„Nic nie przygotowuje cię na oposy. Mają twarz, którą mogłaby pokochać tylko matka. Naprawdę są tak dziwnie wyglądającym zwierzęciem” – Suzanne MacDonald, psycholog i biolog występująca w filmie dokumentalnym Nature’s Cleanup Crew z The Nature of Things.
Może rzadko je widujesz, ale od lat po cichu przekraczają nasze granice i zamieszkują na naszych podwórkach. Z białymi twarzami, gołymi ogonami i piorunującymi oczami, te stworzenia można pomylić z bardzo dużym szczurem, ale są one o wiele bardziej interesującym sąsiadem.
Opos wirginijski jest jedynym w Ameryce Północnej marsupialem (ssakiem, który nosi swoje młode w torbie) i pochodzi z południowych Stanów Zjednoczonych. Jednak od pewnego czasu dokonuje inwazji na Kanadę – ale nie należy się obawiać!
Opos jest kanadyjskim przybyszem
Opos – powszechnie nazywany oposem w Ameryce Północnej (choć termin ten technicznie odnosi się do ssaków pochodzących z Australii) – jest pomocnym dodatkiem do siedlisk w całym południowym Ontario i Quebecu. To jest nawet osiągnięcie części B.C.’s Fraser Valley.
Jedna osoba, która została obserwując je ściśle jest Toronto oparte psychologa i biologa Suzanne MacDonald. Spędziła lata obserwując miejskie szopy, ale od niedawna bada tych domowych, zaskakująco pożytecznych przybyszów.
„Moje pierwsze oposy zobaczyłam 20 lat temu w Toronto” – mówi MacDonald. „Wtedy były one znacznie rzadsze, ale coraz więcej ludzi zapoznało się z nimi w ciągu ostatnich pięciu lat.
Ze swoimi długimi pyskami i paciorkowatymi oczami „nie są one tradycyjnie słodkie”, mówi MacDonald, „ale są super dziwne”. Mają nagie, okrągłe uszy i długi, szczurzy ogon napletkowy, który pomaga we wspinaczce. Nic dziwnego, że tak często są mylone ze szczurami o nietypowych rozmiarach!
Ale na tym kończą się podobieństwa między oposem a gryzoniem. Jako marsupiale, oposy mogą nosić do 13 młodych w swojej torbie. Kiedy młode rosną zbyt duże, by się zmieścić, trzymają się grzbietu matki, gdy ta idzie wzdłuż. Oposy mają również przeciwstawny „kciuk” na tylnych łapach, co jeszcze bardziej pomaga im we wspinaczce.
A oposy mają jeszcze więcej imponujących sztuczek w rękawie, a raczej w swojej torbie.
Opos jest ważnym członkiem ekipy sprzątającej w przyrodzie
Można śmiało powiedzieć, że oposy są źle rozumiane tutaj w Kanadzie. Nieżyjący już burmistrz Toronto Rob Ford wypowiedział im wojnę, ale podobnie jak wielu mieszkańców miast, nie był świadomy ich zalet.
Dzięki rozległym obserwacjom MacDonald na temat miejskich stworzeń w Toronto odkryła, że oposy znalazły swoją niszę. „Szopy są zdecydowanie najbardziej nachalnymi zwierzętami miejskimi w naszych miastach” – mówi MacDonald. „Są wystarczająco inteligentne, by znać swoje miejsce i przystosowały się do znalezienia własnego miejsca w i tak już zatłoczonym miejskim ekosystemie”. To tyle na temat idei, że te wolno poruszające się zwierzęta nie są inteligentne.
Oposy oferują również korzyść, której nasze miejskie szopy nie oferują. Potrafią strawić prawie wszystko – łącznie z kośćmi martwego zwierzęcia – a robiąc to, pomagają usunąć niebezpieczne patogeny ze środowiska.
„Jedzą wszystko”, wykrzykuje MacDonald, „ale nie chorują! Są naprawdę dobrze przystosowane do miejskiego krajobrazu i pomagają nam, eliminując choroby z padliny i odpadów żywnościowych, które w przeciwnym razie mogłyby się rozprzestrzeniać.
„To starożytne stworzenia i robiły to przez bardzo długi czas. Tylko teraz robią to na naszych podwórkach.”
Oposy mają super moce
Niewiarygodnie, oposy wykazują odporność na wiele rodzajów jadu węży, a ich krew może być kluczem do walki z ukąszeniami węży na całym świecie!
Ale bliżej domu, to ich preferencje żywieniowe wyróżniają je spośród innych.
Oprócz ucztowania na zwłokach i odpadkach, oposy łapią i zjadają karaluchy, myszy i szczury podczas swoich nocnych wędrówek. Ich apetyt na ślimaki, ropuchy, a nawet węże pomaga utrzymać większość ogrodów wolnymi od szkodników. I choć mogą wziąć dziwną próbkę świeżych owoców lub warzyw, często wolą materiał roślinny, który zaczął gnić.
Jedną z pozycji w menu oposa jest inny przybysz – kleszcze. Ocieplający się klimat przyniósł te owady i chorobę z Lyme do naszych lasów i łąk. Według Public Health Agency of Canada, przypadki choroby z Lyme w Kanadzie skoczyły z 144 w 2009 r. do 992 w 2016 r., a liczba ta nadal rośnie.
Na szczęście oposy działają jak odkurzacze, zabijając prawie 95 procent kleszczy, które próbują się nimi żywić. Pojedynczy opos może wyeliminować aż 4000 kleszczy w ciągu tygodnia!
I, jako dodatkowy bonus dla twojej następnej nocy trivia: Niespodzianka! Samce oposów (jak większość ssaków naczelnych) mają dwugłowe penisy.
Nie są uciążliwe
Oposy są prawdopodobnie najbardziej nieszkodliwymi, pomocnymi stworzeniami miejskimi ze wszystkich. Nie gryzą ani nie kopią i zazwyczaj nie włamują się na strych, mówi MacDonald. Zamiast tego korzystają z nor innych zwierząt i chociaż potrafią się wspinać, zauważa, że ich łapy nie są tak zręczne, jak walecznego szopa, więc nie mogą wyrządzić szkody.
Oposums również mają tendencję do bycia przejściowe, przechodząc przez obszar na krótki okres przed przeniesieniem na. I ze względu na ich naturalnie niską temperaturę ciała, mają bardzo niskie ryzyko zachorowania i rozprzestrzeniania się wścieklizny.
W przeciwieństwie do Roba Forda charakterystyki tych zwierząt jako „złośliwe,” typowa reakcja oposa na zagrożenie jest prawdopodobnie najbardziej łagodny w królestwie zwierząt: spadają nieprzytomny. Zamiast gryźć, po prostu zatrzymują się, spadają i „bawią się w oposa”, tracąc przytomność nawet na cztery godziny.
„Aby dopełnić iluzji,” mówi MacDonald, „wydzielają zapach jak gnijące mięso. Po chwili … podskakują, jakby nic się nie stało.” Vicious, indeed!
The opossum is having a hard time in the Canadian winter
Niestety, podczas szczególnie zimnych okresów, pomocne oposy z Wirginii zaczynają pojawiać się w schroniskach dla dzikich zwierząt lub kończą martwe. Ich nagie ogony, uszy i łapy są wrażliwe na zimno i podatne na odmrożenia.
„Rozwój odmrożeń może trwać kilka godzin,” mówi Nathalie Karvonen, dyrektor wykonawczy w Toronto Wildlife Centre. „Ale często nie widzimy, że zwierzę cierpi, dopóki nie będzie w gorszym stanie po kilku dniach. Więc to właśnie podczas dłuższych okresów głębokiego mrozu widzimy więcej zwierząt trafiających do Centrum.”
Centrum przyjmuje około 5000 zwierząt pod swoją opiekę każdego roku, i to właśnie podczas miesięcy zimowych zwierzęta mogą mieć największe kłopoty, ponieważ dzikie zwierzęta nie są zazwyczaj tak widoczne, a ludzie nie obserwują aktywnie zwierząt na mrozie.
WIĘCEJ:
Te mikroskopijne bakterie mogą zjadać wycieki ropy
Do czasu, gdy ktoś może faktycznie zauważyć oposa z obrażeniami, problem prawdopodobnie stał się bardziej poważny. „Oposy zazwyczaj nie spędzają czasu na otwartej przestrzeni, gdzie można je zobaczyć”, mówi Karvonen. „Jeśli zauważysz, że jeden siedzi na otwartej przestrzeni przez długi okres czasu, prawdopodobnie jest w tarapatach.”
Karvonen’s mówi, aby mieć oko na oposy zachowujące się dziwnie. „Zamarzną, jeśli się zbliżysz, więc jeśli jeden siedzi w zimnie na ogrodzeniu i nie rusza się po wyjściu, to jest to prawdopodobnie czas, aby zadzwonić do lokalnego rehabilitanta dzikich zwierząt lub kliniki weterynaryjnej po poradę.”
Innym sposobem, aby być „przyjaznym dla oposów” podczas zimy, jest nie eksmitowanie ich. „Jeśli znalazły ciepłe miejsce, rozważ pozostawienie ich do wiosny”, sugeruje Karvonen. „Nie będą niczego gryźć ani powodować szkód, a na wiosnę wyprowadzą się same.”
Innym sposobem na bycie rozważnym dla oposów, które mogą pojawić się na twoim podwórku w każdej porze roku, według Karvonen? „Bądź świadomy tego, co robią twoje zwierzęta domowe. Ponieważ 'udają martwe’, oposy nie radzą sobie dobrze, jeśli chodzi o drapieżniki.”
Pomyśl więc o dzielnym oposie, a jeśli będziesz miał szczęście znaleźć jednego na swoim podwórku, podziękuj marsupialowi o paciorkowatych oczach, który chętnie posprząta je za darmo.
Obejrzyj Nature’s Cleanup Crew na The Nature of Things.