Pektyny, jedna z grup rozpuszczalnych w wodzie substancji węglowodanowych, które znajdują się w ścianach komórkowych i tkankach międzykomórkowych niektórych roślin. W owocach roślin pektyny pomagają utrzymać ściany przylegających do siebie komórek w jedności. Niedojrzałe owoce zawierają substancję prekursorową – protopektynę, która w miarę dojrzewania przekształca się w pektynę i staje się bardziej rozpuszczalna w wodzie. Na tym etapie pektyny pomagają dojrzewającym owocom zachować jędrność i kształt. Gdy owoc staje się przejrzały, pektyny w nim zawarte rozkładają się na cukry proste, które są całkowicie rozpuszczalne w wodzie. W wyniku tego przejrzały owoc staje się miękki i zaczyna tracić swój kształt.
Ponieważ pektyna ma zdolność do tworzenia gęstego żelopodobnego roztworu, jest używana w handlu do przygotowywania galaretek, dżemów i marmolad. Jej właściwości zagęszczające czynią ją również użyteczną w przemyśle cukierniczym, farmaceutycznym i tekstylnym. Substancje pektynowe składają się z powiązanej grupy polisacharydów, które można ekstrahować gorącą wodą lub wodnymi roztworami rozcieńczonych kwasów. Głównym źródłem pektyn są skórki owoców cytrusowych, a w mniejszym stopniu wytłoki jabłkowe (pozostałości z pras do produkcji cydru). Bardzo małe ilości pektyny wystarczają w obecności kwasów owocowych i cukru do utworzenia galaretki.
Pektyna ma również kilka korzyści zdrowotnych u ludzi. Wśród nich znajduje się jej zdolność do obniżania poziomu lipoprotein o niskiej gęstości (LDL), obniżając w ten sposób poziom cholesterolu, a także jej zdolność do spowolnienia przejścia pokarmu przez jelito, łagodząc biegunkę. Pektyny mogą również aktywować szlaki śmierci komórkowej w komórkach nowotworowych, co wskazuje, że pektyny mogą odgrywać ważną rolę w zapobieganiu niektórym rodzajom raka.
.