Cykl formowania księżyca mógłby wyjaśnić lekko przechyloną orbitę księżyca Marsa Deimos.
Mars ma dwa księżyce krążące wokół planety, zwane Phobos i Deimos. Przez wiele lat naukowcy przypuszczali, że oba z tych księżyców były przechwyconymi asteroidami, czyli skałami kosmicznymi. Ale nowe badania pokazują, że orbita Deimosa nie umożliwiłaby tego.
Deimos jest bardzo nieznacznie nachylony do równika marsjańskiego, tylko o dwa stopnie. Początkowo różnica ta była tak niewielka, że wielu naukowców przeoczyło tę kwestię.
Related: Moons of Mars: Amazing Photos of Phobos and Deimos
„Fakt, że orbita Deimosa nie jest dokładnie w płaszczyźnie z równikiem Marsa był uważany za nieistotny i nikt nie troszczył się o to, aby spróbować to wyjaśnić”, główny autor badania Matija Cuk, naukowiec z SETI Institute, powiedział w oświadczeniu. „Ale kiedy już mieliśmy nowy pomysł i spojrzeliśmy na to nowymi oczami, orbitalne nachylenie Deimosa ujawniło swój wielki sekret.”
Tajemnica pochodziła z obserwacji ruchów Fobosa, który orbituje bliżej powierzchni Marsa i powoli zmierza w kierunku planety. Ostatecznie Fobos spadnie tak blisko Marsa, że grawitacja znacznie większej planety pociągnie księżyc na kawałki – tworząc pierścień.
Współautorzy badania David Minton, profesor na Purdue University, i Andrew Hesselbrock, który był jego studentem w czasie badań, sugerują, że przyszłość Fobosa nie jest jednorazowym wydarzeniem. Zamiast tego, po tym jak księżyc zostanie rozerwany, w końcu jego kawałki zreformują się w inny księżyc. To nie tylko stanie się z Phobosem, ale stało się już inne razy w marsjańskiej przeszłości.
To rozbijanie i reformowanie księżyców z kolei wyjaśniłoby, jak doszło do orbitalnego przechylenia Deimosa.
Related: A moon of Mars may have once been rings (& might be again)
„Ta cykliczna teoria księżyca marsjańskiego ma jeden kluczowy element, który sprawia, że pochylenie Deimosa jest możliwe: nowo narodzony księżyc oddaliłby się od pierścienia i Marsa … w przeciwnym kierunku niż spirala do wewnątrz, której doświadcza Phobos z powodu oddziaływań grawitacyjnych z Marsem”, powiedział SETI Institute w oświadczeniu.
„Migrujący na zewnątrz księżyc tuż poza pierścieniami może napotkać tak zwany rezonans orbitalny, w którym okres orbitalny Deimosa jest trzykrotnie dłuższy niż okres orbitalny drugiego księżyca”, dodał instytut. „Możemy powiedzieć, że tylko poruszający się na zewnątrz księżyc mógł silnie wpłynąć na Deimosa, co oznacza, że Mars musiał mieć pierścień wypychający wewnętrzny księżyc na zewnątrz.”
Ten teoretyczny poruszający się na zewnątrz księżyc byłby ogromny, przy 20 razy bardziej masywny niż Phobos. Phobos is theorized to be two generations younger than this moon, which broke up and reformed twice – the second time forming Phobos. Również wiek Fobosa przemawia za tą teorią. Deimos ma miliardy lat, ale Phobos jest tak młody, jak 200 milionów lat – co oznacza, że uformował się, gdy dinozaury wędrowały po Ziemi.
Do tej pory żaden statek kosmiczny nie był w stanie zbliżyć się do żadnego z marsjańskich księżyców, aby przetestować teorie geologiczne, ale to może się wkrótce zmienić. Japońska Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (JAXA) planuje wysłać misję na Phobosa w 2024 roku, o nazwie Marsjańskie Księżyce Exploration (MMX). Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, MMX zbierze próbkę z Phobosa, aby powrócić na Ziemię.
„Wykonuję teoretyczne obliczenia dla życia, i są one dobre, ale uzyskanie ich przetestowanych w stosunku do rzeczywistego świata teraz i potem jest jeszcze lepsze,” Cuk powiedział w oświadczeniu.
Badania zostały przedstawione na 236 spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego, które odbyło się praktycznie do 3 czerwca. Artykuł oparty na tej pracy został przyjęty do publikacji w Astrophysical Journal Letters.
- Czy planety Układu Słonecznego miały pierścienie przed księżycami?
- Mars może stać się kiedyś planetą z pierścieniami
- Mars moon double-take: Co zobaczyliby marsjańscy obserwatorzy nieba?
Śledź Elizabeth Howell na Twitterze @howellspace. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.
Ostatnie wiadomości
.