Republika Federalna Niemiec (popularnie zwana Niemcami Zachodnimi) została formalnie ustanowiona jako odrębny i niepodległy naród. Akcja ta oznaczała skuteczny koniec wszelkich dyskusji na temat ponownego zjednoczenia Niemiec Wschodnich i Zachodnich.
W okresie po II wojnie światowej Niemcy zostały podzielone na cztery strefy okupacyjne, przy czym Brytyjczycy, Francuzi, Amerykanie i Sowieci kontrolowali po jednej strefie. W podobny sposób podzielono również miasto Berlin. Ten układ miał być tymczasowy, ale w miarę jak zimnowojenne animozje zaczęły się zaostrzać, stawało się coraz bardziej oczywiste, że podział na komunistyczne i niekomunistyczne kontrolowane części Niemiec i Berlina stanie się trwały. W maju 1946 r. Stany Zjednoczone wstrzymały wypłaty reparacji z Niemiec Zachodnich na rzecz Związku Radzieckiego. W grudniu Stany Zjednoczone i Wielka Brytania połączyły swoje strefy okupacyjne w tak zwaną Bizonię. Francja zgodziła się stać się częścią tego porozumienia, a w maju 1949 roku trzy strefy stały się jedną.
W dniu 23 maja zebrała się zachodnioniemiecka Rada Parlamentarna i formalnie ogłosiła powstanie Republiki Federalnej Niemiec. Chociaż Konrad Adenauer, przewodniczący rady i przyszły prezydent Niemiec Zachodnich, z dumą ogłosił: „Dziś powstają nowe Niemcy”, okazja nie była uroczysta. Wielu niemieckich przedstawicieli na spotkaniu było przygnębionych, ponieważ żywili oni nikłą nadzieję, że Niemcy mogą zostać zjednoczone. Dwóch komunistycznych członków rady odmówiło podpisania proklamacji ustanawiającej nowe państwo.
Sowieci szybko zareagowali na działania w Niemczech Zachodnich. W październiku 1949 roku oficjalnie ogłoszono powstanie Niemieckiej Republiki Demokratycznej (NRD). Te działania w 1949 roku oznaczały koniec jakichkolwiek rozmów o zjednoczonych Niemczech. Przez następne 41 lat Niemcy Wschodnie i Zachodnie służyły jako symbole podzielonego świata i zimnowojennych animozji między Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. W 1990 roku, gdy siła Związku Radzieckiego słabła, a Partia Komunistyczna w Niemczech Wschodnich stale traciła władzę, Niemcy Wschodnie i Zachodnie zostały ostatecznie zjednoczone jako jeden naród.