Czego zwykle szukacie, kluczy, pracy domowej, notatek ze spotkań? Tracę telefon komórkowy co najmniej 3 razy dziennie i jest to teraz bieżący żart z moim mężem. Pewnego dnia straciłam swoją tożsamość, więc to postawiło moją komórkę w odpowiedniej perspektywie.
Kilka lat temu otrzymałam komercyjne wyniki DNA, których się nie spodziewałam: żadna część dziedzictwa mojego ojca nie pojawiła się w moim profilu, ale 48% dziedzictwa kogoś innego już tak. Szczerze mówiąc, zawsze czułem się jak outsider w rodzinie mojego ojca – nie z nim samym, ale z jego rodzicami, siostrą i jej dziećmi, którzy nigdy mnie nie akceptowali. Często podzielałem zdziwienie innych ludzi, gdy mówili: „Jesteś z nimi spokrewniony? Zabawne, nie wyglądasz na Żyda”. Całe życie negocjowałam ze sobą historie o tym, dlaczego nie przypominam ich w żaden sposób, a ludzie musieli tylko spojrzeć na moje rude loki i niebieskie oczy pośród prostych ciemnobrązowych włosów i ciemnych oczu mojej rodziny, widząc prosto przez moje puste fabrykacje.
Z wynikami testu miałam teraz twardy dowód, a pytania, które dręczyły mnie przez całe życie zaczęły pasować do siebie jak kawałki puzzli: nie akceptują mnie, ponieważ nie jestem częścią ich linii krwi. Czułam się teraz jak intruz w narracji rodzinnej, którą przyjęłam z taką samą dumą jak oni. Ludzie, których chciałem nazywać rodziną, nie byli zainteresowani zaakceptowaniem mnie jako takiego. Krew jest gęstsza niż woda, a najwyraźniej w niektórych liniach krwi nie ma miejsca na „rodzinę, którą sobie wybierzesz”. Co dziwne, poczułem też ulgę, że wreszcie wiem, dlaczego nie zostałem zaakceptowany – w końcu mogłem zbudować coś lepszego niż te puste historie.
Ukojenie szybko zostało wyparte przez całkowitą utratę tożsamości. To prawda, wciąż miałem ten sam genetyczny makijaż od strony matki, ale miałem tylko powierzchowny związek z włoskim dziedzictwem, które dzielimy. Nie było to coś, co było częścią naszego codziennego życia; jej rodzina mieszka na drugim końcu kraju, najbliżsi krewni odeszli wiele lat wcześniej, a kulturowo żyliśmy bardziej agnostycznie, również w odniesieniu do religii.
Dowiedziawszy się, że nie jestem biologicznym potomkiem mężczyzny, który mnie wychował, wyrzuciłem część siebie, którą rozumiałem jako część jego. Zmarł nagle w wieku 50 lat 17 lat przed tym odkryciem, więc straciłam go już fizycznie, a teraz czułam się tak, jakby to wszystko działo się od nowa. Chociaż był Żydem, a my nie praktykowaliśmy judaizmu, to wciąż była to duża część mojej tożsamości. Judaizm to dziwny zbiór religii, kultury i etniczności, jak żadne inne dziedzictwo. Byłam zdruzgotana, kiedy zdałam sobie sprawę, że nie jestem już częścią tej zbiorowej historii. Wyobraź sobie, że wymazujesz tablicę i nie masz pojęcia, co napisać na niej dalej, ale czujesz się zmuszony, by coś napisać. Było to tak silne uczucie, że myślałem, że imploduję od presji tego.
Tożsamość zazwyczaj zajmuje lata, aby zestalić- to dlatego dorastanie jest tak trudne po wszystkim. Kryzysy w połowie życia to drugi raz, kiedy twoja tożsamość obrywa, zmieniając się i stabilizując wraz z oczekiwanymi przejściami i ocenami etapów życia. Myślę, że nie ma znaczenia, kiedy stajesz w obliczu kryzysu tożsamości, jest on dezorientujący i podważa twoje fundamenty. Pomyśl o wszystkich czynnikach, które składają się na części twojej tożsamości: rodzina, praca, kultura, zainteresowania/hobby, główne doświadczenia życiowe (pozytywne i traumatyczne), sieci przyjaciół, religia, pochodzenie, szkoły, drużyny sportowe, wspólne znaczące doświadczenia, by wymienić tylko kilka.
Teraz ile właściwie zaliczyłbyś do podkategorii rodziny? Ja uważam, że religia, pochodzenie, kultura, główne doświadczenia życiowe, wspólne doświadczenia, a nawet drużyny sportowe są pod auspicjami rodziny. W wielu miastach kultura rodzinna jest ściśle związana z drużynami sportowymi, co również tworzy wspólne doświadczenia. Ważne doświadczenia życiowe są często przeżywane wspólnie w rodzinach i również stają się wspólnymi doświadczeniami. Pamiętne, istotne doświadczenia z naszego życia stają się wspomnieniami, które stają się podstawą naszej tożsamości.
Rozmawiałem z wieloma ludźmi doświadczającymi tych samych szokujących wyników DNA. Niektórzy mówią o tym, że nie są w stanie spojrzeć na siebie w lustrze. Inni czują, że nie mają już prawa uczestniczyć w spotkaniach rodzinnych. Dla mnie były to moje imiona; żadne z nich nie mówiło mi już, kim jestem. W moim akcie urodzenia jest wpisany drugi mąż mojej mamy. W wieku 12 lat powiedziano mi, że nie jest on moim ojcem, więc zmieniłam nazwisko, gdy adoptował mnie ojczym. W tym samym czasie, zostałem powiadomiony ojczym był naprawdę mój biologiczny ojciec i wierzył, że jest moim ojcem aż do fatalnego testu DNA.
I rzucił wszelkie skojarzenia z mojej nazwy urodzenia dawno temu i znalazł bardzo naturalne przejście do mojej „przyjętej” nazwy. Moje małżeńskie nazwisko było moje z wyboru, ale nie z urodzenia i zdałam sobie sprawę, że tak naprawdę nie należałam do niego. Kiedy odnalazłam biologicznego ojca, miałam jeszcze inne nazwisko, ale było ono dziwne, bo nowe i czułam się niejasno podglądana. Za każdym razem, gdy podpisywałam się swoim nazwiskiem, czułam się oderwana od każdego z nich, nawet od mojego imienia. Nic nie wydawało się reprezentatywne dla tego, kim byłem – nie miałem kompletnego rodowodu, więc nie miałem spójnej tożsamości.
Przywracanie tożsamości jest burzliwym doświadczeniem, a wiele osób przyczyniło się do tego procesu w sposób szkodliwy. Rodzina taty nie mogła zrozumieć, dlaczego miałabym do tego dążyć, „bo to nie powinno mieć znaczenia, to nic w tobie nie zmienia” – okrutna i bezduszna rzecz, którą można powiedzieć, aby utrzymać jakiekolwiek zakłopotanie z dala od ich delikatnej psychiki. To zmienia absolutnie wszystko w człowieku. Moja mama czuła, że porzucam jej dziedzictwo i mojego ojca. Miałem całe życie łączenia się z włoskim rodowodem tak bardzo, jak żyliśmy nim, a poznanie prawdy nie neguje faktu, że mój tata mnie wychował, ani tego, jak się z nim czuję – tylko to, jak się czuję sam ze sobą.
Tożsamość wykuwa się przez lata doświadczeń, łączenia się, uczenia się historii i przywiązywania się do tej historii. Ten proces zachodzi w bardzo skondensowany sposób, gdy odkrywa się szokujące wyniki DNA, więc osiadając w nowej tożsamości czułam się, jakbym właśnie wyszła z amnezji. Trochę jakbym nosiła źle dopasowaną sukienkę, musiałam ją ciągle przymierzać i wprowadzać poprawki.
W końcu nie wróciłem do siebie pełnym kołem, ale ostatecznie wróciłem, by objąć pewne aspekty mojego pierwotnego „ja” – potrzeba było podróży bez mapy, by odkryć je na nowo. Dzięki wytrwałym wysiłkom, by poznać moją nową biologiczną rodzinę (szkocki rodowód, który kryje się za moimi rudymi lokami) i nawiązać nowe relacje rodzinne, stworzyłam silniejsze poczucie tożsamości, które wreszcie do mnie pasowało. Ignorowałam krzywdzących i małostkowych ludzi; podążałam tylko za tym, co intuicyjnie czułam, że powinnam zrobić. Niektórzy nazywali mnie egoistką – niech tak będzie. Możecie mnie nazywać, jak chcecie, a teraz, kiedy wszystkie moje imiona znów pasują, wreszcie wiem, jak siebie nazwać.