Pandora Premium: oryginalny muzyczny gigant streamingowy jest gotowy na prime time

Już ponad 15 miesięcy po tym, jak Pandora nabyła kluczowe aktywa od Rdio, a trzy miesiące po tym, jak ogłosiła swoje plany, firma jest gotowa do uruchomienia swojej pełnoprawnej usługi muzycznej na żądanie, Pandora Premium.

W przeważającej części, Pandora Premium jest dokładnie to, czego można się spodziewać, aby być: $ 10-a-miesięczny serwis z milionami utworów, które można słuchać do woli i zapisać offline, kiedy tylko chcesz. Istnieją treningi i jazdy mieszanki i – oczywiście – funkcja radia. Ale Pandora pracował, aby oddzielić się od szybko rosnącej paczki usług strumieniowych z mnóstwem funkcji personalizacji i najmniej skomplikowanej aplikacji muzycznej do tej pory. Celem jest, aby doświadczenie strumieniowego przesyłania muzyki bardziej przystępne dla wielu, którzy mogą nie dać Apple Music lub Spotify spróbować.

Choć istnieje ponad 100 milionów ludzi płacących za subskrypcje muzyki na całym świecie, istnieje ogromna publiczność, która nie dała streaming drugą myśl. Apple Music ogromny marketing push utrzymał tempo wzrostu na równi z Spotify od momentu uruchomienia, ale nawet na 10 milionów abonentów rocznie, że nadal pozostawia ogromną publiczność potencjalnych klientów, z których wielu nie dostał się na pokładzie, bo albo nie chcą się uczyć nowy serwis lub znaleźli obecny zbiór zbyt skomplikowane. To właśnie w tym Pandora widzi swoją szansę. „Dziś to tylko 30 milionów piosenek w polu wyszukiwania, zasadniczo,” CEO Tim Westergren mówi. „Myślę, że to może być atrakcyjne dla małego segmentu populacji, ale dla większości ludzi to jest po prostu przytłaczające; to ciężka praca.”

Na powierzchni może się wydawać, że Pandora jest bardzo, bardzo późno do gry streamingowej: Apple Music rozpoczęła drogę powrotną w 2015 roku i ma 20 milionów użytkowników. Spotify jest już od dziewięciu lat i ma 100 milionów użytkowników. Jest Amazon, Tidal, SoundCloud, a nawet Google już w tej grze. Ale z 80 milionami użytkowników, którzy już słuchają Pandory każdego miesiąca, firma uważa, że ma silną bazę, na której może się rozwijać. Plan jest oferowanie nowej usługi z zasadniczo nie krzywej uczenia się dla tych użytkowników, i bezpłatny sześciomiesięczny okres próbny dla obecnych abonentów Pandora Plus. To prawdopodobnie najlepszy możliwy start dla każdej usługi przesyłania strumieniowego, i tak Pandora Premium jest dobrze przygotowany, aby dać Spotify i Apple Music uzasadnione trzeci challenger, że Google, Amazon, i SoundCloud nie były w stanie produkować.

Pierwszą rzeczą, którą zauważysz z Pandora Premium jest to, że zajmuje mniej kliknięć, aby faktycznie rozpocząć odtwarzanie muzyki w porównaniu do Apple Music i Spotify. Aplikacja uruchamia się w Moja muzyka, która zawiera karuzelę ostatnio odtwarzanych albumów i stacji, które mogą być odtwarzane za jednym dotknięciem, coś, co wymaga przełączania kart i przeszukiwania listy w Apple Music.

Poniżej karuzeli znajduje się lista wszystkich zapisanych utworów, posortowanych w odwrotnej kolejności chronologicznej – kolejna decyzja, która pozwala uniknąć przechodzenia tam i z powrotem między albumem, wykonawcą i listami utworów, do których przyzwyczaili się użytkownicy streamingu. (Nadal możesz sortować według tych kategorii, jeśli tak zdecydujesz, ale opcja jest ukryta w rozwijanym menu.)

Pandora sprawiła, że prostota jest kluczem do skupienia się na Premium, i to pokazuje. Jeśli chodzi o projekt, wpływ Rdio jest jasne: duże okładki albumów i minimalistyczny wygląd featuring czyste, białe linie łączą się w bardzo intuicyjny projekt, który sprawi, że łatwo będzie zarówno nowych, jak i obecnych użytkowników Pandora, aby podnieść się szybko. W porównaniu z prostotą drugiej iteracji Apple Music, Pandora Premium jest co najmniej na równi.

Pandora obsługuje również swój katalog inaczej niż inne usługi streamingowe. Chociaż ma dostęp do tych samych 40 milionów-plus katalog piosenek jak Apple Music i Spotify, to jest kurator katalogu, aby pozbyć się karaoke, hołdy i zduplikowane utwory, które mówi pomoże poprawić search.

Jest kilka dziwactw, które mogą zająć trochę przyzwyczaić się do jeśli używasz innych aplikacji strumieniowych muzyki. Pandora Premium nie oferuje wstępnie wygenerowanych list odtwarzania – musisz stworzyć własne. Usługa opiera się w dużej mierze na swoich stacjach radiowych, ale w Premium są one dostępne bez ograniczeń, które można sobie przypomnieć. Klikając na tytuły takie jak ’90s R&B i New Orleans Funk uruchomi stacji radiowych zamiast otwierania list odtwarzania, jak można się spodziewać na konkurencyjnych usług. Brzmi to denerwująco, ale w praktyce jest całkiem przyzwoity, dzięki funkcji, która pomaga generować własne listy odtwarzania w locie.

Premium ma nową funkcję, która bierze wszystkie kciuki w górę dajesz utwory na określonej stacji i tworzy listy odtwarzania z nich. Więc po wysłuchaniu tej stacji New Orleans Funk i dać kilka kciuków w górę, będziesz miał spersonalizowaną listę odtwarzania pełną swoich ulubionych utworów. Ponieważ stacje radiowe Pandora są znacznie lepsze niż konkurencja – dzięki dekadzie przewagi i jej Music Genome Project – brak tradycyjnych algorytmów lub ręcznie tworzonych list odtwarzania nie są tak duże straty dla usługi, jak można się spodziewać.

Aby odciąć się od nieuniknionego problemu tworzenia grupy list odtwarzania ze stacji radiowych z czterech lub pięciu utworów, Premium wprowadza funkcję „dodaj podobne utwory”, która doda trzy do siedmiu utworów do listy odtwarzania po kliknięciu przycisku. Algorytm wybierze kilka utworów, które spodobają się użytkownikowi na podstawie aktualnej zawartości jego listy odtwarzania, i jest zaskakująco dokładny. Mając tylko jeden utwór Beyoncé („Drunk in Love”) na liście odtwarzania, algorytm wybrał dwie piosenki Rihanny („Pour it Up”, „Needed Me”), utwór Drake’a („Right Hand”), Nicki Minaj z udziałem Beyoncé („Feeling Myself”) i kolejny singiel Beyoncé („Countdown”).

Pandora podjęła muzyczną analizę i naukę o danych za swoimi stacjami radiowymi, które grupują utwory, które dobrze ze sobą współpracują i połączyła to z Twoimi muzycznymi upodobaniami, aby zaoferować małą kolekcję utworów za każdym razem, gdy dotkniesz magicznej różdżki. Dostosowanie idzie dalej niż tylko ściąganie razem powiązanych utworów, Chris Phillips, Pandora’s CPO mówi The Verge.

„Sekwencjonowanie jest tak ważną częścią. To nie tylko chwytanie właściwej muzyki, aby umieścić w playliście dla Ciebie, to także organizowanie go i sekwencjonowanie go tak, że płynie,” Phillips mówi. „To naprawdę ważne cechy, gdy chcesz, by słuchanie muzyki po prostu działało. Znalezienie kilku rekomendowanych utworów i rzucenie ich przed siebie wymaga od użytkownika wykonania pewnej pracy. Naszym celem było zrobienie tego za Ciebie.”

Najlepszym aspektem funkcji „dodaj podobne utwory” jest to, że uczy się ona Twoich preferencji, gdy zachowujesz lub usuwasz utwory, które dodaje. „Jeśli usuniesz wszystkie cztery, ale zostawisz tam jedną, to jest to dość silny sygnał, że lubisz tę jedną piosenkę” – mówi wiceprezes ds. produktu w Pandorze, Chris Becherer. „Istnieje wiele naprawdę delikatnych, ciągłych procesów uczenia się na temat tego, co użytkownik czuje w związku z tymi rekomendacjami. Jeśli go usunąć, będziemy uczyć się od razu.”

Jedną z funkcji Pandora ogłosił na swojej imprezie w grudniu był AutoPlay, import z Rdio, który tworzy stację radiową w oparciu o utwór lub album właśnie słuchał, więc muzyka nigdy nie przestaje grać. Ta funkcja – który został już skopiowany przez Spotify – nie będzie gotowy do uruchomienia Premium, ale Pandora mówi, że nadal pracuje i będzie dostępny w usłudze w najbliższej przyszłości.

Jak wyłączna wojna trwa między Apple Music i Tidal, Pandora Premium będzie brakowało kilka albumów na starcie od czasu do czasu. W zeszłym roku albumy Drake’a, Beyoncé, Kanye Westa, Franka Oceana i Chance’a Rappera były trzymane z dala od konkurencyjnych usług przez tydzień lub dwa, gdy uruchomiono je na Apple Music lub Tidal, a te ruchy nie wykazują oznak spowolnienia. Ze swojej strony, Pandora mówi, że jest przeciwko długoterminowej wyłączności, i nie dostanie się do wyścigu między Apple Music i Tidal dla albumów okienkowych.

„To nie jest skupienie dla nas,” Westergren mówi. „Nie sądzę, aby była to strategia, która przyniesie komukolwiek korzyść – czy to serwisom, czy artystom, czy wytwórniom. Już teraz widać, że niektórzy szefowie wytwórni wypowiadają się na ten temat i rezygnują z wyłączności. W muzyce nie wydaje mi się, żeby pojedyncze albumy miały taką kontrolę nad serwisem. Jeśli masz wyłączność, możesz uzyskać krótkoterminowy wzrost, ale to nie jest trwałe. Nie uważamy tego za ważne.”

To może brzmieć jak ktoś, kto nie chce płacić milionów artystom, aby zablokować album na dwa tygodnie, ale Westergren jest echem dużej części przemysłu muzycznego. Universal Music Group już zakazał wyłączności, Spotify nadal ich unika, a artyści tacy jak Lady Gaga i Adele stronią od nich. Więc jeśli jesteś abonentem Pandora Premium, nie może uzyskać dostęp do następnego Chance the Rapper lub The 1975 album tak szybko, jak to uruchamia, ale do tej pory, że nie wydawało się przeszkadzać 100 milionów użytkowników Spotify, że much.

Jasne jest, że Pandora uczynił Premium jako przyjazny dla nowicjuszy, jak to możliwe. Istnieje przełącznik, aby ukryć wyraźną muzykę na stacjach radiowych i w wyszukiwaniu. Sekcja Nowa Muzyka jest dostosowana do Twoich gustów. Aplikacja posiada interakcję z Ticketfly, dzięki czemu możesz kupować bilety podczas słuchania ulubionych wykonawców. Dostępna jest również lista odtwarzania My Thumbs Up, która zawiera wszystkie utwory, które kiedykolwiek Ci się spodobały. Jeśli pochodzą z bezpłatnej wersji Pandora, to nie zajmie bardzo długo w ogóle, aby się do niego przyzwyczaić. Jeśli jest to twój pierwszy raz zapisując się do usługi przesyłania strumieniowego, byłbyś trudny do znalezienia łatwiejszego doświadczenia.

Ale dla zaawansowanych użytkowników, niektóre z tych zmian mogą nie być mile widziane, i wątpię Pandora będzie w stanie przekonać grupę Apple Music i Spotify użytkowników do opuszczenia swoich muzycznych domów dla usługi, przynajmniej początkowo. Nie ma sposobu, aby edytować kolejkę „up next”. Premium nie będzie uruchomić z pulpitu aplikacji lub iPad aplikacji (aplikacja internetowa jest w pracach). Nie ma żadnych teledysków, ani żadnych filmów. Wsparcie Sonos i wsparcie Echo są w pracach, ale nie są jeszcze gotowe. A niektórzy ludzie po prostu nie mogą żyć bez możliwości zobaczenia całej listy odtwarzania przed uderzeniem odtwarzania. Westergren mówi, że niektóre z tych funkcji są w rurociągu, ale w tej chwili Pandora koncentruje się na masach i utrzymanie Premium łatwy w użyciu.

„Jesteśmy naprawdę będzie po prostu maniakalnie koncentruje się na tym, co naprawdę zwiększa doświadczenie dla każdego,” Westergren mówi. „Będą możliwości dla zaawansowanych użytkowników. Czy na Pandorze pojawi się wideo? To było na naszej liście od dłuższego czasu. Ale bardziej chodzi o to, jakie są właściwe rzeczy do zrobienia w następnej kolejności i w jakiej kolejności, aby uczynić produkt lepszym i zachować jego prostotę. To jest nasza filozofia przewodnia.”

Podczas gdy wielu ludzi w przemyśle muzycznym kwestionuje, czy Pandora może robić hałas z Apple i Spotify dominującymi w krajobrazie streamingu, Pandora nie waha się przed podaniem do wiadomości, że chce być najlepsza – i największa usługa. Pandora powiedziała, że chce zakończyć rok z około 6-9 milionów abonentów Premium; kiedy zapytałem Westergren, czy Pandora chce być najlepszym serwisem streamingowym w ciągu pięciu lat, odpowiedział stanowczym „absolutnie.”

„Mamy bardzo duże ambicje na to, co to może być,” Westergren powiedział. „Jeśli rozejrzymy się teraz po tej przestrzeni, nie sądzimy, że istnieje produkt, który zrobił to dobrze. Nikt nie rozwiązał kwestii łatwości użytkowania i personalizacji w świecie usług na żądanie. Nie sądzę, że jest naprawdę prawdziwy produkt premium tam jeszcze … myślimy, że przynosimy coś naprawdę innego tutaj.”

Pandora zdecydowała się na rozłożone w czasie planu rollout dla Premium na iOS i Android, z obecnych użytkowników pierwszy w kolejce. Istniejący użytkownicy Pandora’s wolna usługa będzie w stanie przetestować Pandora Premium darmo przez dwa miesiące, z zaproszeniami do próby zaczyna toczyć się na 15 marca. Użytkownicy Pandora Plus będą mogli wypróbować Premium przez sześć miesięcy za darmo, co jest najlepszą ofertą, jaką do tej pory zaoferował jakikolwiek serwis streamingowy. Non-Pandora użytkownicy będą mieli również dostęp do dwóch miesięcy bezpłatnej próby, i może kliknąć tutaj, aby zapisać się na zaproszenie. Zaproszenia zaczną się toczyć w połowie kwietnia.

Photography by Amelia Holowaty Krales / The Verge