Muhammad, prorok islamu, urodził się w Mekce około roku 570. Osierocony, zanim osiągnął wiek sześciu lat, został wychowany pod opieką swojego wuja Abu Taliba. Muhammad zaczął pracować jako kupiec i stał się znany ze swojej trustorthiness.
Gdy miał około dwudziestu pięciu lat, ożenił się z Khadija, bogata wdowa, której status podniósł pozycję Muhammada w społeczeństwie mekkańskiej. Muhammad i Khadija mieli cztery córki i dwóch synów, z których obaj zmarli w niemowlęctwie. Około piętnastu lub dwudziestu lat po ślubie zaczął mieć wizje i słyszeć tajemnicze głosy. Szukał odosobnienia w jaskini na górze Hira na obrzeżach Mekki. Pewnej nocy podczas Ramadanu, tradycyjnego miesiąca duchowego odosobnienia, gdy Mahomet miał około czterdziestu lat, ukazał mu się anioł w postaci człowieka i nakazał mu;
- Recytuj w imię twego pana, który stworzył,
Stworzył człowieka ze skrzepu;
Recytuj w imię twego pana,
Który nauczał piórem,
Uczył człowieka tego, czego nie znał.
Muhammad, obawiając się, że został zaatakowany przez złego ducha, uciekł z góry w popłochu. Głos zawołał za nim: „O Muhammadzie, ty jesteś posłańcem Boga, a ja jestem aniołem Gabrielem”. Po tym objawieniu wkrótce nastąpiły inne o jedynym prawdziwym Bogu. W końcu anioł powiedział Muhammadowi, aby rozpoczął głoszenie Bożego przesłania.
Muhammad powoli zaczął przyciągać niektórych zwolenników, większość z nich młodych i skromnych pozycji społecznej, w tym jego kuzyn Ali, syn jego wujka i protektora Abu Talib. Kiedy Mahomet zaczął podważać tradycyjny politeizm swojego rodzinnego miasta, bogaci i potężni kupcy z Mekki zdali sobie sprawę, że rewolucja religijna, która ma miejsce pod ich nosem, może mieć katastrofalne skutki dla biznesu, który był chroniony przez mekkański panteon bogów i bogiń. Elita rządząca zebrała się przeciwko Muhammadowi i jego zwolennikom, i zaczęła ich prześladować. Kilku Mekkańczyków zaczęło akceptować przesłanie Mahometa, podczas gdy inni członkowie jego klanu zaczęli wspierać swojego krewnego z powodu lojalności rodzinnej, nawet jeśli jeszcze nie wierzyli w jego sprawę.
Pozycja Mahometa w Mekce stała się beznadziejna, gdy jego żona Chadidża i wuj Abu Talib zmarli w krótkim odstępie czasu. W 622 roku lokalni władcy Mekki zmusili Muhammada i jego niewielką grupę zwolenników do opuszczenia miasta. Muhammad przyjął zaproszenie do osiedlenia się w oazie Yathrib, położonej jakieś jedenaście dni (280 mil) na północ wielbłądem, bo oaza została prawie rozdarta przez wojny między klanami, z których wiele było żydowskich.
Muhammad’s hegira z Mekki oznacza początek nowej polityki. Po raz pierwszy w Arabii członkowie społeczności byli związani nie tradycyjnymi więzami klanu i plemienia, ale wspólną wiarą w jedynego prawdziwego Boga. Późniejsi wierzący, patrząc wstecz na to wydarzenie, uznali jego przełomowe znaczenie, wyznaczając je na pierwszy rok nowej ery. W dalszym uznaniu tego wielkiego wydarzenia, oaza Yathrib przyszedł do nazwy Medina, „miasto .”
Muhammad, otoczony przez swoich zwolenników, mieszkał w Medynie przez dziesięć lat, powoli wygrywając nad nawróconych. Muhammad podejmował wielokrotne próby przyciągnięcia Żydów do swojej sprawy, na przykład kierował, że wierzący czczą jak Żydzi w kierunku Jerozolimy. Ostatecznie próby te nie powiodły się i odtąd muzułmanie modlili się w kierunku Kaaby w Mekce. Rodzinne miasto Mahometa, które przez długi czas było centrum pogaństwa, stało się w ten sposób centrum prawdziwej religii, punktem centralnym codziennej modlitwy wiernych, a w końcu obiektem ich corocznych pielgrzymek.
Jazda i działania wojenne były podstawową działalnością gospodarczą nowej społeczności w Medynie, a bogate karawany organizowane przez Kurajszytów z Mekki były szczególnie atrakcyjnym celem. W 628 r. Mahomet ostatecznie wynegocjował rozejm z Mekkańczykami i w następnym roku powrócił jako pielgrzym do świętych miejsc w mieście. Zabójstwo jednego z jego zwolenników sprowokowało go do ataku na miasto, które wkrótce się poddało. Mahomet zachował się wspaniałomyślnie wobec Mekkańczyków, żądając jedynie zniszczenia pogańskich bożków wokół Kaaby. Prestiż Muhammada wzrósł po poddaniu się Mekkańczyków. Ambasady z całej Arabii przybywały do Medyny, aby mu się podporządkować. Niezwykłe życie i kariera Mahometa zostały przerwane przez jego nagłą śmierć 8 czerwca 632 roku, w wieku około sześćdziesięciu lat, mniej niż dekadę od czasu, gdy wyruszył z Mekki ze swoim małym zespołem zwolenników.
Muzułmanie do dziś czczą Mahometa jako ucieleśnienie doskonałego wierzącego i biorą jego działania i powiedzenia jako model idealnego postępowania. W przeciwieństwie do Jezusa, który według chrześcijan był synem Bożym, Mahomet był śmiertelnikiem, aczkolwiek obdarzonym niezwykłymi cechami. Dziś wielu muzułmanów uważa, że przedstawianie Muhammada jest niewłaściwe, ale nie zawsze tak było. W różnych czasach i miejscach pobożni muzułmanie przedstawiali Muhammada, choć nigdy nie czcili tych wizerunków.