Reprodukcja
Pingwiny cesarskie rozmnażają się w dużych koloniach. Hodowla występuje pod koniec marca i na początku kwietnia, kiedy samce i samice wracają z żerowania w morzu. Około 15 procent dorosłych jest w stanie znaleźć swojego partnera z poprzedniego roku, pomimo braku gniazda i ogromnych rozmiarów kolonii.
© Photos.com/Jupiterimages
Hodowla jest najwyraźniej tak zaplanowana, aby zapewnić, że długi okres rozwoju pozwoli na produkcję w pełni opierzonych młodych w środku lata, kiedy ich szanse na przeżycie są największe. W związku z tym pojedyncze jajo składane jest pod koniec maja lub na początku czerwca, tuż przed nadejściem antarktycznej zimy. Inkubacja prowadzona jest wyłącznie przez samca i rozpoczyna się natychmiast po złożeniu jaja. W międzyczasie samica wyrusza w podróż o długości około 80-160 km (50-100 mil) z kolonii do morza i nie wraca aż do zakończenia okresu inkubacji. Inkubacja trwa 60-68 dni przy silnym wietrze i ekstremalnie niskich temperaturach, które często spadają poniżej -50°C (-58°F). Nie mając dostępu do pożywienia, samiec żyje z zapasów tłuszczu. Trzyma jajo na czubkach stóp, nakładając na nie warstwę skóry, aby chronić je przed surowymi warunkami. Podczas gwałtownych burz zimowych, członkowie kolonii gromadzą się dla wzajemnej ochrony w ciasno upakowanych tłumów zwanych huddles.
Piszczaki wykluwają się w sierpniu, a kobiety wracają do kolonii, aby ulżyć samcom. Każde pisklę stoi na nogach jednego z rodziców, dopóki nie będzie wystarczająco silne, by wytrzymać zimno antarktycznego lodu na własną rękę. Zimno nie jest jednak jedynym zagrożeniem dla nowo wyklutych młodych. Liczba „bezrobotnych” dorosłych w kolonii wzrasta wraz z dodaniem tych, którzy stracili jaja lub pisklęta, a takie ptaki były znane, aby zakłócać rodziców, którzy mają młode i spowodować zwiększoną śmiertelność piskląt.
Podczas etapu żłobka, w którym wiele młodych pingwinów cesarskich tworzą grupy w celu ochrony przed zimnem i drapieżnikami, rozmyte pokrycie puchu jest zastąpiony przez płaszcz z krótkich sztywnych piór, które są podobne w składzie do tych z dorosłych, ale są zwykle nieco inny kolor. Po zakończeniu tego procesu młode pingwiny opuszczają kolonię, by szukać pożywienia na morzu. Młodociane osobniki stają się w pełni opierzone w grudniu i styczniu podczas pierwszego roku życia; powrócą do kolonii, aby się rozmnażać począwszy od piątego roku życia. Pingwiny cesarskie mogą żyć 20 lat na wolności i do 50 lat w niewoli.
.