Tytuł prezydenta wywodzi się z łacińskiego prae- „przed” + sedere „siedzieć”. Jako taki, pierwotnie oznaczał oficera, który przewodniczy lub „siedzi przed” zgromadzeniem i zapewnia, że debata jest prowadzona zgodnie z zasadami porządku (patrz także przewodniczący i mówca), ale dziś najczęściej odnosi się do urzędnika wykonawczego w każdej organizacji społecznej. Wczesne przykłady pochodzą z uniwersytetów w Oxfordzie i Cambridge (z 1464 roku) oraz od założyciela Towarzystwa Królewskiego Williama Brounckera w 1660 roku. Użycie to przetrwało do dziś w tytułach takich urzędów jak „President of the Board of Trade” i „Lord President of the Council” w Wielkiej Brytanii, a także „President of the Senate” w Stanach Zjednoczonych (jedna z ról konstytucyjnie przypisanych wiceprezydentowi). Również ksiądz odprawiający niektóre anglikańskie nabożeństwa jest czasem nazywany w tym sensie „prezydentem”. Jednak najczęstszym współczesnym zastosowaniem jest tytuł głowy państwa w republice.
W przedrewolucyjnej Francji, przewodniczący Parlementu ewoluował w potężnego sędziego, członka tzw. noblesse de robe („szlachta sukni”), ze znaczną władzą sądowniczą, jak również administracyjną. Nazwa odnosiła się do jego podstawowej roli przewodniczenia procesom i innym przesłuchaniom. W XVII i XVIII wieku miejsca w Parlements, w tym prezydia, stały się faktycznie dziedziczne, ponieważ posiadacz urzędu mógł zapewnić, że przejdzie on na spadkobiercę, płacąc koronie specjalny podatek zwany paulette. Stanowisko „pierwszego prezydenta” (premier président) mogło być jednak zajmowane wyłącznie przez osoby nominowane przez króla. Parlements zostały zlikwidowane przez Rewolucję Francuską. We współczesnej Francji główny sędzia sądu jest znany jako jego prezes (président de la cour).
Słowo „prezydenci” jest również używane w Biblii Króla Jakuba w Księdze Daniela 6:2 do tłumaczenia aramejskiego terminu סָרְכִ֣ין (sā-rə-ḵîn), słowa o prawdopodobnie perskim pochodzeniu, oznaczającego „urzędników”, „komisarzy”, „nadzorców” lub „wodzów”.
Pierwsze użycie słowa prezydent na oznaczenie najwyższego urzędnika w rządzie miało miejsce podczas Commonwealth of England. Po zniesieniu monarchii angielskiej Rady Państwa, którego członkowie byli wybierani przez Izbę Gmin, stał się rząd wykonawczy Commonwealth. Rada Stanu była następczynią Privy Council, na czele której stał wcześniej lord prezydent; jej następczyni, Council of State, również kierowana była przez lorda prezydenta, pierwszym z nich był John Bradshaw. Jednakże sam lord prezydent nie był głową państwa, ponieważ urząd ten przysługiwał radzie jako całości.
Współczesne użycie terminu prezydent na oznaczenie jednej osoby, która jest głową państwa w republice, można prześledzić bezpośrednio w Konstytucji Stanów Zjednoczonych z 1787 roku, która stworzyła urząd prezydenta Stanów Zjednoczonych. Poprzednie rządy amerykańskie posiadały „prezydentów” (takich jak prezydent Kongresu Kontynentalnego czy prezydent Kongresu Prowincji Massachusetts), ale byli to urzędnicy przewodniczący w starszym sensie, bez władzy wykonawczej. Sugeruje się, że wykonawcze użycie tego terminu zostało zapożyczone z wczesnych amerykańskich college’ów i uniwersytetów, na których czele stał zazwyczaj prezydent. Brytyjskie uniwersytety były kierowane przez urzędnika zwanego „kanclerzem” (zazwyczaj było to stanowisko ceremonialne), podczas gdy główny administrator posiadał tytuł „wice-kanclerza”. Jednak pierwsze amerykańskie instytucje szkolnictwa wyższego (takie jak Uniwersytet Harvarda i Uniwersytet Yale) nie przypominały pełnowymiarowego uniwersytetu, a raczej jeden z jego college’ów. Wiele kolegiów na Uniwersytecie Cambridge posiadało urzędnika zwanego „prezydentem”. Na przykład kierownik Magdalene College w Cambridge był nazywany masterem, a jego zastępca prezydentem. Pierwszy prezydent Harvardu, Henry Dunster, kształcił się w Magdalene. Niektórzy spekulują, że zapożyczył ten termin z poczucia pokory, uważając się jedynie za tymczasowego zastępcę. Przewodniczącym Yale College, pierwotnie „rektor” (po użyciu kontynentalnych uniwersytetów europejskich), stał się „prezydent” w 1745 roku.
Powszechny styl zwracania się do prezydentów, „Mr/Mrs. President”, jest zapożyczony z brytyjskiej tradycji parlamentarnej, w której przewodniczący Speaker Izby Gmin jest określany jako „Mr/Mrs. Speaker”. Przypadkowo, użycie to przypomina starszy francuski zwyczaj odnoszenia się do przewodniczącego parlamentu jako „Monsieur/Madame le Président”, formę zwracania się, która we współczesnej Francji jest stosowana zarówno do prezydenta Republiki, jak i do sędziów naczelnych. Podobnie, do przewodniczącego Izby Gmin Kanady parlamentarzyści frankofońscy zwracają się „Monsieur/Madame le/la Président(e)”. W powieści Pierre’a Choderlos de Laclos „Les Liaisons Dangereuses” z 1782 roku, postać określana jako Madame la Présidente de Tourvel („Pani Prezydentowa Tourvel”) jest żoną sędziego w parlement. Fikcyjna nazwa Tourvel odnosi się nie do parlamentu, w którym zasiada sędzia, ale raczej, w imitacji arystokratycznego tytułu, do jego prywatnej posiadłości.
Odkąd Stany Zjednoczone przyjęły tytuł „prezydenta” dla swojej republikańskiej głowy państwa, wiele innych narodów poszło za przykładem. Haiti stało się pierwszą republiką prezydencką w Ameryce Łacińskiej, gdy Henri Christophe przyjął ten tytuł w 1807 roku. Prawie wszystkie narody amerykańskie, które uniezależniły się od Hiszpanii na początku lat 10. i 20. XIX wieku, wybrały prezydenta w stylu amerykańskim na swojego szefa rządu. Pierwszym europejskim prezydentem był prezydent Republiki Włoskiej z 1802 roku, państwa klienckiego rewolucyjnej Francji, w osobie Napoleona Bonaparte. Pierwszym afrykańskim prezydentem był prezydent Liberii (1848), a pierwszym azjatyckim prezydentem był prezydent Republiki Chińskiej (1912).
W dwudziestym i dwudziestym pierwszym wieku uprawnienia prezydentów różniły się w zależności od kraju. Spektrum władzy obejmowało prezydentów dożywotnich i dziedzicznych, aż po ceremonialne głowy państwa.
Prezydenci w krajach o demokratycznej lub przedstawicielskiej formie rządów są zazwyczaj wybierani na określony czas, a w niektórych przypadkach mogą być ponownie wybierani w tym samym procesie, w którym są mianowani, tj. w wielu narodach w okresowych wyborach powszechnych. Uprawnienia przyznane takim prezydentom są bardzo zróżnicowane. Niektóre prezydencje, jak np. w Irlandii, są w dużej mierze ceremonialne, podczas gdy w innych systemach prezydentowi przysługują istotne uprawnienia, takie jak mianowanie i odwoływanie premierów lub gabinetów, prawo do wypowiadania wojny oraz prawo weta wobec ustawodawstwa. W wielu krajach prezydent jest również naczelnym dowódcą sił zbrojnych, choć i w tym przypadku może to być rola od ceremonialnej do takiej, która ma znaczną władzę.
Systemy prezydenckie
W prawie wszystkich państwach z prezydenckim systemem rządów prezydent pełni funkcje głowy państwa i szefa rządu, tj. prezydent kieruje władzą wykonawczą. Gdy prezydent jest nie tylko głową państwa, ale także szefem rządu, w Europie znany jest jako Prezydent Rady (z francuskiego Présidente du Conseil), używany w latach 1871-1940 i 1944-1958 w III i IV Republice Francuskiej. W Stanach Zjednoczonych prezydent zawsze był zarówno głową państwa, jak i szefem rządu i zawsze miał tytuł President.
Prezydenci w tym systemie są albo wybierani bezpośrednio w głosowaniu powszechnym, albo wybierani pośrednio przez kolegium elektorskie lub jakiś inny demokratycznie wybrany organ.
W Stanach Zjednoczonych prezydent jest wybierany pośrednio przez kolegium elektorskie złożone z elektorów wybranych przez wyborców w wyborach prezydenckich. W większości stanów Stanów Zjednoczonych każdy elektor jest zobowiązany do głosowania na określonego kandydata, ustalonego na podstawie głosowania powszechnego w każdym stanie, tak więc ludzie, głosując na każdego elektora, w efekcie głosują na kandydata. Jednakże, z różnych powodów, liczba elektorów popierających każdego kandydata jest mało prawdopodobne, aby była proporcjonalna do popularnego głosowania. Tak więc w pięciu bliskich wyborach w Stanach Zjednoczonych (1824, 1876, 1888, 2000 i 2016), kandydat z największą liczbą popularnych głosów nadal przegrał wybory.
W Meksyku prezydent jest wybierany bezpośrednio na sześcioletnią kadencję w głosowaniu powszechnym. Kandydat, który zdobędzie najwięcej głosów, zostaje wybrany na prezydenta nawet bez bezwzględnej większości. Prezydent może nigdy nie otrzymać kolejnej kadencji. Wybory w Meksyku w 2006 roku charakteryzowały się zaciętą rywalizacją, wyniki wyborcze pokazały minimalną różnicę między dwoma kandydatami, na których oddano najwięcej głosów, a różnica ta wynosiła zaledwie około 0,58% wszystkich głosów. Federalny Trybunał Wyborczy ogłosił wybranego prezydenta po kontrowersyjnym procesie powyborczym.
W Brazylii prezydent jest wybierany bezpośrednio na czteroletnią kadencję w głosowaniu powszechnym. Kandydat musi mieć więcej niż 50% ważnych głosów. Jeśli żaden z kandydatów nie uzyska większości głosów, przeprowadzane są wybory uzupełniające pomiędzy dwoma kandydatami z największą liczbą głosów. Również w tym przypadku kandydat musi uzyskać większość głosów, aby zostać wybranym. W Brazylii, prezydent nie może być wybrany na więcej niż dwie kolejne kadencje, ale nie ma limitu na liczbę kadencji, które prezydent może służyć.
Wielu narodów Ameryki Południowej, Ameryki Środkowej, Afryki i niektórych narodów azjatyckich naśladować model prezydencki.
Systemy półprezydenckie
Drugim systemem jest system półprezydencki, znany również jako model francuski. W tym systemie, podobnie jak w systemie parlamentarnym, jest zarówno prezydent, jak i premier; ale w przeciwieństwie do systemu parlamentarnego, prezydent może mieć znaczną codzienną władzę. Na przykład we Francji, gdy jego partia kontroluje większość miejsc w Zgromadzeniu Narodowym, prezydent może blisko współpracować z parlamentem i premierem oraz pracować nad wspólnym programem. Kiedy jednak Zgromadzenie Narodowe jest kontrolowane przez jego przeciwników, prezydent może znaleźć się na marginesie, a premier partii opozycyjnej sprawuje większość władzy. Choć premier pozostaje osobą mianowaną przez prezydenta, musi on przestrzegać zasad parlamentu i wybrać lidera z partii posiadającej większość w Izbie. W ten sposób prezydent i premier mogą być czasem sojusznikami, a czasem rywalami; ta druga sytuacja jest znana we Francji jako kohabitacja. Warianty francuskiego systemu półprezydenckiego, opracowanego na początku V Republiki przez Charlesa de Gaulle’a, są stosowane we Francji, Portugalii, Rumunii, Sri Lance i kilku krajach postkolonialnych, które naśladowały model francuski. W Finlandii, choć konstytucja z 2000 r. skłaniała się ku prezydenturze ceremonialnej, system ten jest nadal formalnie półprezydencki, przy czym prezydent Finlandii zachowuje m.in. uprawnienia w zakresie polityki zagranicznej i mianowania.
Republiki parlamentarne
Republika parlamentarna, to system parlamentarny, w którym prezydentura jest w dużej mierze ceremonialna z de facto lub bez znaczącej władzy wykonawczej (jak prezydent Austrii) lub de iure bez znaczącej władzy wykonawczej (jak prezydent Irlandii), a władza wykonawcza spoczywa w rękach premiera, który automatycznie obejmuje stanowisko jako szef partii lub koalicji większościowej, ale składa przysięgę na urząd administrowany przez prezydenta. Prezydent jest jednak zwierzchnikiem służby cywilnej, naczelnym dowódcą sił zbrojnych i w niektórych przypadkach może rozwiązać parlament. Kraje stosujące ten system to: Austria, Armenia, Albania, Bangladesz, Czechy, Niemcy, Grecja, Węgry, Islandia, Indie, Irlandia, Izrael, Włochy, Malta, Pakistan i Singapur.
Odmianą republiki parlamentarnej jest system z prezydentem wykonawczym, w którym prezydent jest głową państwa i rządu, ale w przeciwieństwie do systemu prezydenckiego, jest wybierany przez parlament i odpowiada przed nim, i określany jako prezydent. Do krajów stosujących ten system należą Botswana, Nauru i RPA.
Dyktatury
W dyktaturach tytuł prezydenta jest często przejmowany przez samozwańczych lub wspieranych przez wojsko przywódców. Tak jest w wielu państwach: Idi Amin w Ugandzie, Mobutu Sese Seko w Zairze, Ferdinand Marcos na Filipinach, Suharto w Indonezji, czy Saddam Husajn w Iraku to tylko niektóre przykłady. Inni prezydenci w państwach autorytarnych mieli tylko symboliczną władzę lub nie mieli jej wcale, jak Craveiro Lopes w Portugalii i Joaquín Balaguer w „erze Trujillo” w Republice Dominikańskiej.
Dożywotni prezydent to tytuł nadawany przez niektórych dyktatorów w celu zapewnienia, że ich autorytet lub prawowitość nigdy nie zostaną zakwestionowane. Jak na ironię, większość przywódców, którzy ogłaszają się dożywotnimi prezydentami, w rzeczywistości nie sprawuje urzędu dożywotnio. Z drugiej strony, prezydenci tacy jak Alexandre Pétion, Rafael Carrera, Josip Broz Tito i François Duvalier zmarli w trakcie sprawowania urzędu. Kim Il-sung został nazwany Wiecznym Prezydentem Republiki po swojej śmierci.
Prezydencja kolektywna
Tylko niewielka mniejszość współczesnych republik nie ma jednej głowy państwa. Niektóre przykłady to:
- Szwajcaria, gdzie głowa państwa jest kolektywnie nadana w siedmioosobowej Szwajcarskiej Radzie Federalnej, chociaż istnieje również prezydent Konfederacji, który jest członkiem Rady Federalnej wybieranym przez Zgromadzenie Federalne (parlament szwajcarski) na rok (konwencja konstytucyjna nakazuje, że stanowisko zmienia się co Nowy Rok).
- Kapitan Regent San Marino wybierany przez Wielką i Generalną Radę.
- W byłym Związku Radzieckim od 1922 do 1938 roku istniał urząd zbiorowej głowy państwa znany jako Centralny Komitet Wykonawczy Związku Radzieckiego, który składał się z czterech, a później siedmiu przewodniczących reprezentujących centralne komitety wykonawcze wszystkich republik związkowych z Rosji, Białorusi, Ukrainy, Zakaukazia i od 1925 roku Uzbekistanu, Turkmenistanu, Tadżykistanu. Od 1927 do 1989 roku realną władzę sprawował jednak sekretarz generalny Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. Po 1938 roku Prezydium Rady Najwyższej wykonywało uprawnienia kolektywnej głowy państwa, a jego przewodniczący był często nazywany na Zachodzie „prezydentem”, choć pojedyncza głowa państwa o nazwie „prezydent” została później ustanowiona w 1990 roku.
- Jugosławia po śmierci Josipa Broz Tito, gdzie prezydentura składająca się z członków z każdej jednostki federalnej rządziła krajem aż do jego rozpadu.
- Ukraina, w latach 1918-1920 istniał Dyrektoriat składający się z siedmiu przywódców frakcji parlamentarnych i pełnił funkcję kolektywnej głowy państwa.
- Trzyosobowa Prezydencja Bośni i Hercegowiny zawiera członka z każdej z największych grup etnicznych w kraju i służy jako zbiorowa głowa państwa Bośni i Hercegowiny
- Narodowa Rada Rządowa w Urugwaju od 1952 do 1967
- Junta Odbudowy Narodowej w Nikaragui od 1979 do 1985
Państwa jednopaństwa partyjne
Prezydent Chin jest głową państwa Chińskiej Republiki Ludowej. Zgodnie z konstytucją kraju, prezydentura jest w dużej mierze ceremonialnym urzędem o ograniczonych uprawnieniach. Jednak od 1993 r., zgodnie z konwencją, prezydenturę sprawuje jednocześnie sekretarz generalny Komunistycznej Partii Chin, najwyższy przywódca w systemie jednopartyjnym.
W latach 1982-2018 konstytucja stanowiła, że prezydent nie może sprawować urzędu dłużej niż przez dwie kolejne kadencje. W epoce Mao, a także od 2018 roku, nie było żadnych limitów kadencji związanych z tym urzędem. W 2018 r. zniesiono limity kadencji prezydenta, ale jego uprawnienia i ceremonialna rola pozostały niezmienione.
Symbole prezydenckie
Jako głowa państwa, w większości krajów prezydent ma prawo do pewnych przywilejów, może mieć prestiżową rezydencję, często wystawną rezydencję lub pałac, czasem więcej niż jedną (np.Zwyczajowe symbole urzędu mogą obejmować oficjalny mundur, odznaczenia, pieczęć prezydencką, herb, flagę i inne widoczne akcesoria, a także honory wojskowe, takie jak saluty karabinowe, falbany i mączki oraz gwardię prezydencką. Popularnym symbolem prezydenckim jest szarfa prezydencka noszona najczęściej przez prezydentów w Ameryce Łacińskiej i Afryce jako symbol ciągłości urzędu.
Prezydenckie chronologie
Państwa członkowskie Organizacji Narodów Zjednoczonych w kolumnach, pozostałe podmioty na początku:
- Komisja Europejska
- Lista prezydentów instytucji Unii Europejskiej
- Lista prezydentów Związku Radzieckiego (przywódców)
.