Podczas II wojny światowej Tennessee było domem dla jedenastu obozów jenieckich. Cztery z nich były dużymi obiektami. Camp Crossville został zbudowany na miejscu opuszczonego obozu pracy Civilian Conservation Corps z 1930 roku. Camp Forrest i Campbell były istniejącymi obiektami wojskowymi z dodatkową przestrzenią, w której kwaterowano jeńców. W Memphis Armed Service Forces Depot również przetrzymywano więźniów, początkowo służąc jako filia obozu w Como, Mississippi.
Obóz w Crossville, choć przez okolicznych mieszkańców nazywany „Jap Camp”, w rzeczywistości zawierał tylko włoskich i niemieckich więźniów. Pierwszymi wysłanymi tam więźniami było około 1500 Niemców, z których większość była weteranami Afrika Korps generała Erwina Rommla. W Camp Forrest przebywało prawie dwa razy więcej Niemców. Campbell był obozem specjalnego przeznaczenia, który służył jako bezpieczna przystań dla oddanych „antynazistów”. Jak na ironię, dyscyplina w tym obozie była często problemem, ponieważ ci niemieccy demokraci nieustannie kłócili się między sobą. Instalacja w Memphis mieściła niemieckich i włoskich więźniów.
Dzięki życzliwemu traktowaniu, które było powszechne w amerykańskich obozach, więźniowie generalnie byli chętni do współpracy. Zwłaszcza jeńcy włoscy okazali się sympatyczni. Więźniowie byli niekiedy za niewielkim wynagrodzeniem zmuszani lub proszeni do wykonywania pracy, głównie rolniczej. Zazwyczaj wykonywali swoje zadania w sposób zadowalający i bez zakłóceń. Ci, którzy odmawiali pracy lub wykonywali ją słabo, byli karani zmniejszeniem racji żywnościowych, czasem do chleba i wody. Gdy jesienią 1944 r. w Memphis brakowało rąk do pracy w kompresorach i magazynach bawełny, więźniowie z obozu w Memphis pracowali tam, a niektórzy zostali wysłani do Arkansas do zbierania bawełny.
Bezpieczeństwo w obozach było raczej luźne. Więźniowie mogli np. wychodzić na spacery poza teren obozu. Większość z nich zawsze wracała. Z 356 560 więźniów w Stanach Zjednoczonych, tylko 1 583 „uciekło”, a z nich tylko dwudziestu dwóch nigdy nie zostało schwytanych.
Próby ucieczki były rzadkie, ale często interesujące. Dwóch pierwszych zarejestrowanych uciekinierów wyskoczyło z pociągu zmierzającego do Camp Forrest w listopadzie 1942 roku. Zostali zatrzymani kilka dni później. Weteran Afrika Korps wyszedł z Camp Forrest do pobliskiej Tullahomy, złapał pociąg o 9:25 do Nashville i poszedł do pubu z niczego nie podejrzewającym GI na przepustkę, zanim został zatrzymany następnego dnia podczas rutynowej kontroli. Jeden z uciekinierów z Camp Crossville, który płynnie mówił po angielsku, pozostał na wolności przez kilka miesięcy, zanim powrócił. Nie każda próba ucieczki miała szczęśliwe zakończenie, jeśli wierzyć poniższej historii. Trzech niemieckich podwodniaków, którzy uciekli z Crossville, natknęło się na górską chatę. Wyszła z niej „babcia”, która kazała im „spadać”. Kiedy nie odeszli, zastrzeliła jednego z nich. Kiedy przybył miejscowy zastępca i opowiedział jej o okolicznościach, kobieta szlochała, twierdząc, że nigdy by nie strzeliła, gdyby wiedziała, że to Niemcy. „Myślałam, że to Jankesi” – powiedziała.
Warunki były komfortowe jak na „więzienie”. Zgodnie z Konwencją Genewską, wróg nigdy nie obywał się bez niczego. Rozrywki były na porządku dziennym. Na przykład w Campbell więźniowie zakupili instrumenty muzyczne z zysków kantyny i utworzyli dwie pełne orkiestry. Również niemieccy więźniowie w Memphis utworzyli orkiestrę. Władze obozowe zezwoliły więźniom na wydawanie gazet zarówno w Crossville, jak i w Campbell. Z wyjątkiem problemów dyscyplinarnych, więźniowie mogli nawet kupować piwo i wino!
Programy edukacyjne zostały ustanowione w prawie każdym obozie. Najpopularniejszym kierunkiem studiów było nauczanie języka angielskiego. Oferowano również standardowe kursy chemii, matematyki i tym podobne, a także takie lokalne specjalności, jak lekcje gry na pianinie w Crossville i kurs „Symbolika amerykańskich komiksów” w Campbell.
Nie ma wątpliwości, że więźniowie doceniali życzliwe traktowanie, jakie otrzymywali. Dawali temu wyraz w listach i podczas powojennych wizyt. Niektórzy z nich nawet wyemigrowali do miejsc, w których byli więzieni. W 1984 roku grupa niemieckich więźniów odwiedziła Memphis i teren swojego dawnego obozu.