobyła brązowy medal jako ostatni czysto amatorski zespół reprezentujący USA w konkurencji olimpijskiej.
Robinson był z pewnością najlepszym graczem dostępnym w drafcie 1987, ale miał także zobowiązanie wojskowe do Marynarki Wojennej, a zatem nie byłby w stanie dołączyć do zespołu NBA aż do 1989.
The Spurs, którzy wygrali loterię draftu i posiadali pierwszy ogólny pick, spojrzeli na osiągnięcia Robinsona w college’u i zdecydowali, że warto czekać. Zgodnie z planem, Robinson wszedł do NBA jako 24-letni debiutant ze Spurs w latach 1989-90. Jeden z najbardziej utalentowanych i wszechstronnych zawodników w NBA, były marynarz Navy był Rookie of the Month przez całe sześć miesięcy sezonu, All-Star, a następnie łatwym wyborem do nagrody Rookie of the Year na koniec sezonu.
Robinson zdobywał średnio 24,3 punktu, 12,0 zbiórki i 3,89 bloku, trafiając 53,1 z parkietu. Ustanowił rekordy debiutantów Spurs w niemal każdej kategorii, prowadząc zespół w punktacji 46 razy i zbiórkach 61 razy. Jako jeden z zaledwie dwóch zawodników Spurs, którzy zagrali we wszystkich 82 meczach, Robinson zajmował 10 miejsce w lidze pod względem zdobytych punktów, drugie pod względem zbiórek i trzecie pod względem bloków. Robinson miał career-high 12 bloków przeciwko Minnesota Timberwolves i został nazwany do All-Defensive Second Team.
Sukces Robinsona jako debiutanta był głównym czynnikiem w ówczesnej największej jednorocznej rotacji zespołu w historii NBA. Po tym jak Spurs zanotowali bilans 21-61 w sezonie 1988-89, wybrali Seana Elliotta, wymienili się za Terry’ego Cummingsa i Roda Stricklanda i przyjęli Robinsona. Rezultatem był niesamowity 35-meczowy wzrost do 56-26 punktów i tytuł mistrza Midwest Division. San Antonio awansowało do półfinałów Konferencji Zachodniej, po czym przegrało w siedmiu meczach z Portland Trail Blazers.
Admirał miał spektakularny postseason, notując średnio 24.3 punktów, 12.0 zbiórek i 4.0 bloków w 10 meczach playoff.
W ciągu swoich pierwszych trzech sezonów Robinson stał się jednym z najlepszych w lidze. Jego wczesne osiągnięcia obejmowały wybory All-NBA First Team w 1991 i 1992 roku, All-Defensive First Team berths w 1991 roku i 1992 Defensive Player of the Year.
Ale zakończenie trzeciego sezonu Robinsona było rozczarowujące. Zerwane więzadło w jego lewej ręce zepchnęło go na boczny tor 16 marca. Kontuzja zmusiła go do opuszczenia reszty sezonu zasadniczego i całego postseason. Bez Robinsona Spurs zmagali się z problemami, notując rekord 5-9 na koniec sezonu regularnego, a następnie ponosząc porażkę w pierwszej rundzie playoff przez Phoenix Suns.
Jednakże Robinson dołączył do elitarnego towarzystwa, stając się trzecim graczem w historii NBA, który znalazł się w pierwszej dziesiątce ligi w pięciu kategoriach, dołączając do Cliffa Hagana (1959-60) i Larry’ego Birda (1985-86). Robinson był siódmy w punktacji (23.2), czwarty w zbiórkach (12.2), pierwszy w blokach (4.49), piąty w stealach (2.32) i siódmy w field-goal percentage (55.1).
Robinson był również pierwszym graczem w historii NBA, który znalazł się w pierwszej piątce w zbiórkach, blokach i stealach w jednym sezonie. Jego doskonałość przyniosła mu drugi z rzędu wybór do All-NBA First Team i trzecie z rzędu miejsce w All-Star. Koniec tego sezonu był podkreślony jego wyborem jako Defensive Player of the Year.
Po sezonie, Robinson podróżował do Barcelony z Dream Teamem, spektakularną kolekcją gwiazd NBA, w tym Michaela Jordana, Magica Johnsona i Birda, która poszłaby na wygranie złotego medalu na Letnich Igrzyskach Olimpijskich w 1992 roku.
Robinson był wołem roboczym dla Spurs w swoim czwartym sezonie. Wystąpił we wszystkich 82 meczach i rozegrał rekordową wówczas liczbę 3,211 minut. Po tym jak notował średnio 23,4 punktu, 11,7 zbiórki, 3,22 bloku i 1,55 kradzieży, został wybrany do All-NBA Third Team i All-Defensive Second Team. Został wybrany do startu w All-Star Gamefor trzeci sezon z rzędu i zdobył w nim 21 punktów i złapał 10 zbiórek.
Spurs mieli nieszczęście spotkać się z najlepszą drużyną NBA, Phoenix Suns, w półfinałach Konferencji Zachodniej. Phoenix, prowadzeni przez MVP ligi Charlesa Barkleya, wyeliminowali San Antonio w sześciu meczach, choć Robinson notował średnio 23,1 punktu i 12,6 zbiórki w postseason.
Robinson’s game was at its best in the open court. Robinson biegał po parkiecie jak żaden inny 7-footer wcześniej i mógł złapać defensywną deskę, aby zapoczątkować szybką przerwę i zakończyć z autorytatywnym slamem. W ataku na półdystansie Robinson miał miękki leworęczny jumper. Już uznany za jednego z lepszych graczy w lidze, najlepsze miało dopiero nadejść w sezonie 1993-94 i później.
Z przybyciem wyznaczonego reboundera NBA, Dennisa Rodmana, zdejmującego część obciążenia frontcourtu ze swoich barków, Robinson cieszył się najwyższą średnią punktową (29,8) i asyst (4,8) jako zawodowiec w sezonie 1993-94. W tym sezonie Robinson został czwartym graczem w historii NBA, który zanotował quadruple-double. Przeciwko Detroit Pistons w zwycięstwie 115-96, Robinson miał 34 punkty, 10 zbiórek, 10 asyst i 10 bloków.
Robinson poprowadził San Antonio do rekordu 55-27, piątego z rzędu sezonu drużyny z co najmniej 47 zwycięstwami. Spurs przegrali jednak z Utah Jazz w rundzie wstępnej w czterech meczach. Robinson zdobył średnio 20,0 punktów i 10,0 zbiórek w serii.
Robinson zapisał się również w historii dzięki swojej 71-punktowej eksplozji przeciwko Los Angeles Clippers w ostatnim dniu sezonu, aby zdobyć tytuł króla strzelców z 29,8 punktami, wyprzedzając centrum Orlando Magic Shaquille’a O’Neala (29,3). Dzięki temu Robinson stał się czwartym graczem w historii, który zdobył 70 punktów w meczu NBA, dołączając do Wilta Chamberlaina, Elgina Baylora i Davida Thompsona. Robinson również zakończył tamten sezon jako MVP runner-up do Olajuwon.
W 1994-95, Robinson miał kolejny wielki sezon, wygrywając nagrodę MVP podczas delegowania numery 27,6 punktów, 10,8 zbiórek, 2,9 asyst, 3,23 bloków i 1,65 kradnie i pacing Spurs do najlepszego rekordu NBA na 62-20. A w połowie sezonu zagrał w swoim szóstym z rzędu All-Star Game.
Jako nr 1, Spurs zmietli Denver, a następnie wyprzedzili Lakers w sześciu meczach, ustawiając spotkanie przeciwko broniącym tytułu Rockets w finałach konferencji. Jednak wybór Robinsona na MVP zdawał się motywować Olajuwona, zwycięzcę poprzedniego sezonu, gdyż Olajuwon okazał się lepszy od Robinsona w tym starciu. W serii Robinson notował średnio 23,8 punktu, 11,3 zbiórki i 2,17 bloku, podczas gdy Olajuwon notował średnio 35,3 punktu, 12,5 zbiórki i 4,17 bloku, a Rockets wygrali w sześciu meczach.
Po sezonie Robinson zagrał dla 1996 U.S. Olympic Team, który zdobył złoty medal na Letnich Igrzyskach w Atlancie.
The następny sezon, podczas gdy na szczycie swojej gry, Robinson cierpiałby najciemniejsze chwile w swojej karierze. Robinson doznał kontuzji pleców przed sezonem 1996-97 i wrócił do gry w sześciu meczach, zanim doznał złamania lewej stopy. Spurs spadł do 20-62, ale srebrna podszewka dla Srebrno-czarnych była szansa, aby złapać nr 1 wybór w Loterii 1997 Draft.
The nagroda tego draftu był Tim Duncan. Spurs wygrali prawo do draftu Duncana i wersja San Antonio z Twin Towers wygrała dwa pierścienie w ciągu następnych pięciu sezonów.
Robinson i Duncan grali wyjątkowo dobrze razem w swoim pierwszym sezonie, a zespół osiągnął 36-meczową poprawę zwycięstw, która o jeden mecz przewyższyła poprzednio największy zwrot Spurs w NBA w sezonie 1989-90. Robinson prowadził drużynę w punktacji z 21,6 punktu, a Duncan w zbiórkach z 11,9 zbiórki i obaj notowali średnio ponad 2,5 bloku na mecz. Jednak zespół stracił do Utah Jazz 4-1 w Western Conference semifinals.
W ich drugim sezonie jako koledzy z drużyny, Robinson-Duncan-led Spurs umieścić to wszystko razem. Zakończyli na szczycie Midwest Division i, wraz z Jazz, posiadali najlepszy rekord ligi 37-12 w skróconym sezonie. Po raz drugi z rzędu Spurs ustanowili także rekord NBA pod względem najniższego procentu trafień przeciwnika (40,2), poprawiając wynik z poprzedniego sezonu, który wynosił .411.
Spurs ścigali się w playoffach, przegrywając tylko dwa razy i zanotowali rekord NBA 12 kolejnych zwycięstw w pewnym momencie, stając się pierwszą byłą drużyną American Basketball Association, która zdobyła mistrzostwo NBA. Spurs pokonali Knicks, którzy stracili Ewinga z powodu kontuzji ścięgna Achillesa w finale Konferencji Wschodniej. Robinson zdobył 25 punktów i poprowadził Spurs do zwycięstwa w Game 3, 89-81, jedynej porażki Spurs w Finałach. On również chwycił 12 tablic w serii zwycięstwo-clinching w Game 5.
Przez następne trzy sezony, Lakers, prowadzony przez O’Neal i Kobe Bryant, będzie panować jako mistrzowie. Chociaż Robinson zagrał w co najmniej 78 meczach sezonu zasadniczego w tym okresie, straciłby cenny czas w postseason z powodu dolegliwości pleców lub innych urazów. Duncan również przegapił cały sezon 2000 z powodu kontuzji, gdy Suns pokonali Spurs w pierwszej rundzie. A w 2001 i 2002 roku Lakers poradziliby sobie ze Spurs stosunkowo łatwo, wymiatając ich w finałach Konferencji Zachodniej w 2001 roku i potrzebując tylko pięciu meczów w półfinałach Konferencji w 2002 roku.
Ostatni sezon Robinsona, jednakże, był pełen nagród, ponieważ Spurs pokonali swoje nemezis, trzykrotnie broniących tytułu mistrzowskiego Lakers, w drodze do tytułu NBA. Podczas półfinałów Konferencji Zachodniej przeciwko Los Angeles, Spurs utrzymali się przy piłce i wygrali decydujący mecz nr 5, kiedy to rzut Roberta Horry’ego na 3 punkty wyleciał z obręczy, a Robinson złapał piłkę odbitą od kosza. Ten rzut, gdyby był celny, zakończyłby 25-punktowy comeback i mógłby przekreślić nadzieje Spurs na mistrzostwo. San Antonio, jednak, poszedł do Los Angeles i wygrał Game 6 i serii.
The Spurs następnie udał się do pokonać szybkie tempo Mavericks w sześciu meczach przed podjęciem opieki nad Nets. W serii sześciu gier Finałów, Robinson średnio 10.8 punktów, 7,3 zbiórki, 1,83 bloków i 1,17 steals.
„Jeden z wielkich, do których mamy szansę się pożegnać, dziś wieczorem, David Robinson, ” Komisarz NBA David Stern powiedział na początku prezentacji trofeum. „Dziękuję.”
Robinson został wpisany do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame w 2009.
.